Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

Взволнованный горец присел на кровать рядом с девушкой.

– Нет, ты спасла наши жизни тогда, в Ардене. Ты достойна того, чтобы мы тебя выслушали. Я хочу понять, в чем дело. В последние недели ты сильно изменилась. Словно пришла в отчаяние.

– О чем ты говоришь? – раздраженно перебил Хан. – Ты едва ее знаешь. Как ты мог понять, что?..

– Тебя никогда нет рядом, – оборвал его Танцующий с Огнем. – Ты понятия не имеешь, что происходит с твоими друзьями.

Алистер махнул рукой в сторону напавшей на него девушки.

– Это она – друг?! – закатил глаза он. – Отличный дружеский жест – прирезать в темном переулке.

– Кандальник прав. – Кэт открыла глаза и посмотрела на горца. – Ты плохо меня знаешь. Я – воровка. И предательница. Я заслуживаю смерти. – Слезы скатились по ее вискам и впитались в волосы. – Мне нужны были деньги, чтобы уехать. Здесь мне нечего ловить. В школе мне не место.

– Зачем тебе понадобился мой амулет? – В голову Хана закралось неприятное подозрение. – Если тебе нужны были деньги – взяла бы мой кошель.

– Я не хотела, чтобы ты лез в штаны, – ответила Кэт. – Я знала, что ты прячешь там ножи.

– Ты все это время охотилась за амулетом? Да?

После продолжительной паузы воровка кивнула.

– Я думала, что дорого его продам. Ты всегда так за него трясся и никогда не оставлял, так что пришлось снять его прямо с тела.

Внезапно мозаика сложилась.

– Это ты заходила в мою комнату? Искала амулет?

– Не заходила я в твою лачугу! – вспылила Кэт. Хан недоверчиво вскинул бровь, и девушка пробормотала: – Как ты узнал? Я же все оставила как было.

– Это случилось во время ужина декана, и ты знала, что дома никого не будет, – добавил Танцующий с Огнем, и они с Кэт пристально уставились друг на друга. Неожиданно Хан почувствовал себя лишним, всего лишь наблюдателем.

– Я… я залезла сюда, потому что хотела помочь. – Воровка как зачарованная не сводила глаз с горца. – Я чувствовала себя виноватой. Думала… смогу загладить то, что случилось в Феллсмарче. – Девушка тяжело сглотнула. – Мне не следовало вмешиваться.

– О чем ты? Что случилось в Феллсмарче? – Голос Танцующего с Огнем звучал тихо и успокаивающе.

– То, что произошло с Кандальником. С его мамой и сестрой. С… «тряпичниками», – прошептала Кэт.

Горец снял компресс с ее головы, снова намочил и вернул на место.

– Почему ты решила, что должна что-то исправить?

Воровка сорвала тканевый лоскут и отшвырнула его.

– Потому что это – моя вина!

Хан пораженно уставился на Кэт. Девушку можно было обвинить во многом, но только не в этом.

– Нет. Если вина на ком и лежит, так это на мне. – Он вспомнил, насколько убитой горем казалась подруга в тот вечер, когда случился пожар, как она и остальные «тряпичники» не давали юноше войти в конюшню.

В тот вечер Кэт уберегла Хана от смерти.

– Ты бы не смогла спасти их. – Его голос чуть смягчился. – Ты не должна винить себя.

Она покачала головой.

– Ничего ты не знаешь, Кандальник.

Девушка села, пошатываясь, и чуть не упала обратно на кровать, но Танцующий с Огнем приобнял ее, чтобы удержать, и она в кои-то веки не отстранилась.

– А кому ты собиралась продать мой амулет? – спросил Хан.

Кэт закатила глаза, словно Хан был тупицей.

– Пару недель назад ко мне с угрозами заявился проклинатель Байяру. Сказал, что настучит на меня тебе, если я не стащу колдовскую фигню. Он заявил, якобы эта вещица принадлежала ему первей, а ты ее спер.

«И это после того, как Мику и его кузенов выселили из Хэмптона? После предупреждения Абеляр?»

Что-то в этой истории не сходилось. Кэт чего-то недоговаривала.

– Как Байяр собирался настучать на тебя? Он хотел рассказать мне что-то, чего я не знал?

«Тряпичница» тяжело вздохнула, и слова полились из ее уст, словно она уже давно только и мечтала сознаться.

– Это все я. Это я сдала младшему Байяру, где ты живешь. Они схватили Велвита. Угрожали его убить. Мне ничего не оставалось делать. Пришлось выбирать. Велвита я любила, а тебя – нет. Я надеялась, они обыщут твою лачугу, заберут, что ты стащил, и покончат на этом. Я никак не ожидала, что… – Голос Кэт оборвался, и из ее глаз полились слезы.

– Ты никак не ожидала, что они сожгут мою маму и сестренку, – договорил Хан и попятился от предавшей его подруги, пока не прижался спиной к стене. Ему хотелось испариться, разлететься пеплом по ветру, лишь бы ничего больше не слышать.

В глазах юноши застыли слезы.

– Ты не представляла, с кем имеешь дело…

– Позже узнала, – с горечью в голосе ответила девушка. – Они все равно порешили Велвита. А затем и всех остальных. Устроили кровавую резню. Искали тебя. Пытали всех. И меня бы прирезали, окажись я там. – Кэт прерывисто вздохнула. – Лучше бы оно так и случилось.

Хану следовало бы догадаться сразу. Он думал, что его сдал Тац Макни, но это было не так. Следовало заподозрить кого-то из бывших друзей – тех, кто мог провести гвардейцев по лабиринтам Тряпичного рынка, тех, кто мог отыскать конюшню среди непронумерованных лачуг.

– Мне захотелось убить их, – сказала Кэт. – Убить их всех. – Девушка печально улыбнулась. – Я хорошо владею ножом, однако по сравнению с ними я новичок, а не головорез. Мне хотелось прыгнуть в огонь. Я бы так и сделала, если бы выпал шанс прихватить с собой парочку убийц. Потому-то я и приняла предложение Джемсона. Я не могла больше оставаться на Тряпичном рынке. Вот я и добралась до Делфи и застряла там.

Дальше идти было стремно, и назад дороги не было. Когда я встретила тебя… когда узнала, что ты не погиб, то подумала: вдруг вместе с тобой на юге будет не так уж и плохо? Ведь ты всегда умел выживать и был лучшим главарем из всех, что я видела. Но я понимала: если бы ты узнал, что это я проболталась, ты бы вырвал мне сердце. – Она взглянула на приятеля с мольбой. – Так сделай же это! Убей меня! Имеешь полное право. Избавь меня от мучительных мыслей, что мне следовало поступить иначе!

Хан сполз по стене на пол, подтянул колени к животу и обхватил их руками. Юноша оцепенел. Он так долго лелеял свою вину, что не желал делиться с Кэт и толикой.

– Я не стану убивать тебя, Кэт. Извини, но нет. Ты просто случайно попалась Байярам, но искали они меня. Понимаешь? Ты и все остальные… Этот крест я буду нести всю жизнь.

Какое-то время никто не осмеливался заговорить.

– И что теперь? – спросил Танцующий с Огнем, ни к кому конкретно не обращаясь.

Горец взял Кэт за руку, и она не стала сопротивляться.

– Я уеду, если хочешь, – сказала девушка, потупив взгляд. – Ты будешь дураком, если еще раз мне поверишь. А ты далеко не дурак. – Она подняла голову. – И все же мне хочется остаться и помочь. Я знаю, кто твои враги. Обещаю, что впредь буду делать, как прикажешь.