Заступник - Питер Бретт

— А почему ты хочешь путешествовать? — спросил Заступник.

— Мне нужен материал для историй, которыми я буду вечер за вечером тешить публику в театре герцога, — объяснил Роджер.

— А как же она? — кивнул Заступник в сторону Лиши.

Роджер посмотрел на Травницу, грудь которой мерно поднималась и опускалась во сне.

— Она попросила меня сопроводить ее до дома и ничего более, — промолвил он наконец.

— А если она попросит тебя остаться?

— Не попросит, — спокойно заявил Роджер.

— Мои путешествия отличаются от поездок Марко Странника, парень. У меня нет времени задерживаться ради тех, кто прячется в ночи.

— Теперь я вновь обрел мою скрипку, — заявил Роджер, стараясь не выдать страха, — и я ничего не боюсь.

— Тебе потребуется не только мужество, — сказал Заступник. — Придется убивать, и не одних лишь демонов, иначе погибнешь сам.

Роджер выпрямился и проглотил комок в горле.

— Всякий, кто пытается защитить меня, погибает. Пора мне самому учиться оборонять себя.

Заступник несколько отодвинулся и пристально посмотрел на юного Жонглера.

— Пошли со мной, — проговорил он, наконец вставая.

— За пределы круга?

— Если ты этого не сделаешь, то не пригодишься мне, — сказал Заступник и, видя, что Роджер с сомнением осматривается по сторонам, добавил: — Каждый корелинг в окрестностях знает, как я поступил с его сородичами. Сегодня ночью мы вряд ли вновь увидим их.

— А как же Лиша? — спросил Роджер, поднимаясь на ноги.

— Закат защитит ее в случае необходимости, — заверил юношу воин. — Пошли. — Он вышел за круг и исчез в темноте.

Роджер выругался, схватил скрипку и последовал за воином.

Они шли по лесу, и Роджер крепко прижимал к себе футляр со скрипкой. Сначала он хотел вынуть ее, однако Заступник знаком руки велел ему держать ее подальше.

— Ты привлечешь ненужное внимание, — прошептал он.

— Ты же сказал, что мы вряд ли встретим корелингов сегодня ночью, — прошипел Роджер в ответ, но Заступник проигнорировал его, передвигаясь в ночи, словно при свете дня.

— Куда мы идем? — спрашивал Роджер уже в сотый раз.

Они взобрались на небольшой холм, где Заступник лег на землю и указал рукой вниз.

— Посмотри туда, — велел он Роджеру, и тот увидел знакомых людей и лошадь, спящих в пределах еще более знакомого ему переносного магического круга.

— Разбойники! — выдохнул Роджер. Вихрь чувств овладел им — страх, гнев и беспомощность. В воображении он вновь пережил то суровое испытание, которому подвергли его и Лишу эти люди. Немой зашевелился во сне, и Роджер чуть не впал в панику.

— Я следил за негодяями с того момента, как встретил вас, — сообщил ему Заступник. — Сегодня во время охоты я заметил их костер.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросил Роджер.

— Я думал, ты хочешь вернуть свой магический круг, — ответил Заступник.

Роджер взглянул на него.

— Если мы похитим круг, пока они будут спать, корелинги непременно убьют их.

— Демонов тут осталось совсем немного, — возразил Заступник. — Они сегодня понесли большие потери.

— Пусть так. Все равно я не хочу рисковать.

— Я наблюдаю, — говорил воин, — и слушаю. Я знаю, что они сделали с тобой… и Лишей.

Роджер молчал.

— Их трое, — наконец промолвил он.

— Ты в лесу, парень. Если хочешь спокойной жизни, отправляйся обратно в город. — Заступник произнес последнее слово как ругательство.

Только вот для Роджера в городе не существовало спокойной жизни. Он вспомнил Джейкоба, падающего на землю под смех Джейсина. После этого нападения Роджер мог бы искать правосудия, но предпочел бежать из города. Он вечно находится в бегах, и кто-то постоянно умирает вместо него. Глядя на костер, юноша потянулся рукой к давно утерянному талисману.

— Может быть, я ошибался, и нам надо вернуться в лагерь? — спросил Заступник.

Роджер сглотнул слюну.

— После того, как я верну свое имущество, — решил он.

332 ПВ

Лиша проснулась от негромкого лошадиного ржания. Открыла глаза и увидела, что Роджер чистит щеткой ту самую кобылу красновато-коричневого цвета, которую она купила в Анджире. На мгновение целительнице показалось, что события последних двух дней ей просто приснились.

И тут она заметала Заката, который возвышался над кобылой, и сразу все вспомнила.

— Роджер, — тихо позвала она, — откуда здесь взялась моя лошадь?

Юноша уже открыл рот, чтобы ответить, однако в этот момент в лагерь вошел Заступник, неся двух кроликов и несколько яблок.

— Ночью я заметил костер ваших друзей, — объяснил он, — и решил, что верхом мы все поедем гораздо быстрее.

Лиша надолго умолкла, переваривая новость. Множество разнообразных чувств одолевали ее, причем большинство казались ей неприятными и вгоняли в краску. Роджер и Заступник не мешали ей, за что девушка была им благодарна.

— Ты их убил? — спросила она наконец, желая услышать положительный ответ, хотя он противоречил всем ее убеждениям, всему, чему учила ее Бруна.

Заступник посмотрел ей прямо в глаза.

— Нет, — ответил он к ее огромному облегчению. — Я просто украл у них лошадь, вот и все.

Лиша кивнула.

— Мы сообщим о них в суд герцога через следующего Вестника, который приедет в Ложбину.

Ее одеяло с целебными травами грубо приторочено к седлу. Она взяла его и стала рассматривать. Большинство бутылочек и пакетов оказались на месте. Разбойники лишь выкурили большую часть табака, запасы которого нетрудно пополнить.

После завтрака Роджер оседлал кобылу, а Лиша пристроилась позади Заступника на Закате. Они поскакали во весь опор, ибо на небе собирались тучи, готовые пролиться дождем.

Лиша должна была бы испытывать чувство страха, так как разбойники живы и находятся на их пути. Она вспоминала злобное лицо чернобородого и хриплый смех его товарищей. А тяжелее всего было вспоминать ужасную тяжесть и неукротимую похоть немого негодяя.

Да, ей следовало бояться, однако она была совершенно спокойна. Даже в большей степени, чем некогда Бруна, Заступник внушал Лише чувство безопасности. Он никогда не устает, ничего не боится. Никто не причинит ей вреда, пока она под его защитой.

Защита. Странно, что она нуждается в чьей-то защите. Она всю жизнь сама защищала себя. Ей хватало ума и умения, чтобы обезопасить себя в городе, вот только в лесу и на большой дороге все обстоит по-другому.