Драконья ненависть - Евгений Малинин

И тут вдруг один из лучников быстро шагнул к своему предводителю и что-то прошептал ему на ухо. Тот вскинул голову, и на его лице отразилась тревога. Я понял эту тревогу по-своему:

– Значит, через этот лес все-таки можно выйти к проходу в Трольих горах?..

И сразу же понял, что угадал. Старый эльф взглянул на меня исподлобья и прогудел недовольным басом:

– Если он направляется ко Дворцу троллей…

– Нет, он идет в долину Человеческого Плача… – перебил я его.

Густые, седые брови Сальтоиса прыгнули вверх, и он прошептал словно бы про себя:

– Значит, все-таки, ущелье Серых Стуканцов…

– Через это ущелье можно выйти к долине Человеческого плача?! – Напористо спросил я.

– Нет, – Сальтоис отрицательно покачал головой, – ущелье выводит к первому перевалу, потом надо миновать небольшую безымянную долину и Голый ледник, пройти по скальному уступу и тогда второй перевал выведет к долине…

– И этот путь никем не охраняется!.. – Снова угадал я.

Старый эльф отрицательно покачал головой.

– Тогда сияющий дан Тротт войдет в Долину Человеческого плача! – Уверенно констатировал я.

– И ты, видимо, решил присоединиться к нему?.. Вместе пойдете разорять гнездо Небесной Матери?.. – Горько переспросил Сальтоис.

Однако я не обратил внимания на его вопрос, я смотрел в темные, тревожные глаза Элиолы. Она конечно же не могла видеть моего лица, но ее пристальный взгляд, казалось, вот-вот проникнет сквозь стальную маску забрала и…

И что я мог ответить на этот взгляд?!

– А вы хотите, чтобы дан Тон в одиночку остановил бандитов дана Тротта?.. – Последовал шепелявый ответ Фрика, – черные изверги – серьезные ребята, их положить – одного топора мало!..

Писклявый голос шута оторвал мой взгляд от лица молоденькой эльфийки. Я снова посмотрел на ее отца и… вдруг подумал: «Что-то Блуждающая Ипостась давненько голоса не подавала?..»

Призрак действительно вел себя на редкость молчаливо. Ну а мне надо было что-то говорить. И я решился.

– Сальтоис, мне нужен провожатый до ущелья Серых Стуканцов… Я должен быть там раньше дана Тротта. Если сможешь, попробуй задержать его отряд, но своих ребят береги. Помни, в горы дан возьмет с собой только сорок человек, значит, остальные будут возвращаться назад в Вольнов. Вполне возможно, что они захотят разграбить и другие ваши деревни – вот тебе случай отомстить за своих погибших сородичей.

– А… ты?.. – Осторожно переспросил предводитель эльфов.

– А я попробую организовать сопротивление.

– Каким образом?!

– Если мне удастся отыскать хоть одного из стуканцов, он, возможно поможет мне собрать кого можно из неч…

Слово «нечисть» застряло в моем горле, и, судорожно сглотнув, я закончил:

– … кого-то из маленького народца…

«Хотя вряд ли троллей можно отнести к „маленькому“ народцу», – неожиданно подумал я про себя.

Сальтоис молча обернулся и через плечо поманил к себе двух эльфов. Те мгновенно оказались рядом со стариком.

– Поведете дана Тона к ущелью! – Приказал предводитель эльфов стрелкам, – и поможете ему отыскать стуканца.

Затем он положил руки на плечи своим стрелкам и со значением добавил:

– Останетесь с даном Тоном до конца!

Оба молодца молча кивнули и, закинув луки за спины, посмотрели а меня.

А я смотрел на Элиолу.

– Ну, что, пошли что ли?.. – Раздался рядом со мной шепеляво-заикастый голос Фрика.

– Прощай, предводитель темных эльфов, – медленно произнес я, – и ты прощай, Элиола… Больше мы никогда не увидимся.

Я чуть помолчал и добавил:

– Поверь, Сальтоис, я глубоко сожалею о том горе, которое принес твоему народу сияющий дан Тон…

Развернув Пурпурпурную Дымку, я скомандовал своим провожатым: – Вперед! – И оба эльфа молча двинулись через деревню к противоположной опушке поляны.

Мы продвигались очень быстро. Эльфы оказались отличными ходоками, к тому же прекрасно знающими дорогу. Пурпурная Дымка шла своей неторопливой рысью, а Фрик следовал за мной верхом на белой лошадке. Задержались эльфы только один раз, при выходе из леса. Остановившись на опушке, они долго всматривались в раскинувшуюся перед нами чуть всхолмленную равнину, покрытую густой высокой травой. И совсем близко, чуть ли не за ближними холмами в небо устремлялись первые скальные отроги.

Эльфы, пошептавшись между собой, повернулись ко мне и один из них, тот что имел на шапочке маленькое серое перышко заговорил:

– Вы как можно быстрее скачете вон к тем кустам, – он указал на вершину ближнего, полого поднимающегося холма, где раскинулась невысокая кустарниковая поросль, – и ждете нас там. Мы постараемся не слишком задерживаться.

Я кивнул, оглянулся на Фрика и с легкой насмешкой проговорил:

– Ну что, кавалерист, в галопе с лошади не свалишься?..

Шут ощерился в своей неповторимой улыбке, шепеляво пропел:

– Нет, не страшен мне галоп,

Оп!

Не тревожит меня рысь,

Брысь!

Обойти меня не сможет

Даже ваша кошка-лошадь!

И саданул голыми пятками под бока своей лошади!

Беленькая лошадка рванула с места в галоп! Получив таким образом хороший гандикап, он держался впереди почти до середины склона, а затем Пурпурная Дымка, не меняя своего любимого аллюра, вынеслась вперед и пришла к заветным кустам, опередив лысого жокея на три корпуса.

Когда мы спрятались за кустами, Фрик обиженно пробормотал:

– Обманывать нечестно!

– Что значит – обманывать?.. – Не понял я.

– Господин сияющий дан сказал, что мы поедем галопом, а сам поехал рысью! – Возмущенно прошепелявил шут, – если бы ваша… э-э-э… кошка-лошадь бежала галопом, ей ни за что не обогнать бы моего иноходца!

Развить завязавшийся диспут нам не дали. Словно из-под земли рядом с нами выросли два эльфа, и «серое перышко» снова обратился ко мне:

– Если отряд дана Тротта направляется к ущелью Серых стуканцов, то мы опередили его… Во всяком случае из леса пока еще никто не выходил. Но нам надо поторопиться!

Повернувшись в сторону гор, он с минуту молчал, что-то прикидывая, а затем снова заговорил:

– Я предлагаю двигаться прямо к горам. На вершине последнего холма мы сориентируемся и пойдем уже точно к ущелью. Уолейн останется здесь и последует за нами, когда отряд сияющего дана выйдет из леса. Перед последним броском он к нам присоединится.

Эльф вопросительно посмотрел на меня, и я кивком согласился с его предложением. Обменявшись со своим товарищем молчаливым взглядом «серое перышко» махнул рукой и двинулся вниз по пологому склону холма.