Мир в подарок - Оксана Демченко

Руны Мейджи, её отчаяние на грани смерти, моя готовность сменить обстоятельства жизни, странные возможности “кота домашнего” – все совпало и сплелось. И к делу очень подходил именно посторонний человек. Никто другой, рожденный здесь, не прошел бы столь странного, запутанного, петляющего маршрута. Наири стремился домой, в степь. Лиаса отчаялась и ждала жениха. Милада привязана к своему долгу княгини. Силье слишком любит море. Все они хотели в первую очередь изменений для своих родных земель. А я металась, слушая голос дракона и подбирая и выстраивая для него знания, обстоятельства, вроде бы случайные события, людей и не-людей. Правда, и он был со мной честен. Есть и друзья, и Риан, и, конечно, Наири. Вот только жить тут взаймы долго нельзя, нечестно это. Пора врастать в мир насовсем. А уж как и какой ценой – посмотрим. Он и сам не рад, что плата высока, они наверняка похожи с Рианом… Который молчал и скрытничал, сперва не решаясь просить постороннего человека, ничем не привязанного к миру, о неоплатной услуге, к тому же не желая предлагать мне готовое мнение о мире до того, как я обзаведусь собственными впечатлениями. Кстати – был прав, я бы не поверила.

Потом, когда я уже могла поверить, он снова молчал, надеясь хоть как-то смягчить условия или найти иной выход.

Теперь, если Великий выберется в мир, оба будут ломать голову, как меня вернуть. Пусть, я тоже очень хочу иметь небольшую надежду. Не выжить – так родиться заново именно на Релате. Хотя где я второй раз найду этого белоглазого? Вот выловил он меня раз из озера под Радужным, сам дракон не ведает как, пусть уж постарается опять. Он упрямый, уж в нем можно не сомневаться. Вряд ли меня вытащить труднее, чем обеспечить водой свой род задолго до получения возможности управлять даром. В Наири верить легче, чем в загадочного дракона.

Я улыбнулась, поднялась и пошла дальше уже напрямую, не придерживаясь дороги. Трава приятно щекотала кожу, лесистый холм приближался на глазах. Устроившись на его южном склоне, я задремала, бездумно рассматривая тонкие бегучие облака, и даже пропустила прилет Жара. Вожак деловито разбудил меня в сумерках. Я прикрепила письмо для старосты к лапе его соплеменника и проводила взглядом птицу, ушедшую на Агрис. Жар ходил рядом, глядел, хлопал крыльями, деловито свистел и клокотал вслед что-то боевое.

Он был собран и очень серьезен.

Прежние друзья не взяли солнечных птиц, собираясь в последний поход. Они необдуманно предпочли четвероногих глупых коней. В этом Жар видел их главную и роковую ошибку. Теперь все получится, верил он. Я тоже верила, наши сознания слишком тесно сплелись и это было сейчас очень кстати. Мои глупые сомнения и самокопания никому не помогут, а Жар спасал от них лучше любых психотропных препаратов покинутого и полузабытого мира.

Даже странно подумать, что пару месяцев назад я жила там, в совершенно иной реальности!

Я недавно навещала во сне Мейджу, кстати. Она вполне счастлива, встретила замечательного человека и забыла думать о своем опасном женихе из этого мира. Занимается дизайном интерьеров, весьма успешно. Без ума от японских садов. Дружит с моим братом и выполняет все прочие условия, даже довольно нелепые. Вообще, оказалась куда лучше, чем я подумала при первой встрече. Может, просто каждая из нас теперь на своем месте?

Я погладила шелковый пух Жара и забралась в “седло”, уже привычно разгребая удивительные переливчатые перья. Могучий солнечный вожак взмыл над холмом и устремился на восток, разом отрезав меня от минувшего дня. Впереди открывалась ночь, тихая, звездная, холодная. И надвигались быстро растущие силуэты знакомых вершин Драконьего кряжа. Мы шли над рекой, повторяя её изгибы. Потом над болотом. Три дня утомительного движения по чавкающей грязи спрессовались в тройку часов неспешного полета.

Внизу явственно для чутья зашевелился Черный мор. Пусть его, сегодня это не опасно. Алтарь мелькнул светлым пятном под саженной толщей воды. Найти будет не сложно. Жар зашел на второй круг, запоминая место, и затем резко свернул к скалам. Ночевать мы остались на том самом уступе, с которого так сосредоточенно прыгал в водопад Наири. Совсем недавно, хотя кажется, с тех пор прошли годы.

Вообще-то можно было попробовать дождаться его в Тэйкарне, я прикидывала по времени: сложно, рискованно, едва ли оправданно, но допустимо. Вот только что я должна сказать ему сейчас, когда впереди так загадочно-пусто? Сиртэ не обещала мне обратного билета из-за второго порога, а врать Наю я не смогу. Он бы меня не захотел отпустить. Да и уходить было бы сложнее и больнее.

Когда до рассвета осталось совсем немного времени, и смертоносный туман уполз в свое логово, Жар спустил меня к алтарю. Я спрыгнула, точно угодив на самую середину. Брызги еще не опали, когда крылатый старейшина резко ушел в сторону, и я подняла вихрь, создавая воронку с собою в центре. Удерживать её без особого напряжения я смогу пару часов, а то и дольше. Стены несущейся мутными спиралями воды стояли вокруг алтаря, оставляя камень почти сухим. На дне этого полупрозрачного колодца было на редкость неуютно. Для страховки я положила рядом пару заранее приготовленных и прямо на месте наполненных воздухом мехов, привязанных под руки. Не то чтобы я надеялась вернуться, скорее боялась не найти дракона с первой попытки.

Холодный камень отчетливо пах гниловатой тиной, был скользким и неприятным. Ничего, если все получится, высохнет. «Когда получится,» – строго поправилась я. В светлеющем небе бледнели звезды, над колодцем их осталось всего две, обе невнятно мерцали, как лампады, в которых масло на исходе.

Можно начинать.

Я вздохнула и припомнила, как ныряла в озеро под водопадом. Закрыла глаза, вызывая то ощущение пути к корням мира и осторожно шагнула в расплывчатое воспоминание, послушно обретающее все более реальные черты. Из невнятной мутной зыби проступили силуэты окружающего – мрачная полузатопленная дорога, тяжелые черные скалы, угрюмо нависающие над головой и заставляющие невольно вжимать её в плечи, ожидая камнепада. Заросшие травой и кустарником, с трудом различимые плиты лежали неровно, тут и там поднятые узловатыми древесными корнями. Здесь давно никто не занимался наведением порядка. Узкая тропка вела к темной пещере. Конечно все не так, но мой разум человека слаб, и сознанию проще цепляться за привычное. Вот и дает о себе знать очередной стереотип – драконы живут в пещерах. Риан, слава всем местным Богам, не слышит. Обиделся бы.

За низким сводом входа начинался лабиринт, в котором сознание бессильно путалось. Слишком все чужое, слишком незнакомое. Не-явь, где я не могу даже понять, что есть запах, звук, а что – прикосновение. Тычусь на ощупь, как глупый примитивный червяк, покинувший привычные подземные ходы.

Слишком много свободы, информации, слишком яркое восприятие. В итоге – шок, погружающий в сумрак перетруженное сознание. Я нашарила свою жемчужину и подняла на ладони, как светлячок. Если она – часть души дракона, то поможет его отыскать.

Осмотревшись, тихо рассмеялась. Здесь и искать не надо. Расстояние – это из моей привычной яви. Я попала куда необходимо сразу, но топталась бессмысленно, не видя никого и не опознавая. Дракона ведь искала! Большого, как гора и, наверное, огнедышащего.