Шанакарт 1. Тайны Сумрака - Лилия Альшер

– Возможно, нужны особые условия.

– Какие? Чтобы рядом разбили бивак воины-арши во главе с императором?

– Не будь так скептичен. Что, если болота не стихийны, как мы всегда думали, а ими действительно кто-то руководит, как я и говорила? И может открывать портал?

– Ну кто?

– Ещё один Тёмный бог, например. Он может создавать нечисть и нежить прямо из воздуха. А потом отправлять сюда, через этот якобы односторонний портал.

Альшер обдумал такой вариант:

– Хорошо, но разве один Тёмный бог, опять-таки, может удержать полк арши?

– Мы многое потеряли, став смертными. Теперь даже в истинном облике у нас нет и десятой доли тех Сил, с которыми нас породили Стихии. Мы привязаны к плоти. А это значит, что Высший демон, ещё и на своей территории, вполне мог что-то сделать с нашим полком, если те были не готовы. Если спали, например.

– Мама, мне нужны очень веские аргументы, чтобы залезть в болото за Эллисандром. Одно дело – перемешать болото в поисках костей, другое – погружаться в него, как в порт.

Она взволнованно замерла на стуле. Отпускать его туда было очень рискованно. Равносильно тому, чтобы отрубить голову и посмотреть, выживет или не выживет.

– Я больше ничего не могу сказать тебе, милый. Но, возможно, сможет Тианрэль. Уверена, его заинтересует теория двустороннего телепорта в болотах.

– А у меня как раз найдётся образец грязи из болота.

Это Иллиабель удивило.

– Откуда он у тебя?

– Когда мы остановились у болота, Шелара набрала «водички» на память. Хотела изучить вместе с алхимиком знакомым. Я, честно признаюсь, не видел в этом смысла.

– Какая умненькая девочка, просто прелесть.

– Эта прелесть убила одного из Свободных и ранила Дейриана Мираля чародейским мечом.

– Я ведь говорила, что она наша Королева мечей, а ты спорил со мной. Нам нужна эта девочка.

– Значит, она у нас будет. Только её героизм – чистая случайность.

– Ты уже продумал план действий? – она взяла со столика расчёску и начала расчёсывать перед сном волосы. – Мне показалось, с ней не пройдёт этот фокус с комплиментами и прочей ерундой, которой ты вскружил голову Калерне.

– Калерна сама была рада соблазниться. А эта маленькая колючка мне не доверяет. Зато доверяет мне в образе наёмника. Это считается?

– Только, если ты сбежишь с ней со свадьбы. И то, я бы не рисковала. Карты говорят, нужно, чтобы она нас поддержала.

– Ну раз карты говорят... – он встал со стула и взял брошь. – Мне нужно отнести это. Кстати, у тебя есть бумага и перо?

Иллиабель с сомнением заглянула в ящик, но через пару мгновений вытащила оттуда искомое. Альшер с благодарностью принял их и начертал несколько строк красивым уверенным почерком. Мать с интересом следила за его манипуляциями.

– Что ты делаешь?

– Считай, что назначаю свидание нашей колючке.

– Смотри, сам не уколись.

– Это исключено, – пообещал принц, поцеловал демоницу в макушку и вполголоса добавил: – Я ещё кое-что тебе не сказал.

– Что?

– На этом Летнем балу ты была самой потрясающей женщиной! Празеолиты тебе невероятно идут!

– Льстец!

– Спокойной ночи, мама!

И он снова исчез, нацепив маску. А Иллиабель задумчиво погладила розовые губы и начала просчитывать детали плана, неожиданно пришедшего в её голову.

Альшер вновь появился в комнате Шелары.

Она спала на боку, свесив руку с кровати, как будто ей было мало места на перине, предназначенной, как минимум, для троих. Он обошёл исполинское сооружение, поднял подушку с пола и прижал ею к перине брошь. Потом силой мысли вызвал на ладони маленький стеклянный шарик с циферблатом внутри и поставил просигналить на два часа раньше, чем заходил за ней утром. Оставив шарик с часами на тумбочку, арши прислонил лист записки к нему и исчез.

Шелара вздохнула и перевернулась на другой бок.

***

Шелара смотрела, как Талесса с тихим звоном складывала тарелки в небольшую стопку на подносе, который поставила во второй.

– Ты сможешь меня проводить к тренировочному залу? Я плохо помню дорогу.

– Если вы пожелаете, принцесса. Но теперь вы и сами ни за что не заблудитесь. У вас есть брошь Шанакартов, и Замок будет направлять вас.

– Как интересно. Почему?

– Замок – творение Астеля Шанакарта, он служит его потомкам и, в некотором роде, общается с ними. Поэтому вы всегда найдёте, что ищете, если Замок посчитает, что это вам нужно.

– Если Замок посчитает? Весело тут у вас.

Талесса слабо улыбнулась и подняла подносы с пустыми тарелками. Похоже, они с Мирриаллой ещё не определились, как вести себя с ней. Новость о том, что она стала невестой наследника, прогремела по всему Замку. Уже вчера не найти было ни одного закутка, где бы не обсуждали случившееся. И девушки, конечно, тоже не пребывали в блаженном неведении. То и дело Шелара ловила на себе их недоверчиво-удивлённые взгляды искоса. Это нервировало ещё больше,