Обратный отсчет: Проект "Геката" - Токацин

тяжело вздохнул Исгельт. — Дело уже дошло до экспедиции? Прожигатель стабилен?

— Да, стабилен, работает, выдаёт пять кьюгенов на пике, — отозвался Хольгер. — Спасибо атомщику. Готовят к изучению позавчерашний портал.

Гедимин мигнул.

— Позавчерашний? Он до сих пор не закрылся?

— Мы держим его открытым, — пояснил Хольгер. — Пучок прожигателя, пульсирующий в противофазе с «закрывающим» сигналом мембраны… Этому порталу уже два с половиной дня, и он не уменьшился ни на сантиметр.

— Надо же, — Гедимин растерянно покачал головой. — Туда уже посылали дроны?

— Там поблизости — планета-гигант с несколькими спутниками, — химик едва заметно усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо сармата. — Ассархаддон уже видел её. Экспедиция отправляется завтра. Я бы хотел…

Гедимин рывком поднялся с места.

— Я пойду.

«Планета-гигант… А что с гравитацией?» — запоздало мелькнуло в мозгу. Хольгер мигнул.

— Постой, я ещё не сказал… Куда ты пойдёшь?

— Туда, — Гедимин сжал пальцы в кулак. — В Вендану. Это мы с тобой её открыли. Кто-то из нас должен пойти первым.

Глаза Хольгера вспыхнули красными искрами.

— А мне нравится эта идея, — задумчиво проговорил он. — Даже очень… Мы не только галактику открыли. Первым отправляется малый спрингер с твоими ЛИЭГами…

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин. — Такое пропускать нельзя. Где набирают в экспедицию?

Кто-то со скрежетом провёл бронированным пальцем по обшивке. Неприятный звук заставил сарматов оглянуться. Исгельт стоял посреди лаборатории и смотрел на них, досадливо щурясь.

— Облучение плохо влияет на мозг, — отметил он, глядя в стену. — Если экспедиция завтра — Ассархаддон уже набрал и основной экипаж, и два резервных. И двое физиков из ядра проекта не могли попасть в него ни при каких обстоятельствах. Максимум, что я разрешил бы вам, — наблюдать за порталом с расстояния в сто метров. Думаю, Ассархаддон со мной согласится.

Гедимин недобро сузил глаза.

— Не говори за него. Он ведь расстрелять может, — процедил он, открывая экран передатчика. — Мы пойдём к нему. Он нас отпустит.

Исгельт тяжело вздохнул и, покосившись на охрану, жестом приказал следовать за ним.

— Здесь связь не работает. Я выйду наружу и вызову Ассархаддона сюда. Пусть он вам объясняет, почему вы идиоты.

Дверь с лязгом захлопнулась. Сарматы переглянулись.

— Да, Исгельт сегодня не в духе, — пробормотал Хольгер. — Но ты совсем легонечко его ударил. К тому же по броне. Ему не должно быть больно. Чего он?

— Да ну его, — с досадой отмахнулся Гедимин. — Лучше скажи — Луну в портал не затянет? А выброс вещества? Взрыв был?

— Мы же не вплотную открылись, — покачал головой химик. — Там три часа полёта до ближайшего спутника. А за орбитами наблюдает другой блок — и у них пока всё в порядке.

Гедимин посмотрел на свои руки.

— Хотел бы я знать, как всё это работает. И почему…

Двери распахнулись, впустив поток холодного воздуха, — выставленные в вентиляции фильтры должны были работать только на исходящих потоках, но, похоже, мешали движению газов в принципе. «Исправить,» — сделал себе пометку Гедимин, поворачиваясь навстречу сквозняку. В лабораторию, пропустив вперёд хмурящегося Исгельта, входил Ассархаддон.

— Исгельт поймал меня на соседней станции, — сказал он. — Что случилось?

Охранники в тяжёлых экзоскелетах неслышно распределились по лаборатории, заняв всё свободное место. Гедимин недовольно покосился на них и встал спиной к универсальному станку — по крайней мере, с одной стороны это оборудование было защищено от неуклюжих «бабуинов».

— Мы — я и Гедимин — просим отправить нас в галактику Вендана с первой экспедицией, — сказал Хольгер. — По праву первооткрывателей… и прошедших лучшую подготовку в «Гекате».

Ассархаддон мигнул, переглянулся с Исгельтом — тот выразительно хмыкнул и развёл руками — и едва заметно усмехнулся.

— Вы намерены уничтожить проект «Феникс» в зародыше?

— Мы вернёмся, — буркнул Гедимин, уже понимая, что план не сработал, и Венданы ему не видать. — Там три часа полёта. Мы же не на Землю бежим!

Ассархаддон покачал головой, и сармат изумлённо мигнул — куратор неслышно смеялся.

— Конечно. А я ещё не приказал расстрелять вас. Вы слишком ценны для нас, Гедимин. Вы остаётесь в нашей галактике. Не беспокойтесь, добровольцев хватит на тысячу высадок.

Гедимин и Хольгер переглянулись.

— Там может быть ирренций, — сказал ремонтник, глядя на свои руки. — Ещё один Ириен…

— С разработкой месторождений Ириена «Геката» справляется без вас, — напомнил Ассархаддон. — Занимайтесь своей работой, Гедимин. Вы вдвоём можете в свободное время зайти на полигон, но… Надеюсь, никто из вас не полезет в портал с парой баллонов и прыжковым ранцем?

27 апреля 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»

Попутный глайдер Авиаблока замедлил движение у широкого выступа горной породы. Гедимин, спрыгнув на ходу с платформы, растерянно огляделся. То, рядом с чем он стоял, выглядело как каменный козырёк, но что-то было не так с этим объектом — и, отступив на пару шагов, сармат обнаружил замаскированный люк. Внизу — в трёх метрах под поверхностью — его уже ждали.

— Скромный наблюдательный пост, — едва заметно усмехнулся Ассархаддон, кивком указывая на длинное узкое окно под потолком, на уровне глаз сармата. Быстро оглядевшись, Гедимин увидел, что большую часть помещения занимает экранированный ЛИЭГ, а под потолком над генератором — станция связи. Места в бункере оставалось немного, единственный охранник в тяжёлом экзоскелете жался к стене, пятеро сарматов-наблюдателей едва могли разойтись, не столкнувшись плечами.

— Атомщик, иди сюда, — Хольгер потянул Гедимина к смотровой щели. — Там обычный приёмник-ретранслятор.

— Зачем он тут? — спросил сармат.

— Для связи с нашей группировкой спутников на той стороне, — ответил ему Ассархаддон, становясь рядом. Гедимин мигнул.

— Группировка?

— Разумеется.