Однажды суровой зимой - Елена Михалёва

по щекам слезы. Беззвучные рыдания сотрясали грудь.

Рыцарь лежал на земле без сил. Затуманенным взором он глядел вверх. Подле него на коленях сидел Далейн и держал названного брата за руку. А чуть поодаль собрались ангелы, короли и полководцы. Лишь одна молитва была у всех на устах. И та молитва была услышана.

Спустя несколько часов затянутое черными тучами небо над Эдвермором начало светлеть. А после произошло то, чего явно никто не ожидал. Во взрыве ослепительного голубого света врата в Преисподнюю были разрушены. Осталась лишь груда оплавленного камня. Так на месте кротовой норы остается горка земли. А наверху этой горки сидела она. Девочка с бирюзовыми глазами. Посох ангела она по-прежнему держала в руках. А Владыка Преисподней был повержен, как и предрекал Пророк.

Кто-то верит, что Авершам поглотила его подобно другим властителям демонов, что играли в игру.

Кто-то утверждает, что именно ангельское оружие и ангельская кровь помогли ей обезглавить великую тьму и закрыть проход в Преисподнюю в землях Эдвермора.

И все же демоны были лишены направлявшей их силы. Войскам ангелов и людей удалось уничтожить их. Но все, кто там был и видел, как бьется чародейка Авершам, твердили, что никого сильнее не встречали. Она снискала всеобщее уважение, граничащее со страхом пред ее силами.

— День 3 –

Эстлин разбудила Вендала рано. На улице все еще было темно, а она уже заварила им чай и накрыла простой завтрак — хлеб, орехи и сушеные фрукты. Принц с трудом разлепил глаза.

— Можем все сделать через час-другой? — сонно простонал он.

— Нет, — отрезала она. — Иди умойся, приведи себя в порядок и приходи. Я буду тебя ждать.

Вендал нехотя побрел в подобие ванной комнаты, где на скамье стоял тазик с чуть теплой водой и лежала пара полотенец. В помещении было прохладно, поэтому водные процедуры особой радости не доставили.

Пока он умывался, думал о том, что ему снилось. Кажется, эпизод из детства. Он точно помнил, что видел мать, еще молодую и полную сил. Такую, какой он хотел запомнить ее. Давно она ему не снилась.

Принц вернулся в комнатку. Авершам, по своему обыкновению одетая в рубаху, чулки и свитер, сидела на полу с чашкой и пристально смотрела в огонь. Она неторопливо жевала что-то.

— Ты колдуешь? — спросил он, садясь рядом.

— Я ем, — ответила она. — И тебе приятного аппетита.

— Спасибо, — принц принялся за еду.

— Давай кое-что проясним? — Эстлин повернулась к нему. — Я не колдую вообще. Колдуют деревенские бабки и знахарки. Я — чародейка. Я творю чары.

— А это не одно и то же? — Вендал приподнял бровь.

— Нет, — она вздохнула. — Поверь. И мне не нравится, когда в мой адрес используют слова «колдунья», «ведьма», «ворожея» и все с ними связанное.

— Ладно, — пожал плечами принц. — Но я правда не вижу разницы.

— Возможно, это даже хорошо, — она стряхнула крошки с колен. — Попробуем кое-что сделать.

Авершам встала, обошла Вендала и села у него за спиной, подобрала под себя ноги. Коснулась его висков кончиками пальцев.

— Я буду задавать тебе вопросы, а ты просто отвечай на них, — сказала она.

— А ничего, что я ем? — он попробовал обернуться, но она мягко отвернула его голову обратно к очагу.

— Ешь, — ответила чародейка. — Только не вертись. И постарайся не отвлекаться на меня. Просто отвечай.

— Ты будешь читать мои мысли? — Вендал перестал жевать и напрягся.

— Я буду слушать вибрации. Буду впитывать энергию и искать следы, — она легко потерла его виски.

— Я ничего не понял, ну да ладно, — отозвался принц. — Начинай.

Он отхлебнул чай. Мята с корицей и горький привкус на фоне. Не лучшее сочетание, если быть честным. Но Авершам ничего просто так не делала, судя по всему. И сомневаться в ней — меньшее, чего ему хотелось.

— Как умерла твоя мать? — вопрос вышиб его из равновесия. Разве прилично спрашивать такие вещи прямо в лоб?

Он снова медленно обернулся. В зеленых глазах читалось недоумение.

— Как умерла твоя мать? — терпеливо повторила Эстлин и снова попыталась развернуть его затылком к себе.

Вендал перехватил ее за запястье.

— Это к делу не относится, — он ощутил негодование. Не могла начать с менее неприятной темы.

— Относится, — парировала она. — Самые глубокие травмы оставляют сильнейшие эмоциональные следы. И возможно ее смерть не была случайной. Позволь мне решить, — девушка вздохнула. Чуть наклонила голову. Погладила свободной рукой его по щеке, легко коснувшись родинок. — Пожалуйста, Вендал. Мне нужно знать.

— Ты деликатна, как молот, бьющий по наковальне, — проворчал он.

Принц снова отвернулся. Но есть расхотелось.

— А ты вспомни, кто я, — Эстлин вновь коснулась его висков. — И вопрос о деликатности отпадет сам собой.

— Ты — героиня, которой позволено вторгаться в личные дела? — съязвил он.

— Нет, — спокойно ответила чародейка. — Я — монстр. И веду себя, как подобает монстру. Бестактно.

— Не мели ерунды, — хмыкнул принц. — Монстр она. Монстр, который даже хороший чай заварить толком не умеет. Это просто оправдание твоим недостаткам воспитания.

— Уж простите, росла не во дворце, а в обители нелюдимых чародеев, — вспылила она. — Чай ему мой не нравится!

Вендал почувствовал, что разговор ушел куда-то не туда. Еще пара фраз, и магический массаж головы ему не получить.

— Моя мама умерла в самом начале войны. От эпидемии, — сказал он прежде, чем Эстлин выдала что-то еще. — Когда демоны начали вылезать посреди Эдвермора, они принесли с собой болезни затхлой Преисподней. Но кому я рассказываю. Ты все видела своими глазами.

— Королеву тоже скосила зараза? — переспросила чародейка. Кончики ее пальцев стали теплыми. — Я не знала.

— Вот видишь, — подтвердил принц. — Это не имеет связи с тем, что случилось со мной. Многие люди тогда заболели и погибли. Мама на тот момент ждала второго ребенка. Долгожданного второго ребенка. Не выжила ни она ни дитя.

— Ох, Вендал, — в голосе Эстлин прозвучала горечь. — Мне так жаль. Видеть умирающую мать — никому не пожелаешь.

— Я не видел, — сказал он тихо. — Мне было десять. И меня к ней не пускали. Она велела меня увести подальше и изолировать. Чтобы я не заразился. Думаю, она понимала, что умирает. И не хотела, чтобы единственный сын последовал за ней. О ее смерти мне сообщили слуги. И они же рассказали, что отец собрал войско и отправился в Эдвермор воевать с демонами.

— Отец не сказал тебе лично? — удивилась девушка. — Не поддержал в момент потери матери?

— Нет, — покачал головой Вендал. — Он избегал меня, когда она болела. И оставил одного среди прислуги, когда она умерла. Один лакей