Фиктивный брак - Кэрол Финч

Внезапно Ханна заметила, что на щеке проступил синяк. Она решительно взяла пудру, замаскировала его и, довольная своим видом, гордо вскинула голову. Ничего, придет время, и она себя покажет. Вот только выяснит, что умеет делать лучше всего. Она докажет всем, в том числе и Кейлу Элиоту, что у нее тоже есть характер.

— Прелестно выглядите, мисс Ролинз, — приветствовал ее Джеймс Дженсен, когда она спустилась вниз.

Ханна благодарно улыбнулась, а хозяин отеля поспешил выйти из-за стойки и проводить ее до дверей сквозь толпу глазеющих на нее мужчин, толпившихся в фойе.

— Я не поверил слухам, которые ходят по городу, мисс. Но чтобы ни говорили люди, вы, безусловно, выбрали одного из самых достойных мужчин. Возможно, и самого достойного.

— Не могу с вами не согласиться, — сдержанно ответила Ханна.

— Правда, все это слишком неожиданно, — пробормотал Джеймс. — Хотя это не важно…

Ханна понимала, что мистер Дженсен просто умирает от любопытства, как, впрочем, и все жители города, которым не терпелось узнать причину столь поспешной свадьбы. Но девушка не собиралась никого посвящать в свою тайну, поэтому просто молчала и мило улыбалась.

— Хочу, чтобы вы знали, что буквально пару часов назад хорошо одетый джентльмен по имени Ричард Сайкс из детективного агентства Пинкертона расспрашивал меня о молодой девушке, приметы которой на удивление похожи на ваши.

Щеки Ханны вспыхнули. Только не это! Она понимала, что отец обязательно вышлет ищеек в погоню за неразумной дочерью, но не предполагала, что они выйдут на ее след так быстро.

Джеймс сделал успокаивающий жест рукой:

— Не волнуйтесь, моя дорогая. Я ничего ему не сказал. Но не думаю, что все будут молчать, как я. Так что ваш секрет скоро может открыться. — Он пригнулся и посмотрел по сторонам. — Кейл оставил фургон у заднего крыльца. Мой молодой помощник доставит вас к зданию суда.

Переполняемая чувством благодарности и восхищенная такой преданностью, Ханна вышла из отеля и села в фургон. Скит устроился у нее в ногах.

Несомненно, Кейл был в курсе сложившейся ситуации и решил помочь ей попасть на бракосочетание как можно скорее. Видимо, ему не терпится узнать ее историю, которую она обещала рассказать только после того, как станет его женой.

Ханна очень волновалась. Агенты Пинкертона могут поджидать в любом месте или даже следить за ней. Они ни в коем случае не должны помешать церемонии, иначе ей никогда не получить свободу.

Подъехав к зданию суда, Ханна взбежала по ступеням, со вздохом облегчения закрыла за собой массивную дверь и спросила, как ей найти кабинет судьи Паркера. Только бы Кейл ждал ее и все прошло без промедления!

Скрипнула дверь, и появился высокий мужчина с рыжеватыми усами и небольшой бородкой. Острый взгляд голубых глаз устремился на Ханну. Девушка смущенно улыбнулась.

— Я выхожу замуж за Кейла Элиота, — произнесла она и протянула руку.

Угрюмое выражение лица судьи смягчилось.

— Я предупрежден, — ответил он, пожимая ее руку. — Пройдемте со мной, мисс Ролинз. Я подготовлю все необходимые бумаги, пока не подошел жених.

Мужчина сел за стол и занялся оформлением документов. В этот момент дверь вновь отворилась, и вошел элегантно одетый молодой человек в модном костюме и шляпе.

Ханна почувствовала легкое головокружение. Агент Пинкертона! Он нашел ее! Она посмотрела на окно, которое, к сожалению, на этот раз было закрыто. Господи, где же Кейл? Он так нужен ей сейчас!

Покосившись на судью Паркера, Ханна сделала несколько шагов к окну, стараясь не смотреть на мужчину, вошедшего в кабинет.

Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце. Ханна коснулась медальона в надежде, что, как обычно, это придаст ей сил. Она не намерена просто так сдаваться и отказываться от своей мечты. Разглядывая краем глаза задвижку, она пыталась прикинуть, сколько времени ей потребуется, чтобы справиться со щеколдой и выпрыгнуть. Сейчас!

Ханна с криком бросилась к окну и вцепилась в раму. В ту же секунду крепкая мужская рука обняла ее за талию и оттащила в сторону. Проклятье! Ей не хватило всего нескольких секунд, чтобы оказаться на свободе. Теперь ее неминуемо вернут домой и выдадут замуж за ненавистного Луи Бошама.

Господи, не оставляй меня!

— Далеко собралась, Магнолия?

Ханна замерла и с удивлением повернулась, услышав знакомый голос. Она едва смогла сдержаться и не вскрикнуть, настолько ее поразил нынешний вид неотесанного мужлана, с которым она познакомилась вчера.

Растрепанные волосы были аккуратно причесаны, борода и усы исчезли, открывая красиво очерченный подбородок и скулы. Господи, ей и в голову не могло прийти, что Кейл Элиот может быть так необыкновенно красив. Ханне стало стыдно, что она была такого невысокого мнения об этом мужчине.

Она столько лет с пренебрежением относилась к поклонникам, которые были всегда модно и со вкусом одеты и следили за своей внешностью, а сейчас с восхищением смотрела на подобного им мужчину. Красота Кейла потрясла ее. А черты, доставшиеся ему от предков-индейцев, делали его еще более привлекательным.

— Слава богу! — вздохнула она с облегчением и бросилась в его объятия. Она выходит замуж и сможет избавиться от опеки отца и ухаживаний ненавистного жениха. — Я думала… — Она закрыла рот, прежде чем слова успели слететь с языка. — Ты выглядишь просто шикарно!

Кейл взглянул на судью Паркера, с любопытством наблюдавшего за поведением девушки, и улыбнулся. Он отлично понимал, какие чувства она пережила, увидев его, заметил, какой взгляд бросила на окно. Кейл с легкостью прочел на ее лице замешательство и испуг. Он знал, что она приняла его за другого и решила бежать.

После того как Джеймс предупредил Кейла об агентах, рыщущих по городу, он принял все необходимые меры, чтобы Сара смогла вовремя попасть в суд. Единственный вопрос, на который он хотел бы получить ответ: почему агенты Пинкертона ищут ее? Будучи по натуре человеком любопытным, Кейл мечтал узнать, что же натворила эта девушка? Кого-то убила или ограбила? Ему казалось, если он подготовит себя к худшему, то выслушать правду будет легче.

Несмотря на то что он убедил себя в полной наивности Сары, в душе сохранились некоторые сомнения. По роду деятельности Кейлу было трудно поверить в полную невиновность человека. Хотя следует признать, что он доверял маленькой мисс Магнолии, отдавая должное ее прямоте и храбрости.

Когда Сара бросилась в его объятия, он неожиданно испытал восторг. Его взгляд упал на глубокое декольте, отмечая великолепие груди. Сказать, что девушка была красива, — не сказать ничего. Она была божественна. Даже отвратительный синяк на щеке не портил общего впечатления. Это была ожившая мечта любого мужчины.

И вскоре эта женщина станет его женой? Зачем ей это?