Орден Архитекторов 9 - Юрий Винокуров

негромко приказал он, не отрываясь от своих размышлений. — Удалось что-нибудь выяснить?

Один из повстанцев, тяжело дыша, шагнул вперёд. На его куртке темнели свежие пятна крови, смешавшиеся с грязью.

— Лаборатория «Химера» уничтожена, господин, — проговорил он, тяжело сглотнув. — Они сами её взорвали. Все монстры… освобождены.

— Так, так, так… — Леос задумчиво постучал пальцами по дубовому столу. Внешне его лицо оставалось невозмутимым, но в бесцветных глазах мелькнула тёмная искорка. — Кажется, я посылал пятерых. А вернулись только вы двое. Где остальные?

Он быстро оглядел их: одежда изодрана, на телах видны следы порезов и укусов.

— На нас напали монстры, господин, — пробормотал второй повстанец, покачиваясь на месте. — Пришлось отбиваться… Трое не выжили.

— Не выжили? — ледяным голосом повторил Леос, вскинув брови. В следующую секунду его лицо исказилось от ярости. — Да какого чёрта⁈ Какой прок от вас, если вы мрёте, как мухи?

Он резко встал, опрокидывая кресло, и схватил со стола пистолет.

— Больные и слабые тянут всех за собой. А у меня нет времени на бесполезных людей.

Два выстрела прогремели почти одновременно, заполнив зал тяжёлым эхом. Повстанцы упали, не успев даже вскрикнуть. Леос подошёл к телам и, откинув их ногой, равнодушно посмотрел на обездвиженные лица.

— Так даже лучше, — пробормотал он себе под нос. — Загнанную лошадь проще пристрелить.

Леос отдал приказ убрать трупы, а сам погрузился в раздумья.

«Лаборатория „Химера“…» — с горечью подумал он, вспоминая свои амбициозные планы.

Учёные, работавшие там, выращивали генетических ублюдков, которые должны были стать идеальными носителями для Теней. Существа с усиленной регенерацией, увеличенной силой и скоростью — идеальные тела для выполнения сложных задач.

Но последние события — переворот в княжестве и этот чёртов Вавилонский — разрушили его планы. Ситуация вышла из-под контроля, и теперь, когда чудовища из лаборатории оказались на свободе, ему приходилось импровизировать на ходу.

«Что ж…» — Леос отмахнулся от сожалений о несбывшихся замыслах. — «Пусть эти твари заполонят город. Пусть сеют хаос и разрушение. Очень скоро их измотают силы Вавилонского и его гвардии. Сейчас монстры слабы, но дай им насытиться — и всё изменится. А потом… потом они станут пищей для моих Теней. Я накопил достаточно энергии. Теперь я гораздо сильнее, чем был раньше. Я поглощу их сущности и стану ещё могущественнее».

Он подошёл к разложенной на столе карте города.

— Усильте охрану на всех подходах к нашим территориям. Тени должны отгонять чудовищ. И не забывайте о канализации. Это наши пути сообщения, они должны быть под полным контролем.

В этот момент из-за кулис вышел Клаус — его верный помощник.

— Леос, — тихо сказал он, — прибыл человек из Империи. Тот, которого ты ждал.

— Хорошо, — кивнул Леос. — Пусть подождёт. Как там дела с мясом?

— Всё готово.

— Отлично, — Леос довольно улыбнулся. — Проводи меня.

Они зашли за сцену театра, прошли по узкому, тускло освещённому коридору и остановились перед дверью, ведущей в гримёрную. Клаус толкнул дверь, и она, скрипнув, открылась. Когда-то это помещение наполняли шум голосов актёров, аромат пудры и грима. Теперь же гримёрная превратилась в мрачное, почти зловещее место. Вдоль стен стояли клетки, внутри которых сидели пленённые люди. Все они были захвачены повстанцами во время рейдов.

Леос медленно подошёл к одной из клеток. Внутри, дрожа, сидел молодой парень. Он вжался в угол, его глаза метались, как у загнанного зверя.

— Господин, выпустите меня… — прошептал он дрожащим голосом.

Леос криво улыбнулся и сунул палец между прутьев клетки, играя с пленником, словно с животным.

— Пожалуйста, прошу вас… — парень всхлипнул, крепче прижимаясь к холодному металлу. — У меня жена… и годовалый ребёнок…

Леос склонился ближе, его глаза вспыхнули холодным огнём, лишённым человеческого тепла.

— Жена, ребёнок… — повторил он, смакуя эти слова, будто пробуя на вкус. — Забавно. Значит, ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? И что дальше? Ты просто уйдёшь и забудешь обо мне?

Парень сдавленно застонал, но Леос уже отвернулся. Он оглядел другие клетки.

— Запомните этот момент, — громко заговорил он, обращаясь к остальным пленникам. — Сегодня ваша ничтожная жизнь обретёт новый смысл.

Он поднял руки, и из его груди заструилась густая тёмная дымка. Она извивалась, шипя, и направилась к первой клетке.

— Нет… прошу! — взвизгнул парень, но Тень уже проникла внутрь клетки, окутала его и влилась в тело. Он закричал, задёргался в агонии, его глаза закатились, а крик оборвался, сменившись хриплым вздохом. На мгновение всё замерло, а затем он медленно поднял голову. В его глазах больше не было страха — их заполнила бесконечная чёрная пустота.

— Вот так лучше, — удовлетворённо произнёс Леос.

Он повторил процесс с каждым пленником. Тени скользили к клеткам, окутывали людей, проникали в их тела. Крики, попытки вырваться, мольбы — всё это было бесполезно. Один за другим пленники становились безвольными сосудами, готовыми к подчинению.

Когда всё закончилось, Леос сделал шаг назад, тяжело дыша. Пот стекал по его лбу, но он не обращал внимания. Он осмотрел своё творение — глаза всех пленников горели тёмным светом. Они больше не были людьми. Это были сосуды для Теней, готовые подчиняться любому приказу.

«Так мало получается сделать за один раз…» — подумал Леос, тяжело опираясь на стену. Несмотря на силу, которую давало Теневое сердце, времени не хватало. Ему хотелось создать армию в одно мгновение, но каждое новое обращение требовало усилий, времени и жертв.

— Забирайте их, — наконец сказал он Клаусу, который до сих пор молча стоял в дверях. — Отправьте в город. Пусть наведаются в полицейский участок номер три. Покажите этим крысам, кто здесь хозяин.

Клаус кивнул, и Леос, уставший, но довольный, направился к следующей цели. Ему предстояло встретиться с человеком из Российской Империи.

Войдя в небольшую комнату, он увидел мужчину в дорогом костюме.

— Рад вас видеть, виконт, — сказал Леос, занимая место напротив. — Граф, полагаю, не смог приехать?

— Увы, — ответил виконт с лёгкой усмешкой. — Но я полностью уполномочен говорить от его имени.

— Прекрасно, — кивнул Леос. — Вы знакомы с моим товаром. Что вы можете предложить взамен?

— О, у нас есть много интересного, — виконт улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы.

⁂

Яркое солнце золотистыми лучами освещало небольшой, но уютный дворик двухэтажного дома на окраине Вадуца. Дом, недавно отреставрированный