Ритуал Кровавой Луны - Мария Андрес

увидела клыки, как у Химуры. – Демон. А ты, наверное, либо тоже демон, либо нефилим.

Было интересно, как он и Химура смогли определить этот факт, просто пообщавшись с ней. Эшли не чувствовала от них ничего, но видела волновые нити, кружащие вокруг него.

– Нефилим. – Девушка неуверенно протянула ладонь, принимая его рукопожатие. Рука была теплая, крепкая, пальцы проворно сплелись с ее. Не было ощущения, что он хочет причинить девушке вред. – Зовут Эшли.

– Не переживай. Собратьев по крови я не сдаю. К тому же у нефилимов в городе и так судьба незавидная. Не хочу прикладывать руку к исчезновению еще одного, – произнес он, сверкая белоснежным рядом зубов. Не похоже, что демон шутит.

По спине прошел холодок. Невольно Эшли крепче сжала ладонь Неро, надеясь так справиться с эмоциями.

– Исчезновению? – опасливо переспросила она.

Казалось, что весь мир оборачивается против Эшли, а она ничего не могла сделать. Разве что убежать от проблем, ведь именно это девушка и делала, едва столкнувшись с ними вне стен детского дома, где все решали воспитатели.

– Да. Уже больше года нефилимы бесследно исчезают, а их даже в розыск не объявляют. Так что будь аккуратнее.

«Может, прятки в лесу не такая уж и плохая идея?» – промелькнула в голове девушки мысль, послужившая жалким оправданием страхам.

– Спасибо. – Эшли вытерла остатки слез. – Но почему здесь никто не ищет?

– Этот лес – культурное наследие не только Альгора, но и всего материка. А магии здесь столько, что она сбивает с толку все датчики, собак, да и людей, если подумать. Местная легенда гласит, что те, кого лес пригласил, могут здесь свободно разгуливать. Но мало кто сюда стремится из городских. – Таких подробностей девушке еще не доводилось слышать, хотя перед отъездом она изучила всю возможную литературу про Альгор. Вернее, ту, что нашла в библиотеке детского дома.

Усевшись с Неро возле озера, Эшли смотрела на водопад и деревья вокруг.

– А почему ты здесь прячешься? – Эшли покосилась на демона, выискивая подвох. Он был странно притягателен – не осудил ее, не выпытывал подробности аварии, хотя мог бы узнать все, просто принудив магией.

– Скажем так. Насолил кое-кому, поставив печать правды на его руку. Он обиделся и теперь ищет меня. Вот и отсиживаюсь там, куда никто не полезет, – весело поделился Неро историей. – Самодовольный тип думал, что мне можно безнаказанно врать и использовать как вещь в своих грязных планах по смещению своего руководителя. Теперь он врать не сможет никогда.

Эшли слушала внимательно, но часть ее сознания сосредоточилась на соприкосновении их рук. Никогда прежде девушка не держала так за руку парня. Особенно незнакомого. Это будоражило и волновало одновременно. Эшли едва не умерла вчера, и, думая об этом, становится страшно не прожить жизнь так, как хотелось бы ей. Попробовать решать за себя, найти друзей, влюбиться, в конце концов.

– Ты можешь мне помочь? – шепотом спросила Эшли, впервые взглянув в глаза Неро. Серые как пепел, с красными прожилками. У людей она подобных не замечала. Глубокий взгляд совсем не сочетался с вечной ухмылкой на губах и задорными сценическими жестами. Он становился ей интересен все больше. Демон казался свободным, способным за себя постоять, и девушке всем сердцем хотелось того же.

– Смотря с чем, – уклончиво ответил Неро, подмигнув.

– Ты говоришь, что у тебя есть связи. Я хочу узнать больше о себе, своей силе. И об академии.

– Академии? – в удивлении вскинул демон темные брови.

– Меня пригласили. Письмо пришло с королевской печатью. – Парень приковывал ее внимание, и Эшли невольно говорила все тише и тише, постепенно переходя на шепот.

Неро наклонился ближе.

– А ты, Эшли, оказалась девушкой с сюрпризом, – хмыкнул он, убрав прядь ее волос за ухо. – Теперь даже мне интересно это узнать.

Его дыхание уже касалось кожи девушки…

Анжелика

Разум перенес девушку в ту самую ночь, когда она убила своего первого демона.

Анжи знала об этих кровожадных тварях не из рассказов и не из письма родителей, которое отдала ей приемная мать вместе с браслетом как подарок к предстоящему дню рождения. Она лично видела, что сделала стая горных демонов с поселением, которое находилось на отшибе Северных гор. До него сложнее всего добраться, и оно считалось самым защищенным, так как было окружено скалистыми вершинами и подобраться сзади было невозможно.

В тот день отец взял девушку с собой на охоту, потому что она не хотела выполнять рутинную работу и заниматься уборкой снега со двора. Идя по следам серебряного саблезубого тигра, за шкуру которого торговцы из столицы готовы были выложить все, что у них есть, так как шерсть зверя была безопасна и даже лечила болезни костей лучше любого целителя, Анжи с отцом забрели слишком далеко. Отец случайно заметил следы и показывал девушке, как различать их среди снега и грязи. Рассказал, как определять размер, вес и состояние зверя по тем следам, которые он оставлял. Анжи слушала, раскрыв рот, поражаясь знаниям отца и его опыту охоты. Она впитывала всю информацию как губка, стараясь ничего не пропустить, а со временем и сама научилась видеть следы. Магия Воды, которая только-только пробудилась в девушке, помогала расчищать дорогу и укрывать от снега над головами, но отец быстро осадил рвение дочки полагаться только на магию.

– Многие звери чувствуют волны и прячутся! – строго сказал мужчина, хотя в его глазах была гордость, что дочь так быстро всему учится. Анжелика выдохнула и перестала применять силу стихии во время охоты.

Проплутав до ночи и уйдя далеко от их поселения, их ближайшим местом для ночлега стал как раз тот самый отшиб, окруженный скалами.

– Переночуем здесь, а завтра вернемся к охоте, – решил отец, и Анжи кивнула, представляя горячую ванну, горячий ужин и ночные посиделки с Сиеной – ее лучшей подругой.

За день девушка сильно вымоталась, но радовалась этой усталости больше, чем после уборки снега, который выпадал метрами каждый день.

Пройдя по узкой тропе, засыпанной снегом, отец напрягся и замолчал. Анжелика занервничала.

– Что-то не так, пап? – осторожно спросила она. Оглядываясь по сторонам, девушка не заметила ничего необычного, даже следов диких зверей не было. Отец не ответил и стал двигаться тише.

– Будь готова использовать магию, – тихо приказал он, хмуря брови, покрытые инеем. На лбу появилась морщина, а прищуренные глаза пристально вглядывались вдаль.

Случилось что-то серьезное, но Анжи не понимала что, пока в нос не ударил едкий металлический запах, смешанный с талым снегом и грязью.

«Метель ведь уже час как идет, откуда