Рокировка. Шах - Галина Долгова

– А почему вы думаете, что появится магистр? – осторожно поинтересовалась Я, на что я только пожала плечами.

И оказалась права. Не прошло и десяти минут, как дверь тихонько скрипнула и приоткрылась, пропуская внутрь магистра Этхоя. За его спиной маячили Ханой и Урной, и все трое яростно сверкали глазами.

– Добрый день, избранные, – вежливо поздоровался со всеми мужчина, но его взгляд, холодный, напряженный, был направлен только на меня. – Как продвигается обучение?

– Нормально. Магистр, – Лайма подалась вперед, – мы бы хотели знать…

– Да-да, избранная, мэтр Урной уже сообщил о произошедшем. Не волнуйтесь, сейчас вы получите объяснение, хотя мне искренне жаль, что ваша «старшая» оказалась столь… несдержанна. Но прежде, чем я начну, Виктория, прошу вас, объясните нам, с чего вы пришли к выводу, будто на востоке кто-то живет? Или вам об этом рассказали? – и, видя мое нежелание, добавил: – Не волнуйтесь, никто за это не будет наказан. Да и информация эта – не та, которую принято скрывать, – и он усмехнулся открыто, даже пренебрежительно, но почему-то меня не убедил и не успокоил. – О наших восточных… соседях мы бы вам рассказали. Правда, чуть позже. И наше молчание связано исключительно с опасением травмировать вас сверх меры. Вам и так досталось. А теперь, Виктория, прошу вас.

Идиотка. Кажется, за последние пятнадцать минут я обозвала себя так уже раз пятнадцать. Почему я не промолчала? Сейчас, глядя в ледяные глаза магистра, я отчетливо видела, какую яму себе вырыла. Но теперь отступать было нельзя. Только вызову ненужные подозрения. Поэтому, сглотнув, заговорила, осторожно подбирая слова:

– Это была всего лишь догадка, внезапное озарение, если хотите. Просто… просто я смотрела на карту и… не знаю, как объяснить, почувствовала… несоответствие.

– Да? – кажется, магистр заинтересовался. Он даже подался ближе к карте, внимательно разглядывая ее. – И что же вам здесь не понравилось?

– Не то чтобы не понравилось, – пожала плечами, – просто несколько моментов показались странными.

– Какие же? – Я удостоилась еще одного подозрительного взгляда.

– Несколько мелочей в общей картине… Во-первых, – сдалась я под внимательным взглядом, – океаны. Их почему-то три. Северный, Южный и Срединный. Срединный между чем и чем? Получается, между Амирией и пустыней? Возможно, но тогда почему с этой стороны, – я указала на карту, – написано именно море, а не океан? Нет, такое возможно. У нас, например, на картах такие вот… можно сказать, заливы, иногда называются морями, но у вас-то – нет. У вас именно заливы и бухты, но не моря. Плюс еще Антара, судя по карте, впадает в… скажем, море, гораздо ниже, чем идут очертания этого самого моря. Странно? Да. Это был первый момент, который вызвал сомнения. Вторым было наличие аж трех перевалов. Куда? Нет, можно было бы подумать, что это выход к морю, но по ту сторону гор нет ни порта, ни даже деревеньки. Так зачем? Ну и третье – тут на карте, прямо перед перевалами, отмечены крепости. А крепость – это всегда защита. От кого? Вот как-то так… – скомканно закончила я свою речь.

– Да? – подозрение в голосе так и не пропало, но, к моему облегчению, в глазах магистра отразилась еще и задумчивость. Он внимательно разглядывал карту, хмуря брови и слегка шевеля губами. – Хм… занятно… Что ж, избранная, вынужден повториться: вы умны, – и впился в меня взглядом ярких голубых глаз, – даже слишком умны.

– Это недостаток? – с вызовом проговорила я.

– Когда как, – усмехнулся он, но потом опять прищурился, – однако у меня остался еще вопрос. Как вы добились ответа от мэтра? Это магия?

– Что? Нет, – рассмеялась я, – я не владею магией. Он сам рассказал.

– Неправда! Магистр…

– Спокойно, мэтр, давайте дослушаем избранную, – осадил вскинувшегося парня магистр. Урною ничего не оставалось, как захлопнуть рот, но взгляд, которым он меня наградил, не обещал ничего хорошего. – Тогда как вы смогли? Гипноз? Дар? Способности рода?

– Просто психологический прием, – пожала я плечами. – У нас он довольно распространен в среде уличных мошенников, и тех, кто работает с людьми. Ему обучают, чтобы не попадались… как мэтр.

– Вот как… очень, очень интересно. Научите?

– Если захотите… – я немного растерялась. – Только зачем вам? При ваших способностях к магии, думаю, это – детские игры.

– И тем не менее, мэтр попался. – Голубые глаза вспыхнули непонятным чувством.

– А… что не так с этими лайканами? – подала голос Кендра. – Это что еще за чудики?

– Чудики? – магистр повернулся к девушке, разглядывая ее, словно видел впервые. – Если только от слова «чудовища». – Он тяжело вздохнул и перетек по комнате до ближайшего кресла.

– Что ж, слушайте. Я уже рассказывал вам, что три тысячи лет назад квардинги открыли портал, из которого хлынул поток монстров? Так вот, этими монстрами и были лайканы. Именно они смогли на равных вступить в борьбу с квардингами, позволив нам склонить чашу весов в свою сторону. Квардинги были сильны, но лайканы… Невозможно передать словами, что тогда творилось. Они уничтожили квардингов. Не мы, нет! Даже нашей магии бы не хватило, чтоб справиться с хозяевами, но лайканам была безразлична мощь, сила, способности новоявленных господ… На этих монстров ничего не действовало. Они с легкостью, словно ребенок тонкую бумагу, разрывали квардингов когтями и зубами, вырывали им горло, отрывали конечности, пополам раздирали тело. Они купались в крови врагов… У квардингов просто не было ни одного шанса. Но мы тогда об этом не думали. Да, они сильны, а у нас есть магия. Мы были уверены, что сможем построить между нами нормальные отношения. И, признаться, хорошо понимали их, сами будучи рабами. Но самое страшное было не это… Лайканы оказались пожирателями.

– Как это? – пискнула Хулюк.

– У них есть способность… – голос магистра стал глуше. – Чтобы нормально существовать, им нужна энергия. Того, что они получают от окружающего мира вместе с едой, солнцем, ветром и так далее, им мало. Им нужны дополнительные источники. И к нашему ужасу, оказалось, что самой сытной и вкусной едой для них оказались люди. У лайканов существует несколько кланов, которые различаются только источником питания. Одни поглощают эмоции, другие – жизненные силы, третьи – ауру, четвертые – кровь, пятые способны проникать в сны и замуровывать там человека, упиваясь его страданиями, а есть те, кто выпивает душу… Они с легкостью могут убить человека, даже не прикасаясь к нему. Они монстры, приходящие в сны, забирающие саму нашу сущность. Но самое ужасное даже не это, а то, что они способны поработить человека, сделать из него послушную куклу, раба и вечную кормушку, держа его, как скот в хлеву… Мы слишком поздно поняли, что они собой представляют. И только то, что у них нет активных магических сил, спасло нас от повторного порабощения. Да, Виктория права, по ту сторону гор есть еще один континент – Винтарский, но уже почти полторы тысячи лет все отношения с ним прерваны. И эти крепости – наш последний форпост защиты.