Шальная любовь - Оливия Кершнер

— Кайл часто бывал в этом доме? — спросила она Робина.

— Да. Я знаю его с детства, и сам не раз оставался ночевать у доброй тети Сары. Видишь ли, его мама рано умерла, а у отца никогда не хватало времени, чтобы заняться воспитанием сына по-настоящему. В детстве Кайл рос ужасным сорванцом. Но тетя так любила единственного племянника, что прощала ему все: драки с мальчишками, игры в индейцев в собственном доме и многое другое.

Хетти попыталась представить, как выглядел Кайл много лет назад, но не смогла. Несмотря на солидную подготовку в виде двух листов текста, рассказывающих биографию «жениха», она еще так мало о нем знала! Факты, цифры. За ними не так-то просто почувствовать живого человека.

Кайл вернулся через несколько минут и предложил Хетти подняться к тете.

— У нас ничего не получится, — убежденно сказала она.

— Вспомни, на приеме все прошло отлично. Сегодня нам тоже не о чем волноваться.

— Это совсем другое.

— Почему же?

— Тогда я не обманывала человека, который знает тебя лучше всех. Она сразу почувствует фальшь.

— Не волнуйся. Если ты постараешься и хорошо исполнишь роль, то тетя окончательно поверит в нашу помолвку. Да и зачем ей подозревать нас в обмане? — Кайл взял Хетти под руку и направился к лестнице. — Пойдем, ей не терпится, наконец, увидеть тебя. Робин, ты с нами? — обратился он к другу.

— Не сейчас. Боюсь, я буду только мешать. Лучше пойду в кухню и поздороваюсь с Фридой.

— Это кухарка тети, — пояснил Кайл. — Она великолепно готовит ее любимые блюда. — И с этими словами он повел ее наверх.

— Ты не понимаешь меня! — воскликнула Хетти, поднимаясь по широким дубовым ступеням. — Мы слишком мало знаем друг о друге, чтобы обмануть твою тетю. Давай остановимся, пока еще не поздно. — В ее голосе звенела паника.

Кайл вроде бы последовал совету Хетти — застыл посреди лестницы, повернулся к спутнице и положил обе руки ей па плечи. Но сказал он совсем не то, на что рассчитывала молодая женщина.

— Я тебя прекрасно понимаю. Но, пожалуйста, успокойся. Отступать некуда. Тебе следует собраться и спокойно, с улыбкой войти в комнату.

Серые глаза явственно показывали, что их обладательница находится на грани нервного срыва. Слова Кайла произвели не тот эффект, на который он рассчитывал.

Хетти понимала: еще секунда, и она разрыдается от страха и беспомощности… И вдруг почувствовала, как рот Кайла накрыл ее губы.

Она стояла, полностью отдавшись теплу и нежности его прикосновения. Ей даже не приходило в голову вырываться из крепких объятий. Из сердца быстро уходила тревога, по телу разливалось спокойствие.

Поцелуй Кайла был осторожным, но очень чувственным. Хетти встречалась с мужчинами и помимо него, но никто не целовал ее так, как он. Теперь стало понятно, почему Петиция упорно продолжает преследовать бывшего любовника.

Казалось, внезапная ласка длилась вечно. Но на самом деле уже через несколько секунд Кайл поднял олову и посмотрел в затуманенные глаза Хетти. В них не осталось и следа от панического страха. Он удовлетворенно кивнул.

— Теперь все в порядке.

— Что? — Молодая женщина все еще находилась во власти ощущений, вызванных поцелуем. Ее сердце билось в груди, как птица в клетке, дыхание было прерывистым, а колени подгибались.

— Еще минута — и ты бы не выдержала, — пояснил Кайл. — Мне надо было срочно действовать. Поцелуи всегда магическим образом успокаивают женщин, не так ли? — Только твои, мысленно произнесла Хетти. — Ну что, как самочувствие?

— Нормальное, — ответила она. Голова больше не кружилась. Окружающий мир обретал привычные очертания. — Я уже не боюсь. Пойдем.

Первое, что Хетти увидела в спальне, была огромная кровать, стоящая рядом с окном. Сиделка с улыбкой подошла к ним.

— Я оставлю вас с миссис Смитсон. Позовите меня, если что-то понадобится. — И девушка исчезла за дверью.

Они подошли к кровати больной.

— Тетя, познакомься, это моя невеста Хетти Сабевски, — сказал Кайл. — Дорогая, перед тобой моя самая близкая родственница Сара Смитсон.

Пожилая женщина, лежащая на кровати в окружении множества подушек, выглядела слишком изможденной, чтобы самостоятельно сидеть. Кожа ее походила на смятый лист пергамента. Но в глазах, тем не менее, сквозило любопытство, а на губах играла слабая дружелюбная улыбка.

— Рала познакомиться, Хетти. Хотела бы сказать, что слышала о тебе раньше, но племянник тщательно скрывал от меня твое существование.

— Мне тоже очень приятно наконец-то увидеть ту, которая заменила моему жениху маму.

— Зови меня просто Сарой. А с вами, молодой человек, — тут пожилая женщина строго посмотрела на Кайла, — у нас еще будет серьезный разговор о ненужных секретах.

Он подошел ближе и произнес:

— До недавнего времени мне просто нечего было рассказывать. А теперь ты все знаешь. Так что не расстраивайся напрасно. Моя невеста теперь здесь, и у вас впереди много времени, чтобы узнать друг друга лучше.

Сара Смитсон указала на стул рядом с кроватью.

— Хетти, сядь и расскажи о себе.

Она послушалась и начала свое короткое повествование:

— Боюсь, моя жизнь покажется вам довольно скучной. Мои родители — польские эмигранты. Я выросла в Ливерпуле, окончила школу искусств. Работаю реставратором в фирме «Хай арт»…

Тетя перебила ее:

— Это можно узнать и из газеты. Лучше расскажи, как ты познакомилась с Кайлом.

Хетти растерянно смотрела на миссис Смитсон, в то время как в голове с немыслимой скоростью крутились бесчисленные варианты ответов. Может, стоит сказать правду про случайную встречу в баре? Или придумать более романтичное место — например, побережье Средиземного моря? В любом случае, тетя Сара не должна догадаться, что именно она, Хетти, была инициатором знакомства.

Кайл прервал молчание, которое уже начинало казаться подозрительным.

— Я увидел ее на переговорах с представителями Эдинбургского музея. Они велись в моем ресторане. И влюбился в Хетти почти с первого взгляда.

— Теперь понятно, почему вы объявили о помолвке на приеме «Хай арта». Любовная история сделала круг, придя туда, откуда началась. — Миссис Смитсон с понимающим видом закивала.

Хетти слабо улыбнулась и посмотрела на Кайла. Пусть он и дальше отвечает на вопросы тети, у него это прекрасно получается!

— Ты не хочешь присесть? — обратилась Сара к племяннику. — Я чувствую себя неуютно, когда надо мной кто-то возвышается.

Кайл взял стул и сел рядом с кроватью настолько близко от Хетти, что задел ее колено ногой. Она вздрогнула и сразу потеряла нить разговора. Близость мужчины, который десять минут назад целовал ее в губы, опять заставила сердце забиться сильнее. А мысль о том, что стоит ей чуть-чуть подвинуться, как нога в чулке вновь почувствует изгиб мужского бедра, чуть не свела Хетти с ума.