Королева в изгнании - Синда Уильямс Чайма

«Ты просто трусиха!» – упрекнула принцесса себя.

Раиса не успела и с места сдвинуться, как Амон вдруг резко замер. Он остановил жердь горизонтально перед собой и склонил голову набок, а затем перевернул орудие вертикально и устремил взор прямо на принцессу, которая считала, что хорошо спряталась.

– Раиса? – прошептал юноша.

«Святые кости! Как он меня заметил?» Она робко вышла из-за древесных стволов, и теперь они с капралом стояли молча и глядели друг на друга. Их разделяло поле замерзшей травы и пней.

– Я искала тебя, – наконец произнесла принцесса. – Хотела узнать, чем ты таким занимаешься.

– Ты что, пришла сюда одна? Где Хейли? Она не пошла с тобой? – вспылил Амон.

Он огляделся в надежде, что кадет тоже прячется в лесной чаще.

«Значит, Хейли было велено приглядывать за мной, – подумала Раиса. – Не много ли чести для обычной первокурсницы?»

– Я сбежала. Прямо из палатки.

– Ты не должна быть такой безрассудной! Разгуливать по лесу в одиночестве – небезопасно!

– Раз это опасно для меня, значит, и для тебя! Амон, неужели тебе не холодно?

– Нет. Абсолютно, – заявил юноша так, будто морозный воздух его вовсе не беспокоил.

Между ним и Раисой вновь повисло молчание.

– То, что я сейчас видела, – просто поразительно! Что это было?

Амон озадаченно глянул на деревянный шест, словно совсем про него забыл. Юноша выглядел слегка рассеянным, отвлеченным.

– Этому боевому искусству я обучился у болотников. Они стругают посохи из сталедрева, которое произрастает в этих топях. У этого народа не принято сражаться металлическим оружием. Увесистый посох смертельно опасен в руках истинного мастера. – Амон поджал губы, чтобы не дать волю потоку слов, которые копились на протяжении целого месяца.

– Ты обучался у болотников в академии? – удивленно осведомилась Раиса.

Амон покачал головой.

– Нет. Я провел шесть месяцев в Топях во время одного из семестров. Мне помогал освоить приемы вождь их народа. Его зовут Кадри.

– Так вот чем ты каждый день занимаешься, когда уходишь из лагеря?

Сперва Амон задумался, но затем кивнул.

– Да, в основном… Отрабатываю разнообразные приемы. Помогает… снять напряжение.

«Снять напряжение?»

Раиса глянула на друга исподлобья. Путникам и впрямь можно было лишь посочувствовать. Нескончаемый ледяной дождь, порывистый ветер и отвратительная еда – все это угнетало принцессу, но никакого напряжения она отнюдь не ощущала. Юная особа мечтала лишь о каком-нибудь увлекательном событии, которое бы разбавило скуку.

Неужто капрал и вправду боялся нападения? Несмотря на все его предостережения, Раиса не до конца в них верила. Они все еще находились на земле Фелла, и данная территория тщательно патрулировалась воинами Демонаи. К тому же кому взбредет в голову нападать в такую-то погоду без особой на то нужды?

Может быть, Амон переживал, что не оправдает доверия отца, который рассчитывал, что сын обеспечит принцессе безопасность? Или беспокоился о том, что будет в Оденском броде?

«Как же давно не происходило ничего веселого!»

Раиса стянула перчатки, сунула их в карман и направилась к другу.

Он вернул посох в горизонтальное положение, чтобы не позволить принцессе подойти слишком близко.

– Нам лучше вернуться, – предложил капрал и кивнул в сторону лагеря.

Раиса остановилась в шаге от юноши и заглянула ему в глаза.

– Амон, а можешь и меня научить?

– В смысле? Чему? – сощурившись, спросил он.

– Этому… боевому танцу. Тоже хочу уметь сражаться с посохом.

Принцесса дотронулась до орудия, покрывшегося скользкой ледяной корочкой. С фехтованием у нее не задалось, так, может, здесь получится?

Амон будет первым учителем Раисы, как в старые добрые времена.

Но он лишь покачал головой.

– Посох слишком тяжел для тебя.

– Ничего страшного. Покажи мне движения. Если смогу повторить, заменю его на что-нибудь полегче.

Принцесса прикинула, что низкий рост не будет помехой, если сражаться не с обычным мечом, а с длинным шестом. Ей так проще будет дотянуться до цели, и сила ударов возрастет. Для того чтобы освоить приемы, подойдет любая трость. Ну а с посохом поувесистее девушке уже будет под силу одолеть и фехтовальщика. Со временем под тяжестью орудия и необходимая мускулатура разовьется.

– Но ты можешь ушибиться. – Глаза Амона глядели куда угодно – только не на принцессу.

– И что? Я ведь не хрустальная! – прыснула Раиса. – Так уж и быть, тебя постараюсь не слишком сильно ранить.

Юноша откашлялся.

– Ты знаешь… Не стоит нам драться друг с другом.

– Да неужели! И почему же?

– Просто поверь мне на слово, Раиса. Хорошо?

Амон был не из тех парней, кто мог испугаться пусть и способной, но все-таки девчонки. Да и раньше в состязаниях, где требовалось применить физическую силу, он никогда не поддавался Раисе лишь потому, что та была девушкой. Надо сказать, и принцесса не давала другу поблажек, когда дело касалось тех вещей, в которых превосходство было уже за ней. Неужели Амон сердился, что Раиса хотела вторгнуться в его воинскую жизнь? Вероятно, пребывание вдали от принцессы, в Оденском броде, среди менее взыскательных особ, было для юноши глотком свежего воздуха.

– Я сильнее, чем ты думаешь, – настаивала на своем Раиса. И действительно, после всех изнурительных тренировок иначе и быть не могло. – Кроме того, нам совершенно не обязательно сражаться. Смотри!

И она скользнула под выставленный посох, оказываясь в кольце рук Амона между его грудью и шестом. Затем развернулась к другу спиной и ухватилась за орудие из сталедрева обеими ладонями, расположив их рядом с запястьями Амона.

– Теперь позволь мне взять на себя немного веса и покажи, что нужно делать.

Капрал Бирн лишь испустил вздох отчаяния. Он сдался. Спустя мгновение Раиса ощутила тяжесть посоха. Амон произносил указания ей на ухо, и его теплое дыхание щекотало щеку девушки.

– Поверни направо! Подними посох вверх! Вниз! Толкай вперед! Теперь резкий разворот налево! Согнись!

Все это походило на причудливый танец в позиции «грудь-к-спине», когда не видно лица партнера, но слышно его голос. Выходило на удивление грациозно. Соединенные посохом Амон и Раиса двигались словно единое целое. Казалось, юноша прилагал неимоверные усилия, чтобы не наваливаться на принцессу. Руки капрала касались плеч девушки, а спиной она ощущала исходившее от его тела тепло.

Слышался лишь свист рассекающего воздух посоха, хруст крошащейся под ботинками обледеневшей травы и громкое дыхание молодых людей. Раиса испытывала трепет всякий раз, когда их с Амоном тела соприкасались.