Принцесса - Анастасия Малышева

— Ну и как тебе твой первый бал?— голос Лоны звучал вполне дружелюбно.

Я огляделась по сторонам, и с сомнением посмотрела на сестру. Мне казалось, что она наоборот меня недолюбливает, а здесь вдруг такое участие и интерес. И улыбка выглядела весьма мирно, но настораживающе подрагивала, словно Лонесии сложно удерживать это выражение лица.

— Непривычно,— осторожно произнесла я, неопределённо пожимая плечами.

— Да неужели?— а вот удивление сестры выглядело совершенно неискренне.— А я думала, ты привычна к подобному. С тобой ведь так часто играют, как с куклой.

Я непонимающе моргнула.

— Лонесия!— Терион подошёл, печатая шаг и хмуро глядя на нашу сестру.— Спасибо, что развлекла Астер.

Лона шумно фыркнула и обиженно надула губы, а брат, подхватив меня под локоть, потянул меня в сторону от стайки девиц.

Озвучить мучавший меня вопрос я решилась только когда мы отошли к окну.

— Что это сейчас было?

— Не верь дружелюбию Лоны,— Терион вздохнул, бросив короткий взгляд в сторону сестры.— Я в своё время поверил, а она поиздевалась просто.

— Но ты же старше!— от удивления, прозвучало чуть громче, чем следовало, и, кажется, привлекло излишнее внимание.

— Не так уж сильно,— брат покачал головой.— Ты ведь знаешь, что Лона — бастард?

— Чт… Что?

— Бастард,— терпеливо повторил Тери.— То, что она дочь отца, определяли при помощи магии. И, как мне объяснял магистр на уроках, там значение родства было по нижнему порогу… Это неважно,— оборвал он сам себя.— Просто запомни, она не любит нас за то, что мы родились в законном браке, а она — нет.

Я оторопело кивнула, пытаясь уложить в голове сказанное братом. Невольно взглянув на Лонесию, наткнулась на её злой прищур и поспешно отвернулась.

Терион по-прежнему стоял рядом, словно безмолвный рыцарь. И, судя по его решительному лицу, он ощущал себя именно рыцарем, оберегающим мой покой. Это было приятно, но в то же время крайне неловко. И непривычно — столько внимание к всего лишь мне за раз.

Кажется, ситуация начинала тяготить нас обоих, но повода разойтись не было. Или же я его просто не видела.

— Ваши Высочества,— голос магистра стал спасением.

Придворный маг склонился в изысканном поклоне и улыбнулся, остановившись рядом с нами и таким же задумчивым взглядом окидывая зал.

— Идите, принц. Ваша матушка с нетерпением ждёт, когда же вы уделите ей своего времени. К тому же, перерыв совсем скоро закончится.

Всё это было произнесено негромко и с доброжелательной улыбкой. А по тому, как Терион воспрял духом, становилось очевидно, что ему и в самом деле некомфортно играть рыцаря-защитника.

— Мама?— тихо спросила я у магистра, глядя вслед брату уходящему величественным, но быстрым шагом.

— Прекрасная леди Гортензия Салдивар. Первая жена вашего отца.

— Я думала, она умерла,— сконфуженно пробормотала я, отведя взгляд.

— Там всё намного сложнее, но, пожалуй, это не та тема, которую стоит обсуждать здесь.

Виарно лукаво улыбнулся, искоса глядя на меня. И мне осталось только вздохнуть, соглашаясь.

— Вы правы, магистр.

— Устала?— понимающе уточнил магистр.

Я не ответила. Да, конечно, я немного устала, но… Могу ли я в самом деле признаться в этом? Я ведь знаю, что эта усталость скорее моральная, чем физическая. Но, если я буду поддаваться ей каждый раз, то так никогда и не смогу победить. И…

— Пойдём,— маг протянул мне руку, прерывая цепочку размышлений.

Я моргнула, поднимая непонимающий взгляд на него.

— Этот Ваш первый бал. И Вы ещё достаточно юны. Поэтому вовсе нет нужды участвовать и во второй части бала. Успеется ещё.

— Спасибо,— в замешательстве проговорила я.

Не могла не оглянуться на отца, и успела заметить его переглядывания с магистром. Облегчение от понимания, что мне в самом деле разрешают покинуть праздник, было размером с башню Астер, не меньше.

Зазвучавшая ровно в этот момент музыка прекрасно отвлекла внимание от нас, неспешно шествующих к главным дверям, ведущим из зала. А в коридоре, не сдержавшись, я шумно выдохнула, позволив себе расслабиться на пару ударов сердца. Это не очень правильно, но очень необходимо. Впрочем, и магистр, и стражи деликатно сделали вид, что не заметили момента моей слабости.

Коридоры дворца были пустынны и тихи. Летний ночной воздух пах неожиданной прохладой, и слабо серебрился в лунном свете. Жаль, что я не могла просто остановиться и насладиться этим зрелищем чуть подольше.

Зато я могла задать мучавший меня уже пару недель вопрос.

— Магистр, скажите, а почему вы тогда пригласили на танец Симону, а не тётю или Лонесию?

Ответ Симы я помнила отчётливо, но так и не смогла поверить в его истинность. «Танец со служанкой не ударит по чести ни самого мага, ни принцесс крови». Звучало до невозможности нелепо, но попытки уточнить или переформулировать привели тогда лишь к тому, что мы едва не поссорились — с каждым новым витком расспросов Симона лишь всё больше нервничала.

— На показательном уроке?

На удивление, магистр Виарно понял о чём я даже без десятка уточняющих вопросов. Мне осталось лишь кивнуть.

— Потому что я был в ней уверен,— просто ответил мужчина, слабо улыбаясь.

Я задумчиво кивнула. Хотя и маг ответил весьма обтекаемо, но я всё равно лишний раз убедилась, что дело в симпатии. Очевидно, что Сима для магистра была просто симпатичнее в качестве напарницы по танцу. А вовсе не в чистоте крови или знатности рода.

При нашем приближении, дверь моей комнаты распахнулась. Словно няня всё это время сидела около неё, ожидая моего возвращения.

— Доброго вечера, Симона,— маг галантно поклонился.

— Доброго… магистр Виарно.

Не почувствовать повисшее в воздухе напряжение было невозможно.

— Симона, можно вас на пару слов?— кажется, мужчину вовсе не смутила подобная реакция.— Это касается нашей прекрасной принцессы.

Последняя фраза, видимо, стала решающей. Сима коротко кивнула и открыла дверь пошире, предлагая мне пройти в комнату.

— Доброй ночи, магистр,— я исполнила реверанс.

Дверь закрылась, оставляя меня в полуосвещённой комнате. Я с грустью оглянулась назад — мне тоже было любопытно, что такого, связанного со мной, хочет рассказать магистр. Но, с другой стороны, Сима ведь мне наверняка расскажет. К тому же, если бы это было что-то действительно важное, магистр бы наверняка хотя бы намекнул мне на это, пока вёл по коридорам… Надеюсь.

Я дошла до диванчика и с наслаждением устроилась на нём. Стоящие на столике печенья и большая кружка компота, одуряюще пахнущего земляникой, так и манили, но я решила дождаться няни. К тому же, хотелось сначала избавиться от прекрасного, но такого огромного платья. А самостоятельно это сделать я пока не смогу.