Ваантан - Родион Кораблев

попутчик адепта на пути к Возвышению, — лениво бросил Язирг. — Нашим братьям не повезло, а выжить должны самые сильные. Это закон. Поэтому мы здесь, а они там. Кроме того, большинство членов Альянса тебе никакие не братья. Да что я объясняю?! В Поясе твоя школа легко бы перебила половину адептов Альянса!

— Это в Поясе, а сейчас мы на Зеранге, — не сдавался Легол. — Когда в Поясе узнает, что мы сделали, к нам появятся вопросы.

— Если ты не скажешь, то никто и не узнает, — пожал плечами эксстарейшина. — Просто держи язык за зубами. Делов-то! Но если хочешь, можешь обменяться с кем-нибудь местами. Время еще есть. Хочешь?

Легол яростно зыркнул на Язирга, но ничего не ответил. Язирг же презрительно фыркнул, обвел остальных присутствующих тяжелым взглядом и отвернулся.

Надо сказать, в отличие от членов Альянса, представители корпораций ни секунды не колебались, узнав, что им придется бросить армии. Больше их интересовало могут ли они забрать с собой самые ценные артефакты, броню и оружие. А армия… всегда можно набрать новых наемников.

Однако о случившимся корпораты болтать не будут. Правда, по мнению Язирга, Митточ их все равно всех сдаст. Просто для того, чтобы сжечь мосты, чтобы все присутствующие выбрали правильную сторону в грядущей войне. Приручители используют все возможности, чтобы усилить свои позиции.

Впрочем, Язирг не беспокоился насчет будущего. Маркуса и остальных ждет большой сюрприз…

Время тянулось невыносимо медленно, но вот Маркус приказал помощникам:

— Тащите сюда артефакты и кладите в круг! — Обведя застывших адептов веселым взглядом, он усмехнулся и добавил: — Слишком вас много! Вон сколько ресурсов приходится тратить! Но иначе Червя не вызвать…

Через пять минут двадцать три великих артефакта лежали в центре.

Маркус подошел к замершему возле центральной мачты Бакку и вручил ему черный камень с золотистыми прожилками. Камень был не больше кулака, при этом он ни энергии не излучал, ни каких-то других волшебных свойств не демонстрировал.

Некоторые из присутствующих сначала с интересом посмотрели на непонятный предмет, но не увидев в нем ничего примечательного, отвели взгляды. Великие артефакты интересовали их куда больше. Они буквально пожирали их глазами, жалея, что не могут забрать с собой.

Язирг же не сводил с камня жадного взора.

Зародыш!

Если он прав, то эта штука ценнее всех великих артефактов в зале вместе взятых.

Посмотрев на Бакка, Маркус торжественно объявил:

— Пора!

«Действительно пора», — ухмыльнулся Язирг и щелкнул пальцами.

Это был условный знак хранителю. Повинуясь воле главы Альянса, хранитель дворца переместил заранее подготовленные артефакты в зал.

— Что это? — нахмурился Маркус, увидев неожиданное прибавление. — Язирг, дьявол тебя побери. Они мне не нужны. Верни их немедленно! Они понадобятся позже для усиления…

Договорить митточевец не успел… рядом с артефактами бесшумно возникли двенадцать безмолвных фигур.

Высшие стражи!

Следуя своим протоколам и науськиванию хранителя, они врезались в толпу.

— Это предательство! — выпучив глаза, заорал Легол, отбегая назад.

Вращая головой, феникс пытался найти Язирга, но хранитель уже выдернул эксстарейшину из зала. И не только его… Рядом с ним в секретной комнате стоял бледный как полотно Бакк, его руки сжимали камень с золотистыми прожилками.

— Это он? — облизав губы спросил Язирг.

— Да, господин, — промямлил Бакк.

— Превосходно, — промурлыкал эксстарейшина и хохотнул: — Не потеряй его… ненароком.

Бакк сглотнул и сжал камень так, что пальцы побели.

Эксстарейшина тем временем ликовал. У него почти получилось. Осталось совсем чуть-чуть! Перед его глазами висел экран, на котором было видно, как небольшая группа адептов в отчаянье носится по залу, пытаясь вырваться из ловушки. Но Хранитель уплотнил стены энергией и ни один из присутствующих не мог преодолеть заслон.

Кроме Маркуса.

Однако, на митточевца насели сразу трое стражей, и тот через несколько мгновений упал на пол разорванный на куски — школа Разрывателей пространства называлась так не ради красного словца…

— Хорошо, что я нашел запасные тела для высших стражей, — удовлетворенно прошептал Язирог, наслаждаясь зрелищем.

Вопли и крики умирающих ласкали его слух. Но никто кроме него и дрожащего Бакка их не слышал…

Сопротивляться пытались лишь его коллеги и к их чести боссы Альянса совместными усилиями уничтожили двоих высших стажей, подтверждая высочайшую репутацию и боевую выучку школ Ваантана. Однако этим они выиграли себе всего несколько дополнительных секунд. При поддержке великих артефактов высшие стражи были неутомимы и практически неуязвимы.

Наконец, последний боец — это был Легол — пал.

— Ну все, — расхохотался Язирг, осматривая пол, запачканный кровью и кусками тел. — Пошли.

— А нас не тронут? — заикаясь спросил Бакк.

— Не бойся, никто тебя не тронет. Просто выполняй все мои приказы, и тебя ждет большое будущее. Главное, побыстрее убраться с этой паршивой планетки. Надоели мне и древние и трехглазые с их разборками…

Глава 5: Суперхищник

Оказавшись внутри дворца, Алекс замер, разглядывая разношерстную армию в сотню тысяч адептов минимум, которые, в свою очередь, уставились на неожиданного гостя.

Картину дополняло сильное сканирующее поле, от которого Алексу было бы сложно спрятаться и раньше, не то что после получения тринадцати врат. Поэтому он даже не пытался…

Надо сказать, гостевая площадь Альянса сильно отличалась от аналогичных во дворцах, контролируемых древними или малованцами. Там на входе хозяева не поленились возвести серьезные укрепления, пусть они и выглядели по-разному — например, Союз Зеранга предпочитал систему башен, выпускающих тысячи металлических стражей и давление Силой, а Малован использовал вышки собственной конструкции и подавляющие поля.

Альянс же, судя по всему, не умел ни того ни другого, поэтому его бойцы просто стояли на площади. Еще примечательная черта — на месте стены, словно гнилые зубы, торчали обломки кладки, за которой виднелись городские постройки. Видимо стену разрушили при захвате дворца, после чего новые владельцы так и не удосужились восстановить укрепление…

— Откуда их тут столько?! — мрачно прошептал Алекс.

— Здесь не только армия Альянса, — услужливо подсказала Мирам. — Я вижу знаки корпораций. Это наемники из Пояса.

— Получается все тут… Должно быть, эти парни ждали древних и малованцев. А получили меня. Вот так сюрприз.

— Что делаем?

— Просканируй их, выясни уровни и все… что можешь.

— Слушаюсь…

Прошло несколько томительных секунд. Для Альянса и его союзников появления Алекса явно оказалось неожиданность, однако вместо атаки они спешно перестраивались: из-за обломков стены появлялись все новые фигуры, командиры