Один поцелуй - Белинда Бриттен

Элвин припомнил, что Кристин в самом деле предложила оплатить его эскорт-услуги. Он откашлялся.

— В этом нет необходимости.

— Есть, и еще какая! В противном случае, это уже не бизнес, а одолжение. И мне придется искать какой-то другой способ рассчитаться с вами.

Элвин решительно отверг немедленно возникшие в мозгу варианты тех способов, которыми Кристин могла бы рассчитаться с ним.

— Нет.

— Но ведь вам даже придется сократить время, которое вы собирались уделить родителям! А что, если они подыскали вам какую-то работу?

Элвин скрипнул зубами. Стоило рассказать ей о «Колесе фортуны». Стоило объяснить — он настолько обеспечен, что может больше не работать. Никогда. Но он замялся.

Любимая девушка покинула Элвина, когда он остался без средств к существованию. И с тех пор Элвин всегда старался понять, что тянет к нему женщин — его успехи или он сам.

— Родители могут помочь вам в поисках работы. — Кристин заправила за уши растрепавшиеся волосы. — У них же есть полезные знакомства, не так ли?

— Не думаю, — медленно ответил Элвин. — Они уже на пенсии.

— Какого рода работу вы ищете?

Поскольку Элвин не хотел по уши погрязнуть во вранье, ему пришлось сделать признание:

— Я получил степень магистра экономики в Йеле.

— Правда? А у меня две степени — по менеджменту и по английскому языку. Университета в Атланте. Так чем вы занимались раньше?

Элвин вспомнил первые заработанные им деньги, тот начальный капитал, который лег в основу «Колеса фортуны».

— Гонял на машинах.

Кристин на мгновение замерла, затем пожала плечами.

— Наверное, для кого-то это настоящее мужское занятие.

Элвин только закатил глаза. Ясно, что Кристин не имеет ни малейшего представления о круге забот профессионального гонщика.

— Я…

Она отмахнулась от его объяснений скребком.

— Мы отклонились от темы. Сколько я должна вам платить?

Чтобы я брал у нее деньги?! Исключено.

— Послушайте, родители внушили мне, что я никогда не должен принимать…

— Ясно, — снова перебила его Кристин. — Давайте поговорим о них. Может, они знают, кто мог бы предложить вам работу. Чем они занимаются?

— Отец — кораблестроитель. Мать — преподаватель английского языка. Увлекается поэзией.

— О Господи! — Кристин скривилась, словно съела лимон. — И вы тоже?

— Что — я тоже? — растерялся Элвин.

Прищурившись, она с подозрением смотрела на него.

— Стоит предложить вам небольшой тест. — Она сделала паузу и со зловещей многозначительностью произнесла: — Ри Уи.

— Ри Уи? — озадаченно переспросил Элвин и тут его осенило: — Уж не Ричарда ли Уилбера вы имеете в виду? Да это же один из моих любимых поэтов!

И он с чувством процитировал:

— О-о-о, — простонала изумленная Кристин. — А вы не так просты, мистер Безработный, сэр Эскорт, синьор Чичероне… А вот я в своей семье паршивая овца. Отец, мать и старшая сестра — все музыканты. А я… — Она махнула рукой.

— Где они живут? — поинтересовался Элвин.

— В Атланте.

— Далеко. Вам их, должно быть, не хватает.

Кристин прекратила скрести корпус яхты и посмотрела на Элвина.

— Может, и так. Но они предпочитают не выражать чувства, а анализировать их. — Она расплылась в своей неподражаемой улыбке, но, похоже, ее сияние несколько поблекло. — Не думаю, что они способны понять — до какой степени я не могу сдерживать своих чувств. Порой мне кажется, они просто не знают, как общаться со мной. — Она вскинула голову. Между бровей пролегла морщинка. — Я к этому привыкла.

Кристин продолжила свое занятие, а Элвин не мог оторвать взгляда от выбившейся прядки, которая при каждом движении Кристин скользила по щеке. В лучах солнца волосы казались золотыми. Скрытое сокровище.

— Кристин, — хрипло сказал он.

— Ммм? — Она продолжала драить корпус.

Элвин хотел, чтобы Кристин посмотрела на него своими русалочьими глазами. Он хотел прикоснуться к ее нежной шелковистой коже. Он хотел войти в ее открытое сердце и захлопнуть за собой дверь.

Реальность холодной волной окатила его. Искать близости с такой женщиной — чистое сумасшествие. Опасный бред. Он сжал ручку скребка и, не обращая внимания на боль, которая пронизала бедро, опустился на корточки.

— Вы хотите мне что-то сказать?

Он чувствовал взгляд Кристин, но не ответил на него, сделав вид, что отдирает одну особенно упрямую ракушку.

Между ними воцарилось спокойное молчание. Элвину казалось, что он преодолел опасный участок трассы — каждым поворотом она бросала ему вызов, но он в последний момент ускользал. Теперь он чувствовал лишь приятную расслабленность, которая позволила забыть о всех тревогах.

Кристин переложила скребок в левую руку и стала разминать пальцы правой.

— Никакая любовь не стоит таких жертв. — Она ткнула носком кроссовки в груду мусора, счищенного с яхты.

Элвин только хмыкнул в знак согласия.

— Кстати о цене… Давайте все же расставим точки над «i».

— Кристин…

— Дайте мне договорить. Необходимо найти какую-то форму оплаты. В противном случае мне будет неудобно просить вас сделать то, что мне нужно.

Элвин опасливо посмотрел на нее.

— Что именно?

— Я уже рассказывала. — Щеки Кристин порозовели. — Звучит все это ужасно глупо, но, поскольку в действительности между нами нет никаких любовных отношений, вам это будет нетрудно. Все должны будут поверить. — Она задумалась, закусив нижнюю губу. — Пара нежных прикосновений тут, пара поцелуев там…

Нежные прикосновения — где? Поцелуи — куда? У Элвина разыгралось воображение, и сердце отчаянно зачастило. Как ласкать ее? Как целовать?

— …хорошей идеей была бы одежда.

Уловив лишь последние слова Кристин, Элвин кивнул. Что ж, он готов принарядиться.

— Хорошо.

— Когда? — спросила она.

У Элвина чуть глаза не выскочили из орбит.

— А?

Кристин подалась вперед и озабоченно вгляделась в его лицо.

— Вы в порядке? Вы сказали «хорошо», и я спросила когда. Я решила, что мы договорились. Вы хорошо себя чувствуете? У вас странный вид. — Она хотела придвинуться еще ближе к Элвину, но потеряла равновесие.