Сверкающие огни - Барбара Картленд

— Очень забавная пьеса! — воскликнула леди Флэдбери. — Это трагикомедия «Враги». Еще одна постановка Коглана.

— Интересная? — спросила Кассандра.

— Второй акт заканчивается убийством сельской девушки в порыве страсти немым и глухим идиотом. Представляешь, он задушил ее! — ответила леди Флэдбери. — Если это может заставить кого-нибудь смеяться, то тогда я соглашусь, что пьеса хоть отчасти комедия. Я готова признать, что миссис Лэнгтри играла очень хорошо. Конечно, она была очень искренна и женственна, тут нет сомнений. Все согласны, что это ее лучшая роль.

— Мне так хотелось бы посмотреть на нее! — воскликнула Кассандра.

— На премьере, конечно, присутствовал принц Уэльский, — продолжала леди Флэдбери, едва делая перерывы, чтобы перевести дыхание.

— Наверное, у миссис Лэнгтри очень красивые костюмы, — предположила Кассандра.

— Конечно! — ответила леди Элеонора. — Если уж она за них не платит, то почему бы не выбрать самые лучшие?

— Я думаю, директор театра считает, что дорогие вещи являются хорошей рекламой, — заметила Кассандра. — Но где она их покупает?

— Большинство вещей ей привозят из Парижа, но кое-что она покупает у Редферна, где делает покупки принцесса Уэльская.

— Я тоже там часто бывала, — пробормотала Кассандра, но тетя ее не слушала.

— Ты слышала историю о том, как Альфред Ротшильд сказал, что подарит ей платье известного модельера, не помню точно какого, а миссис Лэнгтри еще заказала к нему лишнюю нижнюю юбку? Когда пришел чек на юбку, он отослал его ей, написав, что предлагал только платье и ничего больше.

Кассандра засмеялась. Ей не хотелось показывать свою наивность, высказывая удивление, что миссис Лэнгтри позволяет мужчине дарить себе платье.

— Она, наверное, завидует другим ведущим актрисам, — заметила девушка. — А где они покупают наряды?

— Обычно в более дешевых магазинах, — ответила леди Флэдбери. — И, можешь быть уверена, что их это очень обижает.

Кассандра узнала все, что ей необходимо.

— Я должна идти, тетя Элеонора, — сказала девушка. — Мы заставляем ждать лошадей, а вы знаете, что папа не любит, когда я это делаю.

Это было подходящим доводом, не требовавшим ответа, и Кассандра вышла, обнаружив в холле ожидавшую ее Ханну. Девушка назвала кучеру адрес, и экипаж поехал вниз по Пиккадилли. День был холодный и пасмурный, и Кассандра порадовалась тому, что на ней теплый жакет, отороченный мехом.

— Куда мы едем, мисс Кассандра? — поинтересовалась Ханна.

— За покупками, — ответила девушка. — И не удивляйся, пожалуйста, ничему, что я буду покупать. Это начало приключения, о котором я тебя предупреждала.

Но, несмотря на предупреждение, Ханна была очень удивлена и десять раз недвусмысленно намекала девушке, что леди Элис никогда не одобрила бы такие покупки.

— Вы, наверное, выжили из ума, мисс Кассандра! — сказала она испуганным голосом, когда продавщица вышла из примерочной, чтобы позвать портниху. Одно из платьев нужно было подогнать по фигуре. Надо заметить, что оно очень отличалось от нарядов, которые она обычно носила. Те шили искусные мастера, и они имели налет парижского шика. А платья, что она купила сейчас, были очень яркими и вызывающе контрастировали с рыжими волосами и голубыми глазами, обрамленными черными ресницами.

— Ради всего святого, мисс Кассандра, зачем вы тратите деньги на этот хлам? — спрашивала ее Ханна.

— У меня есть на это причины, — загадочно отвечала Кассандра. — На кого я похожа, Ханна? Скажи мне правду!

— Вы выглядите как певичка из мюзик-холла. Сэр Джеймс сказал бы, что вы вырядились как бесстыжая девчонка. Кошмар какой-то!

— Спасибо, Ханна, именно это я и хотела услышать, — воскликнула Кассандра.

Не обращая внимания на протесты служанки, она купила платье к великому удовольствию продавщицы.

— Мисс Сильвия Грей заказывала у нас несколько очень красивых нарядов, — сообщила женщина.

— Она играла в «Маленьком Джеке Шефферде», — вспомнила Кассандра.

— Да, и одно из ее платьев, очень похожее на ваше, описывали несколько газет. Еще мисс Нелли Ферран сказала, что никогда не носила платьев, в которых она выглядела бы лучше, чем в наших.

Женщина порекомендовала модистку, которая шила шляпки для ведущих актрис в спектакле «Маленький Джек Шефферд», а Кассандра еще купила подходящие туфли и сумочку. В конце концов Ханна заявила, что они уже давно пропустили время ленча.

— У вас обязательно случится голодный обморок, если вы немедленно что-нибудь не съедите, мисс Кассандра, — сердито сказала она. — Я не могу вас видеть в таком вульгарном наряде. Это просто ужасно!

— Ты будешь удивлена, Ханна! — ответила на это Кассандра.

Девушка купила еще одно платье и вечернюю накидку. Потом они остановились перед магазином под вывеской «Кларксон».

Ханна выглянула из экипажа и воскликнула:

— Театральные парики! Вы не пойдете покупать парик, мисс Кассандра! Если вы это сделаете, я прямиком направляюсь в Йоркшир, и вы меня ни за что не остановите!

— Нет, мне нужно кое-что другое, — ответила девушка. — Ты можешь не входить со мной, Ханна, я прекрасно справлюсь сама.

Кассандра вошла в магазин и нашла там прилавок, на котором были выставлены самые различные помады, пудры и краски для глаз — все, что требуется актерам и актрисам. В других магазинах, которые девушка уже посетила, такие вещи не продавались. Она сделала несколько покупок и вернулась в экипаж.

— Хотелось бы мне знать, что происходит! — сказала Ханна. — Ели вы хотите, чтобы я помогла, скажите правду.

Кассандра пока никому не хотелось раскрывать свои планы, даже Ханне. Она морочила служанке голову до тех пор, пока экипаж не подъехал к дому на Парк-лейн.

Леди Флэдбери не очень интересовало, что ее племянница делала утром. У нее за это время появилась еще одна порция сплетен, которой ей не терпелось поделиться с Кассандрой, и она не закрывала рот весь ленч, не давая девушке возможности ответить.

— Вы никогда не скучаете, тетя? Ведь большую часть времени вы здесь живете одна.

Кассандре казалось, что ее тетя чувствовала себя одинокой, иначе она никогда не была бы такой говорливой, когда у нее появлялся собеседник.

— Я никогда в своей жизни не была счастливее, — искренне ответила тетя. — Откровенно говоря, в прошлом у меня никогда не было времени подумать о себе. Мой муж был очень властным человеком, а дети, прежде чем выросли и завели свои семьи, всегда ждали, что я выполню их желания, и никогда никого не интересовало, чего хочу я. — Она засмеялась. — Все как у большинства женщин! Иногда мне приходят на память чьи-то слова: «Лучшая вещь на свете — родиться вдовой и сиротой». Мне кажется, этот человек был прав… Конечно, он имел в виду богатую вдову и сироту.