Сумеречные тени.Книга I - Леопольд Ельный

неловкость, и у меня не было ни малейшей идеи, как её разрядить.

Лёжа у себя, я не мог отделаться от ощущения, что за стенкой Эмиль смотрит в тёмный потолок, не в силах заснуть.

На следующую ночь сон отпустил меня на удивление рано. Немного поворочавшись в постели и выяснив, что бодр, как никогда, я решительно откинул одеяло и поднялся.

Тихо выскользнув из нашего временного жилища, стараясь не разбудить беспокойно спящего вампира, я направился в лес в надежде поймать кого-нибудь достаточно большого. Не хотелось лишний раз трогать невосполнимый запас крови.

Мне повезло наткнуться на небольшую лань, достаточно сильную, чтобы утолить мой голод и остаться живой.

Смыв с себя кровь и искупавшись в тёплой воде озера, я вернулся в лагерь.

Мой ученик сосредоточенно пыхтел, пытаясь выловить из чешуйчатого мешочка светящийся золотым светом шарик. У него почти получилось, но в последний момент энергетический импульс проскользнул между пальцев, упав обратно.

-Что б тебя! - выругался парень, снова запуская пальцы внутрь.

-Не пытайся взять его, как обычную вещь, - подсказал я, подходя ближе. - Старайся как бы «притянуть» его.

От звуков моего голоса Эмиль испуганно вздрогнул и резко обернулся.

-Я тебя не услышал, - произнёс он, отводя взгляд.

-Наверное, просто увлёкся, - улыбнулся я, подавляя неприятное чувство, вызванное настороженным выражением лица моего ученика. - Давай помогу.

Приблизившись, я протянул руку к мешочку с шариками, что держал мой ученик. Почему-то парень дёрнулся, стоило мне подойти, и поспешно отдал энергетические импульсы.

Привычным движением выудив два кусочка света, я забросил их в остывающую кровь. Похоже, мой ученик всё же захватил с собой тот комплект с колбой и спиртовкой. Хитрец! А меня эксплуатировал...

-Спасибо, - пробормотал вампир, приняв протягиваемую кружку.

Стоило нашим взглядам пересечься, как он тут же отвёл глаза.

Решительно отложив чешуйчатый мешочек, я уселся на кровать рядом со своим учеником, оперевшись руками о колени.

-Выкладывай.

-Что? - продолжал упорно смотреть в свою кружку парень.

-Даже не пытайся отнекиваться и заверять меня, будто всё в порядке. Себя, возможно, ты и обманешь, но не меня. Выкладывай.

-Я, да всё... - попытался возразить Эмиль, но под моим скептичным взглядом осёкся и сделал глубокий вдох.

-Ты... вчера просто, - замялся он, но вдруг резко тряхнув головой, решительно отставил кружку и взглянул прямо на меня, впервые за весь вечер. - Как ты вообще мог сделать такое?! Она столько пережила! Она ни в чём не виновата! Её семью убили, а она смогла выжить! Так за что же?! Неужели тебе настолько лень возиться с ребёнком?!

-Ну ты и дурак, - покачал я головой, заставляя своего ученика осечься на полуслове. - Ты действительно думал, что я мог хладнокровно прервать жизнь несчастной девочки только из-за лени?

-Ещё и кодекс какой-то приплёл, - всё же договорил немного сконфуженный вампир. Похоже, он только что услышал и осознал свои подозрения со стороны.

-Иногда я забываю, что ты недавно стал нелюдем, - опёрся я лбом о кулак, нахмурившись. - Для начала поясню про «Кодекс». Это свод правил, что был принят в год, когда первые нелюди поступили на службу королевства. Один из пунктов – это перечень ограничений, оговаривающий основные качества учеников нелюдей. И возраст там играет далеко не последнюю роль. Те, кто не достиг установленных лет, будучи обращёнными, зачастую не могут справиться с голодом, или же их чересчур сильно поражает необходимость питаться кровью людей. Отсюда, обычно, два выхода: или это становится вечно голодным чудовищем, или существом, забивающимся в тёмный угол и медленно умирающим от голода и жажды, не способным принять нынешнее положение дел. А в таком юном возрасте, как у нашей вчерашней знакомой, даже при успешном обращениишанс того, что она сломается, почти десять из десяти.

Замолчав после этой речи, я сделал медленный вдох.

-Да и к тому же, - продолжил я, после паузы, - как ты себе представляешь её дальнейшее существование? Предположим, она особенная и всё-таки смогла обуздать себя, стала полноправным вампиром, сохранив рассудок. Здесь мы её оставить не можем, потому как, сам знаешь, люди тут в животном ужасе от «порождений ночи».Если мы привезём её в своё королевство, то, скорее всего, ею быстро перекусит кто-то более сильный. Официально стать моим учеником она не сможет, по Кодексу не проходит... Но даже если каким-то чудом удастся преодолеть всё это, ты представь: долгая, очень долгая жизнь взрослого,и даже старого, человека в теле вечной девочки. Расти-то она больше не будет.

После моих слов в комнате повисла тишина.

-Ну как, с меня сняты подозрения в абсолютной бездушности? - взглянул я на понуро сидевшего парня.

-А что, что она тебе рассказала? Её обратили те, что напал? Я не всё понял, что она рассказала...

-Нет, - я качнул головой, нахмурившись, вспоминая. - Это сделали её родители.

Эмиль поперхнулся, его лицо вытянулось.

-Но... как?!

И я поведал, что девочка сильно заболела, к ней ходили разные «дяди» и заставляли пить горькие пилюли, травы, запрещали ей играть и есть сладости, а потом пришёл ночью ещё один. Она испугалась, потом что видела, что родители его боятся. Но он её усыпил, а когда она проснулась, то понемногу пошла на поправку. Правда, она теперь должна была пить «кровь особого растения» – так родители продолжили сумасшедшую игру, – а те сладости, что ей раньше нравились, стали безвкусными. Да ещё теперь её не отпускали гулять днём.

-Да... уж, - дёрнулся мой ученик и только сильнее опустил голову. - Сирис, прости. Теперь, когда я думаю об этом, всё, что я тогда сказал...

-Не бери в голову, - хмыкнул я ему. - Мне нужно было подумать, как это выглядит со стороны.

-Прости ещё раз, - несмело поднял взгляд вампир.

-Ладно, если в твоих глазах я больше не бесчувственное чудовище, можем заняться работой. Её немного, но она есть, - потянулся я, поднявшись на ноги.

Мой ученик последовал моему примеру и уже направился к выходу, но удивлённо замер, заметив что я свернул к себе.

-Мне нужно свериться с картой, - пояснил я под растерянным взглядом Эмиля.

-Но ты же говорил, что и без карты чудесно ориентируешься! - возразил он, следуя за мной.

-Поначалу да, - отозвался я, забираясь в чемодан и выуживая оттуда сложенный в несколько раз листок. - Но запах от исследованных поселений никуда не исчез, а ориентироваться в этой вони становится просто невозможно.

Разложив карту на полу, я