Ученица Гильдии - Труди Канаван

«Не жестикулируй! Ты выдаешь свои намерения. Хороший воин не шевелит ни единым мускулом во время битвы. Даже его лицо остается бесстрастным».

Йикмо всегда называл воина «он», что сначала забавляло Сонеа, а затем стало ее раздражать. Когда она возмутилась, Йикмо засмеялся. «Леди Винара встала бы на твою сторону, — сказал он. — Но Балкан тебе на это скажет: „Когда женщин-воинов станет больше, чем воинов-мужчин, я исправлюсь“».

Вспомнив этот разговор, Сонеа улыбнулась. Так, улыбаясь, она прошла мимо Университета и приблизилась к толпе магов, ожидающих ее вокруг Арены.

— Здесь что, вся Гильдия? — тихо ахнула она.

— Думаю, да — весело сказал Йикмо. — Реджин специально выбрал выходной, чтобы все увидели его поражение.

Кровь отхлынула от лица Сонеа. На нее были устремлены взгляды всех обитателей Гильдии, магов и не-магов. Ученики, преподаватели, жены, мужья и дети магов, даже слуги — все пришли посмотреть. Сонеа, ее опекун и ее учитель вошли в толпу.

Йикмо подвел ее к Верховным Магам, стоявшим перед Ареной. Сонеа поклонилась. Произошел обмен официальными приветствиями. Она была настолько погружена в свои мысли, что вздрогнула, когда произнесли ее имя.

— Сонеа, твой противник приветствует тебя, — сказал лорд Балкан, указывая в сторону. Реджин и лорд Гаррел подошли к ним. После обмена приветствиями они направились к порталу Арены.

— Удачи, Сонеа, — с улыбкой сказал Лорлен.

— Благодарю вас, Лорд Распорядитель. — Сонеа не узнала своего голоса, так тихо и неуверенно он прозвучал. В ней вспыхнула досада. Это она вызвала Реджина на поединок! Она должна рваться в битву и быть уверенной в победе!

Йикмо положил ладонь ей на локоть.

— Не теряй головы, и ты победишь, — тихо сказал он. Отступив, он махнул рукой, приглашая ее следовать на Арену.

Рядом с ней остался только Аккарин. Они подошли к порталу. Сонеа встретилась глазами с Реджином. Его улыбка превратилась в презрительную усмешку, как в тот раз, когда Сонеа впервые увидела его на Вступительной Церемонии. Она не отвела взгляд.

Почувствовала на себе взгляд лорда Гаррела, она слегка повернула голову. Он смотрел на нее с нескрываемой ненавистью. Почему он так сильно злится? Ему жалко времени, потраченного на дополнительные занятия с Реджином? Или она оскорбила его, вызвав его племянника на поединок? Или Гаррел ненавидит ее за то, что она испортила его отношения с Высоким Лордом?

Мне-то что! Если б он лучше соображал, он бы приказал Реджину оставить ее в покое, хотя бы после того, как она стала избранницей Высокого Лорда. Мысль о том, что, вызвав Реджина на дуэль, она причинила неприятности еще и Гаррелу, вызвала у Сонеа улыбку.

Они спустились в портал, прошли в центр и остановились. Сонеа огляделась. Вне круга, ограниченного шпилями, толпились зрители.

Реджин в кои-то веки не улыбался своей гадкой улыбочкой. Сонеа посмотрела в толпу. В первом ряду стояли Ротан и Дорриен. Дорриен широко улыбнулся и помахал ей рукой. Ротан выдавил из себя слабую улыбку.

Балкан сделал шаг вперед, вскинул руки и подождал, пока не утихнет шум.

— Прошло много лет с тех пор, как двое магов сочли необходимым разрешить свой спор в поединке, — начал Балкан. — Сегодня мы являемся свидетелями первого такого события за пятьдесят два года. Справа от меня стоит Сонеа, избранница Высокого Лорда. Она бросила вызов. Слева от меня стоит Реджин, из семьи Винар, из дома Парена, избранник лорда Гаррела. Он принял вызов. Опекуны сражающихся вызвались быть их протекторами. Сейчас они закроют своих подопечных внутренними щитами.

Сонеа почувствовала легкое прикосновение к плечу. Она вздрогнула. Щит Аккарина почти не чувствовался. Она подавила искушение проверить его на прочность.

— Протекторы могут покинуть Арену.

Аккарин и Гаррел скрылись в портале. Когда они вышли на поверхность, Сонеа увидела, что лицо Гаррела исказилось от ярости, а на лице Аккарина читалось невинное удивление. Он явно только что сказал Гаррелу какую-то колкость. Сонеа внезапно почувствовала, что очень довольна этим. Балкан заговорил снова:

— Сражающиеся могут занять свои места.

Реджин тут же повернулся и зашагал на другую сторону Арены. Сонеа повернулась и направилась на свое место. Она глубоко дышала. Скоро ей придется сосредоточить все внимание на Реджине. Она должна забыть, что за ней наблюдают.

За несколько шагов до края она остановилась. Балкан направился к порталу. Вот он исчез внутри. Вот он вышел наружу. Вот он взошел на возвышение и обратился к толпе.

— Победителем считается тот, кто выиграет большую часть из пяти схваток, — сказал он зрителям. — Схватка заканчивается, когда внутренний щит кого-либо из сражающихся получает удар, который считается смертельным. Мыслительный удар запрещен. Если сражающийся использует магию до официального начала схватки, он или она проигрывают. Битва начинается, когда я говорю «начали» и заканчивается, когда я говорю «стоп». Все понятно?

— Да, господин мой, — сказала Сонеа.

Реджин повторил ее слова.

— Вы готовы?

— Да, господин мой.

Балкан поднес руку к барьеру Арены. По куполу пробежала волна света.

— Начали!

Реджин стоял скрестив руки. Сонеа ожидала увидеть на его лице издевательскую улыбку, но он был серьезен. Его удар пронесся в воздухе и достиг ее через долю секунды после того, как она нанесла свой.

Щит Реджина не заколебался, но и второго удара не последовало. Он стоял нахмурившись. Сонеа подумала, что он пытается придумать, как лучше всего заставить ее потратить силу.

Воздух между ними снова задрожал. На этот раз Реджин атаковал ее множественными ударами. Они вспыхивали неярким белым светом. Похоже либо на очень сильные силовые удары, либо…

Совсем слабые удары градом посыпались на нее. Сонеа усмехнулась. Он пытался заставить ее укрепить свой щит. Она почти сбросила его, но какое-то новое напряжение в воздухе заставило ее насторожиться. Она резко вскинула щит, и мощный силовой удар заставил ее отступить на шаг. Она порадовалась, что доверилась инстинкту.

Дождь мелких ударов продолжался. В ответ она послала один мощный всплеск энергии. Реджин прекратил нападение и укрепил свой щит, но за долю секунды до того, как разбиться о его щит, тепловой удар превратился в фонтанчик красных шоковых ударов.

Лицо Реджина исказилось от ярости. В толпе послышались перешептывания. Сонеа улыбнулась. Маги оценили ее шутку. Все уже знали, как Реджин мучил ее шоковыми ударами.

Она легко отразила следующую атаку Реджина. Играя на его ярости, она засыпала его шоковыми ударами. Она не пыталась замаскировать их, понимая, что Реджин не клюнет второй раз на одну и ту же уловку. Выиграть таким образом схватку было нельзя, но Сонеа не могла удержаться от искушения подразнить противника. У нее оставалось еще много сил, а ярость могла подвигнуть его на какую-нибудь глупость. Впрочем, она не собиралась злоупотреблять шоковыми ударами, помня, что они считаются дурным тоном.