Дар Смерти - Алексей Любушкин

— Конечно, отец! — ударил в грудь кулаком Олег.

К призу чемпионата они шли долгие годы, и сын должен быть настроен максимально правильно. Главное, победа!

Целый день вчера меня отговаривали от финального поединка с Бельским, да я и сам не прочь отказаться. Зачем мне победа с непонятным результатом?! Поднятая волна от «поклона» Семена Долгорукова и так может захлестнуть с головой всех причастных. Открытая усмешка императора не осталась незамеченной главами кланов, и теперь Михаилу IV остается идти вперед до конца, иначе смерть. Впрочем, как и мне…

Долгоруковы активно зашевелились, пытаясь уничтожить в паутине любые фото и видео с дуэли, но что хотя бы раз попало во всемирную сеть, оттуда уже не убрать. Великий клан стремительно терял репутацию и союзников, чтобы вернуть былое уважение требуется покарать всех обидчиков. И если император высоко, то «наглый боярич» заманчивая цель для показательного устранения.

— Может, ты откажешься от боя, Холмский? Наследник Бельских очень силен для своего возраста. Родовой техникой клана «грозовой дракон» он сожрал немало владеющих в прямом смысле этого слова!

Лисицына, прижавшись к груди, с тревогой смотрела в мои глаза. Ночь была хороша, утро еще лучше, а теперь пора идти на заключительный этап чемпионата. Нельзя заставлять ждать всю империю, некрасиво получится.

— Капитан, отставить переживать! Подготовиться к награждению победителя или излечению раненого после поединка!

Шлепок ниже талии придал ускорения повеселевшей Кристине. Какой смысл переживать и сомневаться?! Уверен, капитан Лисицына по-другому настраивается перед каждой боевой операцией. Или я стал настолько ей близок?

— Ты главное выживи, победитель…

Сегодня половина дружины сопровождает меня в полной боевой готовности. Мало ли, что произойдет после поединка. Ставки в начатой императором игре слишком высоки. Фима каждые пять минут от нервов протирал очки, его, в отличие от меня, интересуют совершенно другие ставки. Он все еще надеялся разбогатеть лично и подтянуть финансовое положение боярского рода Холмских.

Проехать до места проведения чемпионата было затруднительно. Жители столицы плотным кольцом окружили главную арену империи, в надежде хоть краем глаза увидеть будущего чемпиона. Большие экраны показывали прямую трансляцию с арены, поэтому люди искали, где можно поудобнее устроиться и насладиться главным событием года.

Светлана Александровна ждала меня на своем месте рядом со входом для участников. Удивительно, но ее отсутствие в прошлый раз даже расстроило меня.

— Кирилл, попечительский совет с понимаем отнесется, если ты признаешь поражение до начала поединка. Бельские настроены крайне агрессивно. Все газеты и подконтрольные каналы сквозят заголовками о победе наследника и плюются в твою сторону. Негодяи! — директор готова была бежать прямо сейчас разбираться с обидчиками.

Черный пиар тоже неплохо. Например, благодаря инквизиции, обо мне узнали многие свободные маги, пополнившие армию королевства Ночи.

— Хватит меня хоронить, Светлана Александровна! На месте приму окончательное решение, как быть! Пройдите на трибуны и активно болейте за представителя гимназии «Волга».

Только разозлили. Неужели в меня никто не верит? Нет, у меня определенно сегодня черно-белый день. Орлова в «боевой раскраске» выглядела, как настоящая богиня, уж я знаю, с чем сравнивать. Невероятно женственной походкой она подошла вплотную ко мне.

— Кирилл, я поставила на тебя все «карманные» деньги! Не вздумай проиграть! — Анастасия оплела мою шею руками и страстно поцеловала.

Завистливый гул мужчин с одной стороны должен был радовать, с другой, хорошо, что никто не снимает. А то меня тут же бы четвертовали поклонники великой княжны. С трудом получилось прекратить затянувшийся поцелуй.

— Вряд ли продолжение поцелуя понравится Леониду Васильевичу.

— Он будет только рад! — рассмеялась Анастасия. — Удачи, Холмский! Таких как ты, я никогда не встречала, не надейся скинуть меня столь легко…

Угроза серьезная. Не успела Анастасия уйти, как рядом появился Морозов. Они там в очереди стоят?!

— Ну как, продолжим, Холмский? Один к трем еще хороший коэффициент. В этот раз противник силен. Скажу даже больше, Бельский один из самых талантливых владеющих империи в своем возрасте, — азартно произнес Артем.

Фима говорил, что деньги от Морозова пришли, но мне его игра не интересна.

— Артем, смотри сам. Ничего не обещаю, сложить свою голову я не намерен, так что действовать буду по ситуации.

— … как всегда, Холмский! — ушел расстроенный Морозов.

Странный он какой-то, как Фима.

— Дамы и господа, рад приветствовать вас на финале чемпионата Силы среди гимназий. Сегодня нам выпала великая честь приветствовать и лицезреть…, - повысил голос ведущий. — Императорское величество, Михаил IV и Фредерика Баварская.

И правда, редкая возможность увидеть императорскую чету вместе. Императрица высокая женщина с правильными чертами лица и стройной фигурой. Она с трудом сохраняла самообладание рядом со своим супругом. Жалко, я нахожусь так далеко. Необходимо более близкое расстояние для того, чтобы внутренним зрением посмотреть на тайну Фредерики. Очень мне любопытно.

Император, дождавшись, как утихнет восторг подданных, встал со своего места и, подняв руки, поприветствовал многотысячную арену.

— Приветствую вас, граждане империи! Хочу рассказать немного о призах для чемпионов. В командном чемпионате победители получат приглашение на поступление вне конкурса в Московскую Академию Силы. Очень привлекательно, учитывая количество желающих на одно место. В дополнение идет артефакт усиления, выполненный по спецзаказу, — император выдержал паузу. — Мы долго держали в неведенье, что за приз достанется при победе в одиночном чемпионате. Он непривычный для подобного формата состязаний. И это единоличное владение «Польской» аномалией. Поэтому пусть победит сильнейший! Всем удачи!

Вот из-за чего возбудились Бельские, знали заранее о призе. Это прямо на границе с бывшим Полоцким княжеством, теперь контролируемым кланом Бельских. Чем они интересно купили императора?

Мне непонятные земли, загаженные выбросами сильной магии, вообще ни к чему. Тем более, земля и так ничья! Что изменится от слов императора? Пока есть время подумать, но договор между Бельскими и императором точно есть. Надо признать поражение, а Фима пусть зарабатывает в другом месте.

Командный чемпионат в этот раз смотреть было намного интереснее. Время есть, а комнат ожидания сегодня не будет.

Две команды применяли все свои способности и редкие техники. Талантливые владеющие, мне бы таких в дружину, и всех врагов тогда можно закапывать. Большинство из участников поединка наследники кланов и дворянских родов с сильной наследственностью. Таких в дружину не загонишь.