Воин Огня - Сергей Александрович Малышонок

я знаю, огнём он не владеет вообще. Если смотреть с этой точки зрения, дела у него идут не лучшим образом и ему срочно требуется нивелировать отставание. Исходя из этого, самым разумным шагом с его стороны будет направиться к Ба Синг Се. Там и союзники в лице остатков войск Царства Земли, и магов соответствующего направления и высокого уровня способностей хватает.

— Слишком логично, — с ноткой настороженности в бесцветном голосе заметила Мэй. — Мы уже один раз на это попадались.

— Верно, — кивнул принц. — Потому я не думаю, что он туда пойдёт. А вот турнир магов земли в Гаолине — уже более возможный вариант, — палец венценосной особы постучал по изображению южной оконечности Царства Земли, остров Киоши, кстати, был относительно недалеко от тех мест.

— Пф, там одни хлюпики и ни одного достойного мага, — презрительно фыркнула Тоф.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовалась Азула.

— Да я там двукратный чемпион. Всех этих крутых бойцов уделывает маленькая слепая девочка, хе-хе. Кстати, если у нас будет время, будет неплохо заглянуть туда ещё раз и уделать их в третий раз!

— Ах да, вы что-то такое говорили, — сделала вид, что едва вспомнила сие «незначительное обстоятельство» принцесса.

— Ну, чтобы быть до конца честным, эта «маленькая слепая девочка» уделывает вообще многих бойцов, — поделилась Суюки опытом.

— Да-а-а, восхваляйте меня! — задрала нос малявка. — Но над поездкой всё же подумайте. Да и отец, уверена, будет рад встретить нашу банд… эм, делегацию.

— Н-да, — я оглядел компанию, первое определение Тоф было всё же ближе к истине, чем «дипломатичный» вариант, — посмотрим по обстоятельствам, но мы отошли от темы, — вернул я распоясавшуюся молодёжь в конструктивное русло. — Ещё варианты?

— Помимо магии земли, Аватару нужен огонь. В текущей обстановке мне на ум приходит только Джонг, но он основательно затерялся где-то на Западном Побережье, — принц обвёл довольно широкий участок карты между Ю Дао и Омашу. — Есть ещё несколько сильных и нелояльных магов, но сейчас они сидят в Кипящей Скале.

— Вряд ли Аватар сможет достать оттуда себе учителя. Дядя Уэйд знает своё дело и скорее утопит всех заключённых и сам прыгнет в кипящее озеро, чем допустит побег. К тому же место расположения тюрьмы — не самая широко известная информация, — меланхолично подметила Мэй. М-да, интересная у неё семья. Отец — наместник крупного города, дядя — комендант самой «престижной» тюрьмы народа Огня. Да и сама она — подруга принцессы и… близкая подруга принца. Зуко кивнул, принимая данную информацию к сведению.

— Ещё есть вероятность того, что они попытаются забиться в глушь и отточить магию воды. Эта Катара пусть и весьма юна, но в плане магии талантом не уступит и тебе, сестра, — Зуко вздохнул. — Ну и в порядке бреда, на который ни один здравомыслящий человек не пойдёт. Они могут попробовать скрыться на Архипелаге Огня. Там можно и основы магии огня почерпнуть в одной из Академий, благо возраст Аанга позволяет поступить без каких-либо проблем, да и серьёзной проверки в этих заведениях нет. С колоний каждые полгода прибывают на обучение в интернатах. Проскочить можно с минимумом усилий.

— Это уже как-то слишком даже для этого ненормального, — покачала головой принцесса.

— После всего того, что он уже устроил? — вопросительно приподнял обожжённую бровь принц.

— Кхм… — девушка недовольно поджала губы. На этот аргумент Зуко ей возразить было нечего.

— Эм, но это всё планы на будущее, а что касается настоящего? Удалось отследить, куда Аватар направился сейчас? — подключилась в разговор Тай Ли, что на «волне стресса и переживаний» решила привести в порядок свою Ауру, для чего скрутилась очередным странным узлом. При этом выгнувшись так, что наши с принцем взгляды волей-неволей, но замирали на лишнюю секунду-другую на фигуре гимнастки.

— Его потеряли из виду в этом районе, — Зуко указал на юго-восточный район окрестностей Омашу. — Собственно, потому я и упомянул Гаолинь. Если курс его резко не изменится, то он выйдет или туда, или к острову Киоши, но на острове ему точно делать нечего.

— Ещё возможен вариант обхода наших войск и переход на север, в Ба Синг Се или Великую Пустыню, — Азула чиркнула ногтем по возможному маршруту.

— Возможно, — согласился её брат. — Но закладывать такой круг — слишком долго. К тому же, не забывайте, его Бизон пострадал при встрече с Беркутом. Не знаю, насколько сильно, но как минимум остановиться и осмотреть животное Аватару придётся.

— И что у нас есть в ближайшей округе, мирно настроенное к врагам Народа Огня? — я рассматривал карту.

— Хм… Ничего, — спустя минуту раздумий ответил наш главный эксперт, он же генерал Айро. — Но вот болотники… Они одинаково нападают на всех, кто оказывается в их владениях. Да и находятся они неподалёку от места, где последний раз видели Аанга.

— И что мы знаем об этих болотниках? — повернулась к дяде принцесса.

— Не так уж и много. Ничего ценного в их землях нет, в конфликт они тоже не вмешиваются и нападают лишь на тех, кто оказывается неподалёку от мест их обитания. С учётом активной войны с Царством Земли, тратить время и силы на бесполезных туземцев мы посчитали нецелесообразным.

— Болота, значит. Болота — это плохо, — лучше бы он ломанулся в пустыню, но из того, что мы видим, Великие Болота — действительно едва ли не единственное место, куда может рвануть Аанг. Хотя бы как временный лагерь они были для него единственным возможным вариантом.

— Насколько плохо? — Азула была как всегда практична.

— Тяжёлую технику туда не протащишь. Местные обитатели на своей земле смогут к нам тихонько подкрасться в любое время дня и ночи.

— Кхм… — намекнула на толстые обстоятельства Тоф.

— Там не нормальная почва, а жидкая грязь, ты уверена, что сможешь вычленить через неё осторожно подкрадывающегося диверсанта, особенно с учётом незнакомой тебе живности?

— Л-ладно, убедил, — согласилась с доводами девочка.

— У нас на острове есть небольшие мангровые джунгли. Это не совсем то же самое, но всё же некоторый опыт мы имеем, — поделилась информацией Суюки. — И помимо грязи и опасности нарваться на диверсантов, не стоит забывать об обитателях болот. Различные ядовитые гады и разносчики заразы.

— В общем, соваться туда — не лучшая идея, — подвела итог Мэй.

— Да… На своих двоих, — в голове забрезжила некая Мысль. — Но это и не обязательно.

— И что ты предлагаешь? Не прилетим же мы туда на «реактивной тяге»? — капнула ядом Азула.

— Нет, — на лицо выплыла предвкушающая ухмылка, — а вот на воздушном шаре — вполне. Вопрос лишь во времени. Пока мы будем его ждать, Аанг может и смыться на своём бизоне.

— Ну, иметь летательное средство, преследуя мага воздуха, лучше, чем не иметь его, — пожала плечами Суюки.

— Воздушный шар? Летательное средство? — остальные были не очень в курсе — всё же данный вид транспорта был ещё лишь в процессе производства.

— Очередная задумка Механиста, доработанная Чаном, — с некоторой гордостью объяснила присутствующим гражданам Суюки. — Позволяет передвигаться на большой высоте и вести разведку с воздуха, скорость, правда, не очень, но в остальном — бесподобно.

— «Доработанная Чаном»? — приподняла бровь принцесса, повторив жест брата, хех, семейное сходство налицо.

— Так, мелочёвка, — я отмахнулся. Идея уже вовсю крутилась в голове, рассматриваясь со всех сторон. И чем больше я её рассматривал, тем больше она мне нравилась. — Мне нужно срочно отправить сокола в Ю Дао, — я встал. — Предлагаю на полчаса прервать совет.

Присутствующие покивали, уже сосредоточившись на допросе Суюки — Азуле с подругами было очень интересно узнать, насколько полезна эта штука, именуемая воздушным шаром, да и Зуко с Айро навострили уши. И лишь Беркуту было всё пофиг, он просто сидел и пил чай. Непрошибаемый. Ну да ладно, не стоит терять время — и так не ясно точно, сколько нам ждать нужный шарик.

* * *

Ждать ответа из Ю Дао нам пришлось неделю. За этот срок мы все немного остыли и успокоились. Не до уровня «мир вокруг прекрасен и замечателен», но и с планки «лечу запоры взглядом» таки ушли. «Топтание на месте», конечно, раздражало, но тут ничего не поделаешь, лезть в болота пешком или на ящерах — не самая удачная идея. А обходить — это недели две, если не больше. Уж больно сложная там местность, не предполагающая лёгких путей.

Но вот сам ответ… О, стоит его описать отдельно. На тихий городок пала тень, ошарашенные, испуганные жители выбежали из своих домов, чтобы увидеть, как в воздухе беззвучно плывёт могучая туша необычного корабля. Вытянутый для лучшей аэродинамики аэростат, к которому вплотную примыкала гондола. На носу аэростата