На краю Вселенной - Аргус

— так же спокойно ответила герцогиня, — учитывая значимость этого события.

Затем Питер подарил букет роз жене генерала, и, наконец, подошел к Веронике. Все гости приготовили телефоны, чтобы снять то, что должно было произойти.

Вероника с белым неподвижным лицом протянула Питеру руку для поцелуя. Это был решающий момент. Питер мог просто ее пожать, и это было бы тягчайшее оскорбление, но за которое формально нельзя было бы наказать. Руку не целовали падшим женщинам, или женщинам, которые раньше были мужчинами. В звенящей тишине было слышно, как потрескивают лампы софитов. Родители Вероники окаменели.

Питер с почтением взял руку Вероники, с уважением поцеловал ее и произнес:

— Разрешите поздравить Вас, Императорское Высочество, с браком и рождением дочери! Вы так прекрасны, что если бы я не был так безумно влюблен в свою невесту, а Вы не были бы так счастливы в Вашем браке, я бы на секунду пожалел, что мы с Вами приняли совместное решение расстаться, много лет назад!

— Да, это было правильно решение, которое позволило каждому из нас найти свое счастье! — деревянным голосом ответила Вероника. — Поздравляю и Вас с прекрасной партией.

Родители Вероники облегченно выдохнули, а по толпе гостей пронесся уже выдох полного разочарования. Скандала, на который все так рассчитывали, не произошло. Питер поздоровался с мужем Вероники, который тоже расслабился. Ему тоже не нужен был скандал. Потом Питер подошел к Генри-младшему.

— Здравствуй, напарник! — громко сказал он, привлекая всеобщее внимание. — Господа и дамы, позвольте вам представить юношу, чья храбрость в столь юные годы, превзошла мою!

— Что это значит? — раздались выкрики из толпы гостей.

— Когда мы вместе с ним задержали знаменитую банду убийц из Зоопарка, именно его храбрость позволила переломить ход поединка, в котором даже я на минуту растерялся! Он, не растерявшись, всадил нож бандита в его же ногу! За что был награжден медалью за отвагу, в 14 лет! Я в его годы даже не мечтал об этом!

Гости дружно захлопали юному герою. Питер склонился к уху Генри и прошептал ему:

— Теперь не зевай, все присутствующие тут свободные девушки твои!

— Спасибо, Питер! — поблагодарил его растроганный юноша.

Генерал подмигнул покрасневшему юноше и в сопровождении своих прекрасных спутниц направился к остальным гостям. Через несколько минут появился брат Императора, с семьей. Он поздравил именинника, который что-то шепнул ему, но все сразу поняли, что должен приехать сам Император. В качестве подарка была преподнесена сабля в богато украшенных ножнах.

Наконец, еще через несколько минут, мажордом торжественно объявил:

— Их Императорские Величества Император Империи Торн и Императрица, и Их Императорские Высочества Имперские принцессы Люсинда и Анастасия!

По толпе гостей прошел восторженный шум. Личное посещение мероприятия всей правящей Имперской семьей считалось экстраординарным событием, способным поднять тех, кого удостоили такой чести, на невиданную высоту в высшем свете Империи.

Императорская семья подошла к семье Коршуновых, Император поздравил генерала и со смехом сказал:

— Я не настолько богат, чтобы дарить тебе драгоценные камни таких размеров, как некоторые мои подданные, поэтому награждаю тебя Орденом Имперской чести!

— Один Ваш визит в наш дом, это уже самая высокая награда, — с почтением ответил, поклонившись, генерал принимая высокую награду. Все гости дружно зааплодировали.

— Одно другому не помешает! — ответил Император, и поздоровавшись со всеми членами семьи Коршуновых, направился к своему брату. Там они перебросились с ним несколькими словами, после чего адъютант брата быстро направился к семейству Питера. За всем этим внимательно наблюдали все гости.

— Вас просят подойти к их Императорским Величествам! Всех! — коротко сообщил он Питеру и женщинам.

Питер посмотрел на Амалию. Та кивнула и они дружно направилась в сторону Императорской семьи. Подойдя ближе, все трое поклонились и поприветствовали первую семью Империи.

— Так вот, какой он, наш герой, — громко засмеялся Император, — а по виду и не скажешь! На столько молод!

— Внешность часто обманчива, Ваше Императорское Величество, — твердо ответил Питер, чуть не вызвав обморок у Амалии и Дианы, — а что касается молодости, то этот недостаток скоро исправится сам.

— Браво! — уже расхохотался Император, — но генерал, после Вашей пламенной речи на Тарсе перед генералитетом, Вы меня уже ничем не удивите! Скажите, на что Вы готовы, чтобы спасти своего императора?

— Мое сердце принадлежит моей Родине, Империи Торн, — ответил Питер, — моя жизнь принадлежит Вам, мой Император, а моя честь принадлежит только мне!

— Превосходно! Амалия, я вижу, что Вы хорошо подготовили Вашего зятя!

— Ваше Императорское Величество мы еще не объявляли о помолвке! — сказала Амалия.

— Ой, перестаньте, моя дорогая герцогиня, все об этом и так уже знают! Надеюсь Вы не забудете пригласить своего Императора на это торжество?

— Для нас это огромная честь, Ваше Императорское Величество, — хором ответили Питер и женщины.

— Ну а мы вас всех ждем на нашем Дне Рождения, это официальное приглашение! Мне уже очень интересно, какой подарок вы приготовите!

— Он уже готов, и достоин Вашего Величества! — ответила с поклоном Амалия!

— Даже не сомневаюсь в этом! А теперь о спасении моей жизни!

— Разве Вам что-то угрожает? — удивился Питер.

— Еще как! И