Совсем другой дракон - Рэйчел Аарон

тут был от недавней волны, или даже от разлива реки до этого. Он не мог сказать, почему, но он ощущал уверенность, что это вода была тут куда раньше, от какой-то ранней катастрофы.

Он решил, что пахло старым. Старым и очень сильным запахом озера. Он пытался понять, было ли это важно, когда Марси закричала:

— Там! — закричала она, показывая.

Увидев это, Джулиус не понимал, как не заметил раньше. Даже в странной густой тьме Ямы было невозможно упустить большую груду мусора на низшей точке Ямы, напоминающей чашу.

Груда была неправильным словом, решил он, когда они приблизились. Это была башня, наклоненная колонна двадцати футов в диаметре, сделанная из разбитых машин, стиральных машин, кирпичей, гипсокартона, старые части компьютеров — всякий мусор.

Башня тянулась с затопленного дня Ямы до потолка сломанных Небесных путей в тридцати футах над головой, соединяя части города, как огромный корень. Джулиус не был магом, не знал, что это означало, но структуры не было тут раньше.

— Это наша мишень?

— Скорее всего, да, — взволнованно сказала Марси, указывая на ржавую машину у дна кучи. — Опускайся там. Призрак уже направился внутрь, чтобы проверить.

Даже для духа смерти проникнуть в огромную колонну загадочного мусора, которая могла быть сердцем разъяренного духа, звучало как плохая идея. Джулиус не хотел туда приближаться. Теперь они были ближе, и он ощущал, как башня пульсировала той же магией, которая ревела в городе. Но потому они и были тут, так что он решился и опустился туда, куда указала Марси, сел на край бампера машины, как птица — на подоконник.

Отвратительный подоконник.

— Фу, — он поднял лапы. — Тут скользко. Как в тот раз, когда мы ходили по канализации.

— Ощущается скользко, — Марси спрыгнула с его спины и коснулась машины. — Странно. Может, это от потопа?

Место было жутким, и Джулиус подозревал другое. Он ощутил за все время больше магии Алгонквин, чем должен любой дракон. Но, хоть ее озерная вода была холодной и склизкой, ужасно неприятной, она никогда не была грязной. Тут же казалось, что грязная магия Ямы стала физической, и чем больше Джулиус думал об этом, тем меньше ему нравилась ситуация.

— Вряд ли это хорошее место для духа СЗД.

— Точно, — согласилась Марси, шагая по машине, чтобы встать перед стеной из обломков, формирующих колонну. — Я заметил, что на Смертных духов сильно влияют эмоции в их магии. Помнишь, как на Земле Восстановления Призрак стал большим и жутким? Дело было в том, что его вел гнев всех, кого убила Алгонквин. Может, такое происходит и с СЗД? Она уже злилась на Алгонквин, но это место первым пострадало от волны. Плохое воспоминание.

— Это точно, — Джулиус закрыл нос крылом. — Магия пахнет ужасно.

— Да? — Марси повернулась с восторженной улыбкой. — Тебе нужно будет как-нибудь научить меня чуять запах магии!

Требование было в ее стиле, и его сердце сжалось. Все еще не ощущалось реальным то, что Марси вернулась, живая и улыбающаяся, просила об учебе. Это было чудом, и это даже беспокоило его. Он был счастлив, но она была слишком важной, чтобы просто принять это. Вся идея смертности была в том, что никто не возвращался из смерти, и хоть он привык к тому, что Марси творила невозможное, у этого всегда была цена, и он хотел знать, что заплатила Марси. Что она пережила, пообещала или отдала, чтобы вернуться, и как он мог ей помочь? Он набирался смелости, чтобы задать вопрос, когда она застыла.

— Что? — тут же встревожился он. — Что такое?

— Ничего, — она хмурилась. — Призрак говорил со мной, а потом резко замолк.

— Думаешь, что-то произошло?

Она покачала головой.

— Не знаю. Он не звучал встревожено, но обычно он не замолкает посреди разго…

Марси охнула. Из глубины склизкой колонны, которую она тыкала, вылетели две руки. Они были длинными и тонкими, как у худой женщины, но они схватили Марси, как стальной капкан, обвили ее шею и талию, а потом потащили в мусор.

— Марси!

Джулиус бросился за ней, врезался в стену случайных предметов, но не успел ее схватить. Он увидел, как ее глаза расширились от удивления, мусор раскрылся, как рот, и закрылся перед его лицом.

— Нет! — взревел он, терзая когтями стену. Нет, нет, нет.

Он упустил ее. Она была с ним, и он снова потерял ее. Он потерял…

Джулиус взревел, сотрясая Яму до Небесных путей, ударил всем весом по склизкой стене обломков. Башня тряслась, как дерево, кусочки мусора с плеском падали в воду вокруг него. Он хотел ударить снова, когда хриплый голос крикнул:

— Я бы так не делал.

Джулиус вскинул голову. Даже с его отличным ночным зрением он не сразу заметил огромную черную птицу, сидящую в тени под пострадавшими балками Небесных путей, как пожиратели магии в прошлый раз, когда Джулиус был тут. Это сравнение не было приятным, и Джулиус низко зарычал. Огромная птица раскрыла крылья и слетела, рассекая тьму, чтобы опуститься на сломанную антенну машины, на которой стоял дракон.

— Снова здравствуй, Джулиус Хартстрайкер, — сказал Ворон. — Уверен, ты меня помнишь.

— Как я мог забыть? — ответил Джулиус, скаля зубы. — Твой человек убил Марси.

— Ну-ну, не будем втягивать в это бедную Эмили, — сказал дух. — Ты уже лишил ее части, и ты должен быть мне рад.

— Почему? — прорычал он, потому что он не видел ни одной причины.

Ворон повернул голову, посмотрел на него черным глазом.

— Потому что я принес твою любимую Марси из мертвых.

Рычание Джулиуса стало громче.

— С чего мне верит известному обманщику?

— Потому что я известен и тем, что приношу души мертвых, — бодро каркнул Ворон. — Проверь как-нибудь, но не сейчас. Нам нужно идти за нашим Мерлином.

Джулиус поднял голову.

— Мерлин? — он невольно улыбнулся. — Марси — Мерлин?

— Величайший из всех, что есть, — заверил его Ворон. — И единственный, потому нужно спешить. Я принес душу Марси в ее тело в рамках гениального плана, детали которого некогда описывать, да и тебе не хватило бы опыта понять. Марси еще не завершила план, но я переживаю, ведь все пошло немного странно.

— Как? — осведомился Джулиус. — И что Марси там должна сделать?

Ворон скривился.

— Ответ на все — СЗД. Нет времени объяснять подробно, но быстрая версия в том, что город сошел с ума от силы. Марси должна успокоить ее, но только после того, как она начнет ослабевать. Это должно было произойти несколько минут назад, но, как ты точно заметил, ее бой с Алгонквин не смывается, — он рассмеялся. — Вот так шутка.

Джулиус зарычал, и дух