Железная башня - Деннис Л. Маккирнан

Гален взглянул на восток, где вдали возвышалась темная крепость. Она была высока и неприступна, ее окружал бездонный ров. Через ров был перекинут железный мост, за которым отвесно вздымались стены. В центре, на вершине самой высокой башни, развевался боевой штандарт "Гибель Солнца" огненное кольцо на черном фоне. Более чем когда бы то ни было этот знак выглядел зловеще.

Гален глубоко вздохнул. Он напряженно думал, нет ли в крепости какого-нибудь слабого места, на которое можно обрушиться. Молодой король привел свою армию к цели - твердыне тирана Модру, ужасной Железной Башне.

Дни после гибели Ванидора были для Лорелин сплошной мукой. Ее воспоминания были заполнены шипением Модру, скрипом колеса и предсмертными воплями, но были и другие видения - золотоволосая эльфийка уводила принцессу из боли и ужаса в тихую обитель скорби. Сознание Лорелин постепенно начало проясняться, беспросветное отчаяние ослабило свою хватку. Принцесса плакала о Ванидоре, и слезы исцеляли ее дух. Лорелин постепенно возвращалась в царство реальности и начала обращать внимание на то, что происходило вокруг.

Комната, где ее содержали, была расположена в главном коридоре Железной Башни, и сквозь массивную дверь время от времени доносилась болтовня орков, шаставших туда-сюда по своим грязным делам. Они часто разговаривали на слукском наречии, и принцесса была не в состоянии понять их сбивчивую гортанную болтовню. Но иногда использовался и ломаный всеобщий язык, и тогда что-то можно было разобрать. Но это были в основном всего лишь ругательства и взаимные угрозы.

Суетливый рюкк, который приносил еду и питье и разводил огонь, едва ли мог сказать что-нибудь ценное: у него не было языка, и жалкое создание могло только невнятно урчать. Приходя, он тут же принимался следить за каждым ее движением. Лорелин чувствовала невыносимое отвращение и делала над собой немалые усилия, чтобы не обращать внимания на рюкка.

Тем не менее, ей удалось узнать кое-что о ходе войны от самого Модру.

Менее чем через двое суток после гибели Ванидора башню огласили яростные вопли Владыки Зла, и по коридору шумно забегали рабы. Маленький отвратительный рюкк-прислужник влетел в комнату Лорелин и захлопнул за собой дверь.

Он зашипел на принцессу, потом прижал ухо к замочной скважине и прислушался. Коридор звенел от гневного крика Модру, но внезапно все стихло.

Рюкк вслушивался еще более внимательно, но не услышал более ничего.

Вдруг дверь распахнулась, немой отлетел в сторону, и Модру вошел в комнату, сверкая глазами из-под отвратительной железной маски.

Он приблизился к принцессе, не выказывавшей никаких признаков страха. Немой рюкк выбежал из комнаты, трепеща от ужаса.

- Они заплатят! Да, заплатят! - гремел Модру. Потом его голос упал до ядовитого шипения: - Я найду этих четверых, когда стану господином всего Митгара, и в моих руках они познают бесконечное страдание. Я заставлю их пожалеть о том, что они прошли сквозь пещеры Дубх и убили моего Повелителя Страха.

Лорелин, разумеется, не могла понять, о чем и о ком говорит Модру, но было ясно, что четверо неизвестных героев разрушили какой-то из его ужасных планов. И принцесса торжествующе улыбнулась.

В ответ Модру занес кулак в черной перчатке, готовясь ударить непокорную, но та не отпрянула и не закрыла лицо руками. И Модру внезапно остановил руку, что-то прошипел, сплюнул в ярости на пол и быстрыми шагами удалился. Длинный черный плащ развевался позади него.

И потянулись бесконечные темные дни. Модру часто приходил и наполнял комнату мерзким шипением, хвастаясь своими победами в Пелларе, Ховене, Авене и особенно в королевстве Риамон, где правил король Дорн, отец Лорелин:

- Этот старый дурак, твой отец, отступает перед моим могуществом в Римменских горах. Даэль скоро будет моим. Думаю, его следует превратить в огромный костер, и пусть глупец Дорн полюбуется... с трона посреди костра!

Хотя Лорелин понимала, что цель всех этих рассказов - сломить ее дух, она все же слушала внимательно - это был единственный способ узнать что-то о ходе войны. А случилось, судя по всему, вот что. Дубх, гномы, попали в ловушку в северной твердыне, "где они надеются победить меня - подумать только! - да эти бородачи будут ползать у моих ног, умоляя о пощаде, но я прикую их цепями к наковальням, и они станут там трудиться, есть и спать, и их молоты и их пот - все послужит Грону". Речь шла и о лесных людях из Великого зеленого зала, сражавшихся в Гримволле над Делоном и стремившихся перекрыть тайные ходы рюкков на склонах гор. "Несчастные идиоты, которым суждено вечно сожалеть о своей дерзости - в цепях. Думаю, надо заставить их вырезать в Гримволле новые ходы и залы - а то уж больно любят разгуливать по лесам, так пусть посидят в подземельях". Долх - эльфы со сверкающими мечами на быстрых конях, "высокомерные вонючки, которым не избежать моего гнева - им будет даже не укрыться в Адонаре, после того как я одержу победу. Пусть себе орут и отбиваются - я приволоку их обратно в Митгар смотреть, как мои слуги вырубают их мерзкие деревья. А потом я отправлю этих гордецов на север и погружу на дно Гваспа".

Модру мог бесконечно распространяться на подобные темы. Но он едва ли мог похвастаться тем, что убил в Лорелин последнюю искру надежды. Напротив, когда принцесса видела вспышки безумной ярости, ей начинало казаться, что еще не все потеряно.

Еще через два дня после того, как он в последний раз ворвался к ней, крича о гибели Повелителя Страха, гнев Модру снова сотряс башню, на этот раз - дважды. И когда он в очередной раз явился к ней и принялся шипеть, она поняла, что те четверо героев сбежали. Модру грозился запытать и замучить голодом тех, кто уже во второй раз провел его.

Принцесса улыбалась украдкой - теперь у нее появилось еще два повода надеяться.

Еще четыре дня спустя Лорелин, наконец, узнала, кто были эти четверо героев. Модру опять объявился и шумел, и твердил, что его войско, разрушившее Чаллерайн, идет сквозь терновое кольцо в земли "этих коротышек".

Сердце Лорелин сжалось, в ее памяти всплыли лица Такка, Даннера и Патрела. Добрым обитателям Боскиделла грозила беда.

Когда Модру вышел, Лорелин села у огня и заплакала.

В тот день она впервые подумала о побеге и внимательно изучила место своего заточения.

Покинуть комнату можно было двумя путями. Была дверь, но она открывалась в кишевший орками коридор и была заперта снаружи на большой медный засов. И еще было единственное узкое окно, выходившее во двор, зарешеченное и находившееся на высоте не менее двадцати пяти футов.

Одним словом, пути на волю не было. Но даже если бы выбраться было возможно, что делать дальше? Как проскользнуть через двор незаметно для стражи? Как перебраться через стену и ров? Как пересечь пустыни Грона? Верхом? Нет, настоящих лошадей здесь не было, только страшные звери, на одном из которых ее сюда привезли. А если она будет править сама, послушается ли он человека? А еда? Об одежде тоже необходимо было подумать - то, что принес ей немой рюкк, никак не подходило для поездки через ледяную пустыню.