Рикэм-бо «Стерегущий берег» - Антон Павлович Кротков

надежде вплавь переплыть залив и укрыться на одном из ближайших островов. Этот путь к свободе казался самым верным. Но тюремщики позаботились о том, чтобы при дефиците солдат надёжно перекрыть эту брешь. Каждый день по приказу японского губернатора в море вывозили отходы и трупы умерших. Хищницы быстро это усвоили. Прибрежные воды просто кишели зубастыми людоедами. Привлеченные даровым угощением, поблизости собирались сотни акул.

Японцы периодически устраивали шоу для устрашения тех, кто продолжал с надеждой поглядывать на голубой горизонт. Узников выстраивали на берегу. Для пущего эффекта показательная акция обставлялась театрально, почти торжественно: выносили гроб, в него укладывали труп недавно скончавшегося пленника, и ставили ящик в лодку. В сотне метров от берега тело вынимали, связывали ноги канатом и скидывали за борт. Вода тут же закипала от сотен алчных хищниц. Через несколько минут канат вытаскивали обратно. От мертвеца оставались лишь обвязанные верёвкой ступни.

Акулы, джунгли и непроходимые болота с убийственным климатом малярии и жёлтой лихорадки сразу убивали в новичках всякую надежду на спасение из ада.

* * *

В первый же день вновь прибывших погнали на работы. Тысячи живых муравьёв, подгоняемые частыми ударами палок, без какой бы то ни было техники возводили полевой аэродром. Трудиться приходилось, стоя по пояс в вонючей жиже, чувствуя, как в кожу впиваются здоровенные пиявки. Тот, кто не мог уже стоять, опускались в грязь. Умирающие не стонали и не хрипели, они захлёбывались…

Если в нормальной жизни смерть всегда воспринимается как торжественный трагический акт, то здесь она становилась для всех обыденностью. А у кого-то вызывала даже тайную радость. Смерть освобождала для новичков места в бараке, которым приходилось спать под открытым небом.

* * *

На старожилов этой каторги невозможно было взглянуть без содрогания: заросшие, страшно исхудавшие с отупелыми лицами — они напоминали загнанных мулов. Их жёлтые лица, неподвижные глаза не выражали ничего, кроме смертельной усталости и покорности.

Очень скоро Игорь тоже узнал, что означает сутки напролёт чувствовать лишь усталость и полную апатию. К постоянным зверствам охраны тут быстро привыкали. Побои воспринимались почти как норма. С теми, кто пытался возмущаться и напоминал этим животным о Женевской конвенции, тюремщики разобрались в первые же дни. Обычно пули садисты экономили. Тех, кто имел наглость и глупость качать права, либо просто им чем-то не нравился, надзиратели убивали ударом окованной железом палки по голове. Остальным же быстро разъяснили, что в этом мирке не действуют никакие конвенции. Казнили здесь часто, по любому поводу и без оного.

Вдали от фронта и тыловых борделей, на хорошем питании лагерные сторожа скучали и развлекались тем, что изобретали новые изощрённые пытки. Самая лёгкая — заковать обнажённого человека в цепи, обмазать навозом и оставить на несколько суток прикованным к столбу на корм ползучим и летающим насекомым, которых в тропиках великое множество.

Многие товарищи Исмаилова быстро деградировали в этом аду: перестали следить за собой, опускались до воровства. Хотя, едва оказавшись за колючей проволокой, самые волевые командиры пытались поддерживать среди подчинённых некую видимость армейского порядка. Но с каждым днём бывшие солдаты и сержанты всё меньше переставали чувствовать себя таковыми. Иногда командирам ещё по привычке отдавали честь сидя, но затем вовсе перестали их замечать.

Начавшись с низов, духовный распад постепенно захватил и верхи. Не раз Игорь становился свидетелем, как недавние офицеры плакали, если более сильный сосед отбирал у них какую-нибудь ничтожную тряпку. Регулярно случались драки за еду: ослабевшие доходяги вялыми руками пытались бить друг друга и, не имея сил причинить один другому вред, пытались перегрызть противнику горло. Некоторые пытались купить жизнь доносами.

Однажды охрана случайно обнаружила вырытый подкоп под ограждение. Этап выстроили во дворе. Появился комендант в сопровождении нескольких ближайших подручных с автоматами наперевес. Хозяин лагеря через переводчика стал выкрикивать, что ему нужны те, кто готовил побег. Молчание. Вдруг из строя раздаётся голос: «Вот он, здесь запрятался». Потом вновь молчание в ответ на требование выдать других, и опять предательский голос. Следующие двое беглецов вышли сами. Их никуда не увели — жестоко убили на глазах у всех для острастки. У всех на душе осталась тяжёлая тоска. Как после этого продолжать жить? Если свои же открыто предают своих.

Но вскоре кто-то стал методично убивать явных стукачей, а также тех, на кого пало подозрение в сотрудничестве с администрацией. Доносчики принимали позорную и жуткую смерть. Одного утопили в выгребной яме. Причём по слухам, стукача предварительно кастрировали и выкололи ему глаза. Второго разбуженные на рассвете узники увидели повешенным посреди барака с распоротым животом и с дощечкой на шее: «Я Иуда, продававший своих боевых товарищей за тридцать серебряников». Затем наступила очередь филиппинца-переводчика, служившего японцам не за страх, а за совесть. Филиппинец с удовольствием придумывал для хозяев новые утончённые способы пыток и казней. Его тоже нашли повешенным с разрезом на горле, сквозь который на грудь висельника свисал язык с привязанным к кончику колокольчиком. Мертвец слегка покачивался под мелодичный звон.

За неделю на тот свет было отправлено шесть предателей. Сначала эти смерти приписывали тайной организации, созданной заключёнными. Но затем стали говорить о решительном и умелом одиночке по прозвищу «Ангел смерти». Мол, искусный палач имеет одного или двух надёжных помощников, но основную работу делает сам. Кто этот человек, никто понятия не имел. Но доносить стало опасно, и желающих заслужить лишний черпак каши и плитку шоколада за кровь товарищей заметно поубавилось.

Глава 102

Постепенно Игорь освоил искусство выживания. Оказалось, что для этого требуется подавить в себе цивилизованного человека и вернуться обратно в первобытное состояние. Подобно зверю, лейтенант научился доверять лишь собственным инстинктам и поступать именно так, как надо поступать в данный конкретный момент, чтобы сохранить жизнь. Он сделался почти безразличным к страданиям других. Почти — потому что еще сохранились у него воспоминания о прежней жизни, когда он не мог пройти мимо бездомного пса, провожающего его голодными глазами. В их отряде был человек, которого все звали Диком. Он был уже немолод, до плена служил по хозяйственной части. В ужасных условиях лагеря смерти пожилой интендант быстро стал доходягой. Однажды во время работ Дик так изнемог, что сел на землю и положил рядом тяжёлую кирку. Это было равносильно самоубийству, к саботажнику тут же подскочил охранник. Дышать этим воздухом Дику оставалось совсем немного. Японец уже занёс