Обсидиановый огонь - Анна Восковатая

Стихла музыка. Гул голосов умолк. Начиналась церемония. С разных концов зала к алтарю подошли Сирил и Кора. Кора в этот день затмила бы любую принцессу одним сиянием глаз. Её тоненькую маленькую фигурку скрывало белое шелковое платье, расшитое серебряными нитями. К платью не полагалось украшений. По поверью считалось, что девушка может носить украшения только после свадьбы. И, конечно же, первым подарком мужа будет какой-нибудь очаровательный гарнитур, сверкающий драгоценными камнями, мастерски выполненный лучшими ювелирами Симфонии из Долины водопадов. Волосы Кора подняла наверх, открывая белоснежную шейку, на которую опустятся искрящиеся камни свадебного подарка. Но её глаза сияли лучше любого алмаза. Она почти с умилением смотрела на Сирила, который уже взял её руки в свои испускающие мягкий свет целительные ладони. Сегодня на нем не было повседневной одежды воина. Наряд отражал все его высокое положение в Симфонии. Туника расшита золотом, покрыта символами домена Речного источника. Он улыбался невесте, но Лелана успела заметить, что несколько натянуто. Наверное, он чувствовал присутствие Ольге, а, возможно, даже и заметил её окаменевшую фигуру у дальней стены.

Бранд взял острый тонкий кинжал. Одновременно Кора и Сирил протянули ему свои раскрытые ладони. Магистр начал с Сирила. Руна бордовой кровью проступила на ладони лорда через пару мгновений. Будто Бранд всю жизнь то и делал, что вырезал сложнейшие руны. Видимо, он подошел к обряду с энтузиазмом, лицо жениха то и дело вздрагивало от боли. Сирил опустил руку, красные капли срывались с пальцев, украшая кровавым орнаментом пол. Кору Бранд пожалел, едва рассек кожу, оставляя тонкие полоски — очертания руны.

Кора взяла Сирила за руку, они соединили руки, смешивая кровь. Пришел черед клятвы.

Но Сирил молчал, не сводя взгляда с лица своей невесты. Его рука дрожала. Он продолжал молчать. Наступила неловкая пауза. Кора закусила губу, видимо, пытаясь сдержать слезы.

— Уже поздно, — прошипел Бранд другу, но в тишине зала его шепот прозвучал слишком громко.

Сирил вздрогнул, успокаивающе улыбнулся Коре и начал говорить. Его голос звучал громко и четко, но в нем не слышалось радости или энтузиазма, будто кто-то заставил его произносить всё это.

— Перед богами я присягаю тебе. Я присягаю на верность перед магистром, который станет хранителем нашего очага и судьей в час размолвок. Пусть Всезнающий станет свидетелем моей доброй воли, Пылающий зажжет огонь в сердце, Милостивый укроет от невзгод, Дарующий сделает наш брак прочным, а Карающий накажет, если нарушу я свою клятву. Я присягаю тебе и пусть моя… — он невольно запнулся, — любовь хранит тебя.

Кора повторила всё слово в слово, после чего Бранд связал их руки зеленой и красной лентой.

— Перед богами я благословляю ваш союз, — это была фраза, которая подтверждала клятву и заканчивала ритуал.

Сирил и Кора повернулись к присутствующим и продемонстрировали связанные руки. Праздник для них начнется наедине в своих покоях. И только, когда браслеты засияют, ритуал будет считаться завершенным.

Они удалились под всеобщее молчание. Время шуточек и подначиваний наступит позже, когда все немного захмелеют от вина, а молодожены вернутся с магическими браслетами верности к гуляющей толпе.

Весь ритуал Лелана не сводила глаз с застывшей с бледным лицом Ольге, которая наблюдала за церемонией из затемненного угла. Зачем она пришла сюда? Не нужно ей было видеть этого. Но хранительница не послушала ее совета. И когда Сирил и Кора поднялись для завершения клятвы, Ольге, пошатываясь, скрылась в коридоре.

Но Лела не смогла последовать за ней. После Сирила и Коры к магистрам потянулась череда влюбленных. Бранд занял свое место на центральном троне. Лела каждой клеточкой своего тела ощущала его рядом. Первая пара попросила благословения магистра Долины Водопадов.

Пока Геронт проводил обряд, Бранд повернулся к ней и, склонившись к уху, зашептал:

— Ты очень красива сегодня, сладкая.

Лела задрожала от его хриплого голоса и от прикосновения. Бранд взял ее за руку и большим пальцем ласково поглаживал запястье. Кровь быстрее побежала по венам. Лелана осознала, что этот мужчина по-прежнему пьянит ее. Причины, по которым они расстались, никуда не делись, но она уже давно простила невыносимого видгара. Бранд не пытался принудить ее, не докучал вниманием, был предельно вежлив на официальных встречах.

Но Лелане пришлось отвлечься от собственных переживаний. Жители ее домена попросили благословения. Девушка проводила ритуал, пытаясь сдержать дрожь от прикосновения Бранда. Магистр так и не отпустил ее руку.

— Радость моя, — вдруг громко позвал Вилор, когда первая пара ушла. — Не хочешь местами поменяться.

Лелана вздрогнула и удивленно подняла брови.

— Зачем? — не поняла она.

Вилор с кривой усмешкой красноречиво посмотрел на ее руку в ладони Бранда. Магистр Речного источника испепелил соперника взглядом и демонстративно убрал руку. Лела укоризненно посмотрела на друга, Вилор в ответ только закатил глаза.

— Давай, я подержу за ручку, если страшно, — хмыкнул он и обхватил другую ее ладонь, переплетая ее пальцы со своими, а после поднял их руки и поцеловал.

Бранд едва слышно зарычал, но взял себя в руки, так как к трону подходила очередная пара. Вилор едва слышно засмеялся и второй рукой поднял бутылку вина, прикладываясь к горлышку.

— Ты что творишь? — зашипела Лелана.

— Ты, что думаешь, я ему простил ту драку возле порталов? — огрызнулся Вилор. — Пусть понервничает, ему полезно.

Лелана попыталась отнять руку, но Вилор только крепче сжал пальцы.

— Ты мне должна, радость моя, — прошептал ей на ухо этот невыносимый мужчина.

Бранд, конечно же, заметил, как соперник склонился к лицу его любимой девушки, что-то нашептывая на ухо. Его ладонь раскалилась, он крепче сжал подлокотники и только потом понял, что замолчал на середине благословения и подданные смотрят на него с изумлением. Едва сдержал ругательство и закончил ритуал.

— О, нет, — простонал Вилор, заметив, что следующая пара направляется к нему.

Лела злорадно ему улыбнулась и отвернулась. Ее встретил злой, опаленный ревностью взгляд Бранда. Мужчина все время косился на их с Вилом переплетенные пальцы.

— Прости, но пока придется потерпеть мое соседство, — едко заметил он. — Поменяешься с ним местами — я сверну ему шею.

Лела закатила глаза. Боги! Как же они надоели ей оба! Еще раз дернула руку, но Вил не отпустил. Выругалась под нос. Бранд сверлил ее взглядом, а потом оскорблено отвернулся. В конце концов девушка откинулась на троне и прикрыла глаза. Хотят они бодаться между собой — их дело. Пусть хоть поубивают друг друга.

Бранд повернулся к ней после того как она успела благословить еще две пары, когда Вилор отвлекся для очередной церемонии. Дыхание Бранда обожгло шею, заставляя тело вспыхивать, как охапку сухой травы от одной искры. Его рука будто не нарочно прошлась по колену, вызывая дрожь. Лелана напряглась и недовольно повернулась к нему. Мужчина улыбался, да что там, смеялся. На лице застыла такая довольная ухмылка, что хотелось врезать ему от души, хотя он всегда был таким — дерзким, гордым, невыносимым.