Возвращение Черного Отряда. Суровые времена. Тьма - Глен Кук

Вскоре тенеземцы повалили беспорядочными толпами – словно некая невидимая сила влекла их в подстроенные Гоблином ловушки. Его стрелки выбивали офицеров, огненные шары косили солдат. А когда тенеземцам удавалось организоваться для атаки, они обрушивались на ряды призраков.

Наблюдая за происходящим, я пытался понять, какова в этом роль Гоблина. Конечно, имея под рукой столь незначительные силы, он наносит врагу ощутимый урон, но все же трудно рассчитывать, что его участие существенно повлияет на общий ход кампании. А может, он послан сюда для того, чтобы не торчал в другом месте? Костоправ очень даже мог спровадить Гоблина под предлогом важного задания, лишь бы тот не путался под ногами, не заливал зенки, не цапался с Одноглазым и не вредил делу.

И все же… Тенеземцы не могут до него добраться. Всякий раз Гоблин подсовывает им призраков. Весть о его войске докатится до основных сил, а там и до паники недалеко. Враг в тылу!

Действовал Гоблин, надо признать, весьма разумно. Основные его усилия были направлены на истребление офицеров, которые как по волшебству появлялись именно там, где их поджидали лучники. Не иначе как для него ведет разведку форвалака, эта девка в облике здоровенной кошки. Но как она передает сведения?

В общем, сплошные загадки. И сколько ни ломал я голову, не разгадал ни одной.

– Чувствую себя грибом из тех, что выращивают на грибных фермах, – сказал я Костоправу. – В кромешной тьме на конском дерьме.

Костоправ пожал плечами и произнес свою знаменитую фразу:

– Ближе к делу.

– Если задача была в том, чтобы захватить Могабу, то Гоблин с нею не справился. Похоже, сукин сын купается в масле, такой он скользкий. Правда, попался один из наров – Хучо.

Костоправ хмыкнул.

– Не повод для триумфа, – согласился я. – Нар уже лежал на носилках, ему ампутировали ногу. Но я не мог не доложить тебе об этом. И в Анналах этот факт нужно отметить, ведь Хучо раньше состоял в Отряде.

Костоправ пожал плечами и снова хмыкнул. Вот, значит, как он к этому относится.

– Могаба потерял всех друзей, – продолжал я. – Остался один как перст.

– Не переживай за него, Мурген. Он сделал свой выбор.

– Я и не переживаю. Как-никак мне довелось посидеть в осажденном Дежагоре, когда там распоряжался этот парень. Никакое наказание для него не будет достаточным.

– Ты думал насчет того, чтобы передать кому-нибудь знамя?

– Ко мне Дрема пристает. Но я пообещал об этом подумать, когда мы осадим Вершину.

– Если считаешь, что он годится, то вводи его помаленьку в курс дела. Обучи как следует грамоте. Но я хочу, чтобы ты еще какое-то время побыл знаменосцем.

– Он учит таглиосский. Если не врет.

– Вот и ладно… У меня дела.

Этот прохвост не собирался ни во что меня посвящать.

Вмешательство Гоблина оказалось той соломинкой, что сломала тенеземской армии хребет. Уцелевшие кинулись врассыпную. Никем больше не сдерживаемые, Гоблин и его команда устремились в погоню. Их опережали панические слухи, стократ умножая то, что творили эти ребята на самом деле.

Мне нравилось, как разворачивались события. Маленький колдун и его парни вовсю разгулялись в стране, не оправившейся от землетрясения и не способной организовать отпор.

И все же меня не покидало предчувствие, что впереди нас поджидает большая беда.

Такое случалось и раньше. Народы опускались перед нами на колени – пока не осталась от нашего войска десятая часть, да и та оказалась осажденной в Дежагоре.

Костоправ возглавил кавалерию и помчался впереди армии. Бегущие тенеземцы падали под нашими копьями; лишь изредка возникали очаги сопротивления. По окрестностям рассеялись наши фуражиры: надо собрать подчистую всю доступную провизию, чтобы основные силы могли надолго стать лагерем, как только перевалят через горы.

Правда, у меня не шло из головы, что ровно тем же самым мы занимались несколько лет назад, после победы у Годжийского брода. Однако, когда я напомнил об этом Костоправу, тот лишь пожал плечами:

– Нынче все не так. Им негде набрать новые армии. И новых колдунов тоже взять неоткуда. Разве не так?

– А им и нужды нет. Длиннотень и Ревун сами могут сожрать нас заживо. И сожрут, если как следует постараются.

Мы вступили в средних размеров городишко, полностью покинутый людьми. Правда, исчезли они задолго до нашего прихода – виной тому свирепое землетрясение. Все же нам попались уцелевшие строения, что позволило укрыться от мороза. Мы развели огонь, что с тактической точки зрения было не самой лучшей идеей. Когда разомлеешь у камелька, не очень-то захочется выходить наружу.

Это становилось главной нашей проблемой. Заставить людей двигаться мог разве что голод.

Прошла неделя с тех пор, как я в последний раз путешествовал с Копченым. Вот уж не думал, что смогу так сильно по нему соскучиться.

Я убедил себя в том, что и без его помощи справлюсь со своей болью. Прежде это удавалось, когда колдун был под рукой и у меня имелась возможность блуждать по миру духов.

Когда скачешь вдоль восточной кромки ада, рискуя отморозить задницу еще до того, как подохнешь от голода, самое лучшее – думать о других проблемах. А проблем хватало. Причем серьезных.

Главная из них – как бы мне свершить возмездие.

Единственное развлечение в этом тяжелом походе – смотреть, как Тай Дэй пытается усидеть на спине своей убогой шатающейся клячи. Но малый держался – упорства ему было не занимать.

Каждые четыре часа Костоправ спрашивал меня насчет свойственников. Я ничего не знал. Тай Дэй утверждал то же самое, а свое мнение насчет его правдивости я предпочитал держать при себе. Костоправ поглядывал на меня не слишком приветливо.

Прилетела весть о поимке тенеземского дезертира, якобы знающего местонахождение пещеры, битком набитой припасами.

– Ты в это веришь? – спросил я.

– Возможно, парень просто боится, что ему перережут глотку, и готов наврать с три короба, лишь бы отсрочить расправу. Но мы проверим.

– Прямо сейчас, когда я только начал привыкать к теплу?

– А к голоду ты тоже начал привыкать?

Мы покинули город и поехали дальше: все вперед и вперед, день за днем, через поля, леса и холмы, минуя города и веси, изувеченные землетрясением и брошенные населением. Мы с Капитаном ехали на огромных черных скакунах. Он был одет в холодную броню Вдоводела, я тащил чертово знамя, а позади, как куль с овсом, болтался на своей лошаденке Тай Дэй. В конце концов мы нашли ледяную пещеру. Судя по словам пленника, там нас ждали несметные богатства. Но при землетрясении вход в нее оказался завален. Оголодавшие туземцы начали было его расчищать, но мы освободили их от этой трудной работы и выставили караул. Было решено дождаться наших основных сил, достаточно нагулявших аппетит, чтобы докопаться до ужина.