Отбор для Короля волков - Маша Моран

Аглая очнулась от плена тяжелых мыслей. Это бесконечное самокопание убивало ее. Становилось только хуже, когда к делу подключалась голова. Она настолько погрузилась в споры с самой собой, что, кажется, пропустила что-то важное.

Николетта смотрела вопросительно. По лицу Йелека вообще ничего нельзя было прочитать.

Аглая попыталась улыбнуться:

— Я немного задумалась. Вы что-то спрашивали?

— Да. — Николетта закивала. Локоны-пружинки подпрыгнули в такт движениям ее головы. — Я спрашивала, может, подойдем к ним? По-моему, у них что-то случилось…

Как ни старалась, Аглая не могла понять, о чем идет речь. Неужели, она снова выставит себя дурой? Или странной? Или вообще выдаст? Притворяться княжной больше не было сил. Очевидно, что они совершенно разные.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите…

Николетта указала в сторону от дороги. Они шли мимо полосы деревьев, за которой начинался лес. Если Аглая правильно помнила карту Фьорира, то именно в этом лесу ее и нашли. Там же проходило первое испытание. И именно там дом ведьмы…

Среди деревьев, завалившись на бок, лежала телега. Возле нее стоял сгорбленный старик. Рядом, на каком-то тюке, сидела седая старушка.

Аглая даже удивилась, как не заметила их. Хотя, что тут удивительного: она вообще забыла, где находится и пыталась решить головоломку по имени «Дамазы».

— У них же телега перевернулась. Конечно, идемте. Может сможем чем-нибудь помочь.

Йелек скептически выгнул бровь:

— А что если это… разбойничья уловка?

Расширившимися от ужаса глазами Николетта посмотрела в сторону стариков.

— Они не похожи на разбойников… Разве что грабят лес, воруя грибы. — Она неловко улыбнулась собственной шутке.

Аглая покачала головой:

— А на что нам вы, господин Йелек? Или в клане Кровавых Охотников все мужчины такие же, как ваш принц? Любят болтать языком, о том, какие они грозные и смелые, а на деле…

Ее маленькая провокация удалась. Алые глаза Йелека сверкнули, как два рубина:

— Мой Принц никогда не обещает того, что не может исполнить. И если он сказал, что возьмет вас в жены, то так и будет, не смотря на… — Он резко замолчал, стиснув челюсти.

Аглая едва не топнула от досады ногой. Пытки, что ли, к нему применить?!

Она постаралась изобразить равнодушие и скопировала жест оборотня, выгнув брови:

— Не смотря на что?

— Не смотря на… ваш… характер. И слухи, которые ходят о вас.

Этот гад явно не то имел ввиду. Аглая прищурилась:

— Даже не буду спрашивать, какие слухи вас так напугали. Кстати, он ничего мне не обещал.

— Его Высочество сказал, что вы наша будущая принцесса. — Он с сомнением посмотрел на Аглаю.

— Лучше вам не знать того, что он говорил мне. Так мы идем к этим людям?

Николетта, которая слушала весь разговор, затаив дыхание, быстро кивнула:

— Идем. Они выглядят такими несчастными…

— Ну, радостного в их ситуации мало. — Ветер подул в сторону Аглаи, закружив вокруг ее ног золотистые листики-монетки. — Кстати, они как раз возле осины.

— Возле какой осины? — Николетта плотнее закуталась в плащ.

Солнце почти спряталось за горизонтом, ю заметно похолодало. Вместе с сумраком пришло ощущение грядущей беды и опасности. Она была уверена: скоро что-то произойдет.

Взяв себя в руки, Аглая все же ответила:

— Возможно, возле той самой, которая укажет нам путь к каменоломне.

Она преувеличенно бодро зашагала в сторону стариков. Уже при приближении к ним стало видно, что они абсолютно раздавлены. Женщина плакала и вытирала слезы грязной серой тряпицей. А старик угрюмо разглядывал телегу и пытался утешить жену скупым похлопыванием по плечу.

— Доброго дня, господин… и… госпожа… — Аглая чувствовала себя жутко неловко. Конечно, ей приходилось завязывать знакомства, но никогда — при таких обстоятельствах. Оставалось лишь напомнить себе, что занимает место княжны. А та, наверняка, во всех ситуациях чувствовала себя уверенно. — Что у вас произошло?

Старик окинул ее хмурым взглядом. У него оказались удивительно яркие зеленые глаза. Он поджал губы и закряхтел под нос:

— Да чем вы нам поможете?.. Телегу новую, что ль купите? — Он снова зыркнул на нее, но тут же отвернулся.

— Не ворчи, старый! — Старушка одернула мужа и встала на ноги. — Доброго дня и вам, господа. — Она с трудом поклонилась. — Беда у нас… Вот на камень наехали. И колесо отлетело. Телега у нас такая же старая, как и мы. — Она на удивление радостно улыбнулась.

— А ее никак нельзя починить? — Николетта увлеченно рассматривала вывалившийся из телеги скарб.

— Мог бы — починил бы. — Старик пнул ногой колесо.

Аглая подняла несколько раскатившихся в разные стороны яблок:

— А вы далеко направлялись? Если телегу нельзя починить, может… может мы могли бы помочь донести ваши вещи?

— А как же испытание? — Йелек оказался единственным, кто еще помнил об Отборе. Он удивленно и чуточку насмешливо смотрел то на Николетту, то на Аглаю.

— Какое еще испытание? — Старушка перестала плакать и с надеждой взирала на их странную компанию.

Николетта выглядела неуверенно. Было видно, что ей все еще хочется выиграть, но в то же время жалко бедолаг. Йелек, судя по ухмылке, забавлялся ситуацией. А Аглае стало плевать и на испытание, и на Отбор. Собирая песок и камни, она не сможет вернуть Дамазы. Так как черта она шастает по княжеству вместо того, чтобы попытаться наладить хрупкое, но перемирие с принцем?

— Мы испытываем наши силы. — Она ухмыльнулась, взглянув сначала на оборотня, потом на Николетту. — Поспорили с господином, кто раньше устанет пешком идти до крепости: мужчина или женщины?

— Так крепость в другой стороне. — Старик посмотрел на нее, как на идиотку.

Аглая закатила глаза:

— Мы будем спорить, в какой стороне крепость, или все-таки решим, что делать с телегой?

— Колесо никак не починить… Оно надвое раскололось.

Только сейчас Аглая заметила, что оно действительно треснуло пополам. Видимо, старик просто соединил две половинки и уложил рядом. Чтобы и после смерти покоились вместе. Прям как двое влюбленных. Ну и мысли лезут в голову!

— Давайте мы просто поможем вам все донести до крепости? — Николетта беззастенчиво ковырялась в вывалившейся поклаже. — А там попросим мастера приехать сюда и заменить колесо у телеги.

Аглая махнула рукой:

— Попросим князя выделить этим людям новую телегу. Должен же он заботиться о своем народе. — Должен же он хоть о ком-то заботиться, старый мерзавец! Аглая едва удержалась от смеха, представив лицо «папаши», когда придет требовать у него новую телегу. — Кстати, как вас зовут?