Хранитель Мечей. Война мага. Том 2. Миттельшпиль - Ник Перумов

– Что мы станем делать, мессир? – напрямик спросил его Динтра, едва только угасли последние сполохи заклятья и два старых мага очутились в чаще мекампского леса.

– Если мои вычисления правильны, дорогой друг, Клара Хюммель сейчас как никогда близка к своей цели и…

– И наша задача была не дать ей её достичь, не так ли? – весьма непочтительно перебил Архимага старый целитель.

– Наша задача, дорогой друг, – мягко возразил Игнациус, – была и остаётся не допустить пагубных последствий оного достижения. Что, в свою очередь, оставляет нам известную свободу действий. Я бы не хотел причинять Кларе какой-либо вред. В конце концов, она ж из моих лучших учениц! Нет, просто набрасываться на неё из засады было бы… неэлегантно.

– Мессир, но не с вами ли мы вели речь о том, что Эвиал заслуживает спасения? – с ощутимым упрёком в голосе бросил Динтра. – И не вы ли, мессир, заверили меня, что, если у нас хватит времени…

– Совершенно верно, дорогой друг, и я отнюдь не собираюсь прохлаждаться здесь в теньке, ожидая исхода событий и ничего не делая, – заверил лекаря Игнациус. Интересно, почему Динтра стал терять терпение? Ему и впрямь настолько небезразлична судьба этого мирка? Или это отражение его истинных замыслов? Посмотрим, посмотрим…

– На самом же деле у нас две задачи, – вкрадчиво произнёс Архимаг. – Не только не дать неразумной Кларе овладеть Мечами; но и не допустить, чтобы артефакты такой чудовищной силы продолжали оставаться бесхозными. Вы знаете, дорогой друг, что я многие годы являюсь бессменным хранилищем собрания…

– Несомненно, несомненно, – опять перебил Динтра, похоже, вконец потеряв терпение. Игнациус усмехнулся про себя – цель стала очень, очень близка. – То есть мессир хочет просто забрать Мечи себе?

– Согласитесь, дорогой друг, что оставлять их и дальше непонятно в чьём владении было бы крайне неосмотрительно, не так ли?

Динтра вздохнул, кивая.

– Это и есть две наши задачи, мессир?

– О нет, дорогой друг, вовсе нет. Как я уже имел честь поведать вам, Клара заключила сделку с одним из Падших Богов. Эти боги готовы на всё, лишь бы заполучить свою силу обратно, и, если это случится, месть их будет страшна. Так вот, любезный мой Динтра, я хочу не только не допустить того, чтобы Мечи оказались в недостойных их мощи руках, но и чтобы угроза от Падшего Бога, додумавшегося пойти на сговор с Кларой Хюммель, была бы забыта навеки. Не на год, не на два – а пока стоит Упорядоченное и простирается бескрайняя Межреальность.

– Смелый план, мессир, – медленно и, как показалось Игнациусу, с невольным уважением произнёс Динтра. – Очень смелый, я бы сказал, дерзкий. Но отчего же не прибегнуть к помощи других магов Долины? Всей Гильдии боевых магов? Отчего столь благородная цель нуждается в такой секретности, в такой тайне, словно мы затеваем что-то предосудительное? Почему нельзя было с самого начала объяснить всё Кларе Хюммель, а не заставлять её метаться в полной уверенности, что в Долине она объявлена чуть ли не вне закона и заочно приговорена к изгнанию?

– Потому что, любезный Динтра, я знаю эту гордячку. – Игнациус внушительно поднял палец. – И потому, что я знаю, чего ожидать от Падшего. Он не должен ничего заподозрить! А я уверен, что у него есть способ следить за своей посланницей. Клара – прекрасная чародейка, один из лучших боевых магов, кого я знаю, но искусство лицедейства не принадлежит к числу её многочисленных талантов, не правда ли, дорогой друг?

– Мессир полагает, что Клара могла бы выдать?

– Не «могла бы», дорогой Динтра, а точно бы выдала! Непременно бы! Не забывайте, любезный друг, мы имеем дело с богом, хоть и бывшим.

Лекарь покачал головой. Особенно впечатлённым он не казался.

– Вам виднее, мессир. Но я должен сказать, что это… как бы выразиться…

– Плохо пахнет? Не стесняйтесь, друг мой, между друзьями не должно оставаться недопонимания. Что поделать, я очень хотел бы сохранить руки свои в первозданной чистоте, но когда столько поставлено на карту! Пусть на длани моей и появится… не знаю что, грязь или даже кровь, но будет достигнута достойная цель, такая, как устранение того же Падшего! Надеюсь, мудрость ваших лет, дорогой друг, позволит вам понять меня. Кристальная чистота принципов хороша для наивной девочки вроде Клары, но нам с вами – она непозволительна. Потому что на одной чаше весов – красивые слова; а на другой – жизни смертных, которых мы обязаны защищать, мы – сильнейшие маги Упорядоченного! – Игнациус перевёл дух, утёр пот со лба. – Простите меня, друг мой, я позволил себе прочувствованную речь… при всей своей нелюбви к оным.

Динтра молча кивнул. Надо сказать, достаточно неопределённо.

– Что ж, мессир, тогда я могу лишь спросить: чем смогу быть полезен?

– Давно бы так, дорогой друг, давно бы так. Итак, сейчас мы будем держаться поближе к Кларе и неотступно следить за ней. Боюсь, что ей потребуется наша помощь. Обладатель Мечей стал очень силён и, полагаю, совершенно не понимает, какая мощь оказалась в его распоряжении.

– И что же дальше, мессир?

– Я постараюсь, как говорил, оказать посильную помощь. Потом мы последуем за Кларой. И проследим, как она будет пытаться исполнить своё слово.

– А молодой Кэр Лаэда?

– О, с ним всё будет в порядке, не сомневаюсь. Он сильный мальчик. Как только он избавится от артефактов, он больше никого не будет интересовать. Сможете забрать его, мой старый друг, и делать с ним что хотите. Например, можете показательно выпороть. – Игнациус позволил себе лёгкую улыбку.

– Было б невредно, – проворчал Динтра.

– Тогда в путь, друг мой. В путь, и да помогут нам тени первых Четырёх Учителей!

– Да помогут, – подхватил и Динтра, но чуткому Игнациусу показалось, что старый лекарь прошептал и что-то ещё, как будто бы ещё два каких-то имени…

И подобно тому, как никто не заметил отряда Клары, никто не заметил и трёх путников, осторожно пробиравшихся следом через мекампские чащи.

Кларе действительно пришлось помочь. Игнациус Коппер был достаточно опытен, чтобы знать: чары таких драконов с налёту не одолеть даже лучшему из боевых магов. И потому мессир Архимаг, выждав момент, хладнокровно на неразличимую долю секунды привёл в действие свой негатор магии, почему заклятья Клары с Тави и оказались настолько разящими.

– Дело сделано, – удовлетворённо заметил Игнациус, досмотрев до конца сие впечатляющее действо. – Кажется, Кэра они бросать не намерены; это хорошо, это очень хорошо. Помните, друг мой, вы выражали опасение, что может пресечься один из самых старых родов Долины?.. Не сомневаюсь, что теперь Клара Хюммель сделает всё, чтобы доставить Кэра домой в целости и сохранности.

– Хотелось бы верить, – отрывисто бросил Динтра. – Я опасаюсь, что… что Клара со своей сорвиголовой-помощницей несколько переборщили.

– Не думаю, – тонко улыбнулся Игнациус. – Я попутно убрал кое-что из их заклинаний. Ни с Кэром, ни с его драконицей ничего особенного не случилось.