Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

— Свет впереди! — Шепот Сай-вен заставил всех остановиться.

Кесла зажала акулий зуб в кулаке. Да, из-за света рядом с собственными глазами она прозевала отблеск в конце туннеля. Девушка засунула амулет в карман. Далеко впереди из-за поворота выбивалось красноватое свечение, похожее на жар пламени. Внимательно вглядевшись, Кесла поняла, что огонь этот не мерцает, а скорее пульсирует, подобно ударам некоего огромного сердца.

Они переглянулись. Джоак решил идти первым, взяв на себя командование. Они двигались не спеша, часто останавливаясь, чтобы прислушаться. Ни единого звука. Казалось, будто кроме них здесь никого нет.

Прижимаясь к стене и выставив перед собой меч, Джоак подкрался к повороту. Сделал товарищам знак отступить на пару шагов. Когда все приготовились, он глубоко вздохнул, покрепче перехватил рукоять меча и скользнул за угол.

Кесла, кусая губы, прижалась к шершавой скале, воображая всякие ужасы.

Но Джоак вернулся почти тут же.

— Туннель ведет в зал. Пустой. — В его голосе слышалось облегчение.

— А врата Вейра? — спросил Каст.

— Они там. Врата василиска посреди зала. — Юноша развернулся. — Пойдемте.

Плечом к плечу они вышли из коридора и увидели почти круглое помещение, с четырьмя факелами, укрепленными на стенах. Их пламя, казалось, то усиливалось, то затухало, вызывая пульсацию света.

Джоак заметил, как внимательно оглядывается по сторонам Кесла.

— Наверное, пламя ведет себя так из-за врат Вейра, — сказал он.

Девушка кивнула. Но не успокоилась. Волоски на ее руках встали дыбом. Ей казалось, что этим путем она уже проходила однажды. Похоже было, что старые воспоминания пытались прорваться наружу с каждым новым шагом. Внезапно девушка почувствовала желание удрать. Впереди их ждало нечто — не только врата Вейра.

На пороге зала Кесла остановилась и принялась изучать помещение. Она никак не могла заставить себя войти.

Посредине на песчаном полу возвышалась чудовищная черная скульптура. Ее поверхность не отражала свет факелов, а, казалось, пожирала его. Даже воздух в комнате был холоднее, чем в пустыне, будто эбеновый камень высасывал из него все тепло.

Кесла смотрела на зверя, который терзал ее народ и сейчас, и века назад. Спереди василиск походил на мерзкую птицу-падальщика: острый черный клюв, взъерошенные перья, когти, глубоко впившиеся в песок. Но дальше тело переходило в змеиный хвост, свернутый в кольца. Как будто чудовище напряглось и готовится напасть. Пылающие рубиновым светом глаза смотрели прямо на девушку.

Джоак повернулся.

— Кинжал из «ночного стекла», — прошептал он. — Давай покончим со всем этим.

Кесла с трудом сглотнула, боясь входить в зал, но понимая: дороги назад нет. Она родилась, чтобы пройти этот путь до конца. Как только девушка переступила порог, древние воспоминания всколыхнулись с новой силой. Она шла, спотыкаясь, поскольку видения кружились перед ее глазами: ветви деревьев, колышущиеся под вечерним ветром, отражение луны в спокойной воде, ряды домиков из песчаника, похожих на детские кубики. И еще нечто, закутанное в черный плащ, приближающееся к ней. Кесла задохнулась и закрыла глаза, ощущая внезапное головокружение. Она никогда раньше не падала в обморок, но теперь вдруг ударилась коленями о песок.

— Кесла! — Джоак одним прыжком поравнялся с ней.

Девушка огляделась. В нескольких шагах от ее ног, прямо под крючковатым клювом василиска, она увидела нечто, не замеченное раньше. Пятно из черного стекла, как будто василиск пускал кровавые слюни на песок. Оно ничем не отличалось от «ночного стекла» озера Аи’шан, из которого был сделан ее кинжал. Кесла чувствовала, что слабеет при виде него. Маленькое пятно внушало больший ужас, чем возвышающийся над ним василиск.

— Кинжал из «ночного стекла», — настаивал Джоак.

Она была слишком слаба, чтобы подняться на ноги, поэтому просто кивнула и вынула клинок из ножен. Протянула оружие Джоаку.

— Сделай сам. Я не могу… Что-то… Что-то… — Кесла покачала головой, глядя в лицо юноше.

— Все хорошо, — ответил Джоак, принимая кинжал.

— Спеши! — проговорил стоявший позади Каст. — Мы не знаем, долго ли нам удастся пробыть здесь незамеченными.

Кесла знала, что воин дри’ренди не ошибался. Они уже были не одни. И догадывалась, чьи глаза наблюдают сейчас за ними — насмешливые горящие глаза, те же самые, что и у фигуры в черном одеянии из ее снов.

Но Джоака не терзали предчувствия. Он стремительно шагнул к статуе и замахнулся, пытаясь достать клинком до сердца василиска. На лезвии из темного стекла ярко горела кровь ведьмы.

«Спеши, Джоак, — мысленно молилась Кесла. — Покончи с этим ужасом».

Вкладывая в удар все свою силу, юноша с победным криком ударил зверя.

Девушка услышала треск, дребезжание, а потом вздох Джоака.

Он отступил, глянул на нее, а потом опять на василиска. Изваяние не пострадало, а кинжал из «ночного стекла» разлетелся на тысячу блестящих осколков. Из рукояти, которую Джоак сжимал в кулаке, торчало не больше половины лезвия.

— Не получилось! — От удивления Кесла вскочила на ноги.

— Ничего не понимаю, — отшатнулся юноша.

Воцарилась мертвая тишина, в которой явственно прозвучал злорадный смешок, доносившийся со стороны василиска. Факелы на миг потухли, а потом вспыхнули сильнее прежнего, взметнув пламя к потолку.

— Бежим! — закричала Кесла, чувствуя приближение давнего врага.

Они кинулись к выходу, но внезапно песок помешал им. Из пола выросли когтистые лапы, хватая пришельцев за ноги и удерживая на месте.

Каст размахивал мечом, но рубленые раны в песке затягивались с той же скоростью, с какой и возникали. Кровавый наездник, не желая сдаваться, потянулся к спутнице.

— Сай-вен! Дракон!

— Мне нужно… — Она простерла руку, стараясь коснуться татуировки у него на шее.

Но не успела. Магические лапы рванули ее за лодыжки так, что девушка тяжело шлепнулась на песок. Ее утащили за ноги к противоположной стене зала. А там отпустили и позволили подняться.

— Сай-вен! — кричал Каст.

— Я цела! — откликнулась она.

И все это время в зале звенел смех, усиливаясь, как будто нечто, сражающееся с ними, издевалось над бесполезной возней. Отряд вновь повернулся к василиску. Но Кесла, стоявшая ближе всех, поняла, откуда доносится насмешливый хохот. Он шел не от василиска, а из маленького пятна «ночного стекла» у его ног.

Снова замелькали вызывающие головокружение образы.

— Давай, давай, вспоминай, — донеслось из черного пятна.

Взгляд Кеслы помутился. Ей казалось, будто темное облако поднимается над пятном, как туман над озером. Изумленные возгласы друзей помогли ей сосредоточиться. Перед ними была не видимость. Что-то вырастало из стекла в тусклой дымке — что-то темное, тайное.