Хищник - Уилбур Смит

и присмотрите за девочками. Я беру перехватчик, иду за Конго.”

Когда Кросс добрался до лодки, Дарко Макгрейн уже стоял у руля, как и тогда, когда они покинули Либревиль. - Отойди в сторону” - приказал ему Кросс. “Я беру штурвал на себя.”

Один взгляд на лицо Кросса - и Макгрейн понял, что обсуждать этот вопрос нет смысла. - Она вся твоя, босс” - сказал он.

Вода накрыла голову Конго на несколько коротких секунд. Затем он выскочил на поверхность и устремился к далекому берегу.

Луна вышла из-за облаков, и в небе было достаточно светло, чтобы разглядеть черные очертания покрытых джунглями холмов Малабо. Именно туда он и направлялся. Его огромное тело придавало ему плавучесть, и он был прирожденным спортсменом и неутомимым пловцом. Он рассекал воду мощными взмахами рук и ног, держа голову низко и не прерывая гребка, пока не увидел, что береговая линия уже заметно приблизилась.

Конго на мгновение перевернулся на спину, чтобы оглянуться в ту сторону, откуда пришел. "Фокон д'Ор" все еще был ярко освещен, но судно находилось так далеко, что он мог видеть только его надстройку. Он почувствовал облегчение оттого, что пока не было никаких признаков погони. Он перевернулся в воде, опустил голову и поплыл дальше, не снижая ни усилий, ни скорости. Еще через пару минут он снова остановился, чтобы перевести дух, поплыть по воде и прислушаться. Он обнаружил, что теперь ему не хватает воздуха, и в ушах у него стучало. Его грудь тяжело вздымалась. Возраст и хорошая жизнь взяли свое. Ему отчаянно хотелось еще несколько минут отдохнуть.

И тут он услышал нечто необычное. Это был звук двигателя, работающего на высоких оборотах, почти звук авиационного двигателя на взлетной мощности. Он повернулся в воде и посмотрел назад, туда, откуда пришел, и увидел, как луч прожектора внезапно выскочил и начал прочесывать поверхность моря, освещая гребни волн, как днем, но оставляя впадины в темноте.

Он понял, что луч света исходит от низкой обтекаемой надстройки странного судна, которое двигалось к нему по поверхности темнеющего моря. Его дух дрогнул, и им овладел глубокий и внезапный страх.

Он повернулся и направил всю свою силу и решимость против обещания смерти, которое, как он знал, содержалось в этом луче танцующего света.

Теперь его дергающиеся ноги подняли пену светящихся брызг, и луч света устремился на нее. Конго оглянулся через плечо, и свет ударил его, как физический удар, ослепляя его. Он отвернулся от него и поплыл по направлению к земле. Позади себя он услышал, как стук двигателей преследующего корабля перешел в пронзительный крик, похожий на охотничий клич Черного Ангела Смерти.

Кросс повернул штурвал на пол оборота вправо, выровняв нос корабля с пятном разбитой воды,и плавно открыл дроссели.

“Без сомнения, это Конго. Я собираюсь вытащить его отсюда.”

- Бейте его как следует, босс, - сказал Макгрейн.

- Рассчитывай на это” - заверил его Кросс и слегка повернул штурвал влево, выровняв нос корабля вместе с головой Конго.

В последнюю долю секунды перед ударом Конго нырнул уткой под нос корабля. Он подбросил свои массивные ноги высоко в воздух, и тяжесть их быстро опустила его голову вниз. Перехватчик с ревом пронесся над тем местом, где он исчез всего несколько секунд назад.

- Черт побери, я скучал по нему, - пробормотал Кросс. Но пока он говорил, все они почувствовали резкий стук по корпусу под ногами.

Макгрейн радостно вскрикнул. “Нет, ты не сделал, ты его пометил.”

Кросс сдал назад и сделал круг над потревоженным участком воды, в котором исчезло Конго. Луч прожектора высветил ярко-алые пятна там, где на поверхность поднималась кровь. Внезапно над водой показалась голова Конго.

Пропеллер отрубил Конго левую ногу, как мясорубку. Его лицо исказилось от боли, но это только усилило ненависть, с которой он смотрел на перехватчика. Его агония и непокорность слились в один бессловесный рев,а затем он снова замолчал, ожидая, как раненый бык перед матадором, своего последнего удара.

Кросс сделал круг назад, а затем посмотрел за пределы Конго. - “А это что такое?- спросил он, но в ответе не было нужды, потому что прожектор высветил темную треугольную фигуру, скользящую по воде к качающейся голове Конго.

Кросс нахмурился. - Акулы! Я не позволю этим жадным ублюдкам убить его раньше меня.”

Он открыл дроссели перехватчика, и лодка снова рванулась вперед. Конго теперь едва мог держать голову над водой, не говоря уже о том, чтобы уклоняться. Лодка врезалась прямо в него, загнав его глубоко под воду. Кросс сделал круг назад и выключил двигатели. Они плыли над окровавленным следом, пока труп Джонни медленно не всплыл на поверхность на спине и не уставился в рассветное небо через пустые глазницы.

Острые луки перехватчика рассекли его череп по центру до уровня подбородка. Оба его глаза свободно болтались в глазницах, выскочив из разбитого черепа от удара.

- Вы хотите, чтобы я вытащил его, босс?- Спросил Макгрейн.

“Нет, я уже закончил свои дела здесь. Теперь акулы будут ему только рады.”

Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем первая серая рифовая акула появилась на тропе из свежей человеческой крови. Она проплыла под плавающим трупом и вынырнула из-под него, чтобы вонзить свои многочисленные ряды треугольных зубов в ягодицы Джонни и оторвать полный рот его плоти.

Вскоре вода уже кипела от длинных гладких тел, черных плавников и хвостов. Они кормились до тех пор, пока не были съедены последние остатки тела Конго, а затем постепенно рассеялись.

Кросс не испытывал никакого чувства триумфа. Все это он сделал для Хейзел. Но теперь его поразило, что смерть Конго стерла последние следы ее существования из его сердца, потому что она каким-то образом осталась жива, по крайней мере в душе, благодаря желанию Кросса отомстить за нее.

“Он ушел” - пробормотал Кросс себе под нос.

“Да” - сказал Макгрейн. “И он больше не вернется.”

Они отвезли тело Пэдди обратно в Либревиль на борту "Гленаллена" и поместили его в один из судовых холодильников: это лучше, чем гнить в тропической жаре.

Ранним утром следующего дня Кросс договорился, что из Кейптауна на частном самолете прилетит врач, который будет присматривать за Настей и Женей, как только они окажутся на суше. Остаток дня он провел у