Железный Шакал - Крис Вудинг

Дариан захотел встать, но у него не получилось. Он мог лишь размахивать руками и ногами и барахтаться, как перевернутая черепаха. А Железный Шакал пригнулся, готовясь к следующей атаке. На Фрея накатила паника. Он потянулся к цилиндру, который, согласно Крейку, являлся главным оборонительным оружием, но ухватил только провод, уходящий в рюкзак. Дариан отчаянно потянул за него, понимая, что уже поздно. Шакал молниеносно рванулся к добыче и…

Громко выстрелил дробовик Угрика. Фрей вздрогнул всем телом от неожиданности. Железного Шакала отбросило прочь, будто ударом гигантского кулака. Он пролетел по полу и сгинул в темноте.

Капитан с трудом повернулся на бок и в конце концов сумел подняться на ноги. Сжимая саблю в одной руке, цилиндр — в другой, он крутил головой.

Угрик подмигнул Крейку:

— Ну как?

— Но вы ничего ему не сделали, — ответил Грайзер, отрешенно смотря в свой шар.

— А ты где был?! — рявкнул Фрей. — Почему ты не остановил Шакала!

— Не работает! — убитым голосом простонал Крейк и в очередной раз нажал кнопку на устройстве.

— Проверь провода от аккумулятора, — посоветовал Дариан, вспомнив о приключении в Шасиите.

— Кровь и сопли! — воскликнул Крейк. — Кровь и сопли! Точно! Как ты догадался?

— А вот так.

Демонист бросился исправлять неисправность.

— Сейчас вернется. Продержись еще пару секунд.

— Продержись?! — крикнул Фрей.

В это же мгновение чудовище действительно выпрыгнуло из мрака и приземлилось перед жертвой, покачиваясь на зашипевших от резкого движения гидравлических конечностях. Когда Шакал надвинулся на Фрея, тому показалось, что его нутро превратилось в желе. Озаренный алым сиянием демон грозно рычал и словно увеличивался в размерах. Сквозь жидкую шерсть виднелись механические сухожилия.

Демон замахнулся когтистой лапой, и сабля Дариана мгновенно парировала удар. Клинок ударил по штыкам и выбил из них искры. Клинок даже помог своему хозяину сохранить равновесие, однако Фрей споткнулся и еле выстоял.

Железный Шакал продолжил яростный натиск. Он рубил, колол и заставлял Фрея отступать. Сабля плясала, отражая выпады чудовищной твари. При каждом столкновении клинка со штыками в воздухе рассыпался огненный фонтан, озарявший рычащую морду с черным глазом Триники.

Угрик попятился и вскинул дробовик. Но Шакала и Фрея разделало всего несколько дюймов, и йорт не решился выстрелить. Капитану хотелось заорать, чтобы Угрик не мешкал — ведь он, Фрей, не сможет долго сопротивляться. Но, увы, ему удавалось лишь судорожно хватать ртом воздух.

Шакал обрел небывалую мощь, и с каждым разом Фрей защищался все слабее. Мышцы стремительно теряли упругость и силу. Наконец тварь выбросила вперед лапы, и пальцы Фрея разжались. Клинок зазвенел и упал.

Дариан замер. Когти демона приближались…

…И тут раздался тончайший визг, который больно ударил по ушам. Одновременно завизжал и Железный Шакал. Он отпрыгнул назад, споткнулся о корень, пробившийся сквозь пол, и врезался в бак с азриксом. Оттуда водопадом выплеснулась неведомая жидкость, а вместе с ней — клубок проводов и обтянутое сморщенной кожей тело. Фрей в изумлении смотрел, как Шакал неуверенной, пьяной походкой поплелся куда-то прочь.

— Генераторы гармонических дуг! — крикнул Крейк. — Быстрее, пока он не очнулся!

Фрей не сразу понял, о чем он говорит. В суматохе боя он почти забыл о цилиндре с чешуйками, который до сих пор держал в руке. Сейчас он быстро направил его на демона.

— Стой! — предупредил Крейк. — Пусть Угрик зайдет с другой стороны!

Йорт занял нужное место. Судя по всему, он запомнил инструкции Грайзера, которые Фрей пропустил мимо ушей.

— Готовы? — спросил Крейк. — Давайте!

Они одновременно нажали на кнопки. В рюкзаке Фрея зажужжал, включившись, прибор, а Шакал застыл и дико завыл. Он пытался улизнуть на волю, но звуковые волны подобранных демонистом частот держали его, как смирительная рубашка.

Дариан почувствовал, как его губы растянулись в бесшабашной ухмылке. Сработало! Поганцу стало больно!

Ну, ты, многомерный ублюдок, как тебе это понравится?

— Ведите его к кругу! — командовал Крейк. Тонкий вой, испускаемый его шаром, заметно слабел, видимо, аккумулятор садился. — Скорей!

Скорей. Фрей вспомнил предупреждение Грайзера. У них максимум тридцать секунд.

Они осторожно направились к кругу из стержней и шаров, не выпуская Шакала из силового поля. Демон сопротивлялся, и уверенность, пришедшая к Фрею, заколебалась. Что, если приборы Крейка разом отключатся? Вспомнив о том, что нужно торопиться, он прибавил шагу, рассчитывая, что тварь так и потащится за ним на невидимой привязи.

Внезапно напряжение в его руке ослабло. Шакал дернулся к нему. Но ужас лишь на краткий миг успел взметнуться в сознании Фрея — демон опять оказался в клетке и начал извиваться, как безумный.

— Идиоты! — завопил Крейк. — Идите в ногу! Иначе он вырвется!

Фрей взмок от пота. Напуганный донельзя, он старался точно выполнять приказы Грайзера и смотрел только на Угрика. Нет, зря все-таки он не слушал демониста.

Сколько у них еще секунд? Пятнадцать? Меньше? Вдруг чудовище освободится?

Они вели за собой Железного Шакала, как пара скотников укрощает разъяренного быка. Демон сопротивлялся. Сдерживавшие его путы были слишком хрупкими для такой твари, но все же действовали.

Шаг. Другой. Третий. Они достигли границы круга. Осталось пятнадцать секунд. Фрею казалось, что прошло добрых десять минут. Крейк склонился к ящичку с кнопкой, чтобы включить весь комплекс.

Дариан нахмурился. Гудение в его рюкзаке утихло или ему мерещится?

— Ну! — не унимался Крейк.

Фрей и Угрик двинулись вдоль круга. Шакал упирался изо всех сил, и у Дариана свело руку. Но они с Угриком тянули согласованно, и демон нехотя шагнул вперед. Едва он оказался в кругу, Крейк нажал кнопку.

Крик демона не мог сравниться с его прежними воплями. Звук, словно песчаная буря в пустыне, забивал все органы чувств. В красном свете фальшфейеров Шакал метался, бился и переворачивался, как на сковородке. Фрей и Угрик отступили и наблюдали за чудовищем, совершенно забыв о своих, теперь бесполезных, цилиндрах.

Демон вроде бы расплывался по краям. Он начал истаивать, подобно облачку дыма. Но больше в нем ничего не менялось. Тварь явно страдала, но сохраняла форму.

— Чего ты ждешь?! — крикнул капитан Крейку. — Убей его!

Грайзер с широко раскрывшимися от ужаса глазами крутил регуляторы.

— Не могу! Он очень силен! Его уже давно должно было разорвать флюктуациями! Аккумуляторы долго не протянут!