Охотники на тъернов - Ольга Куно

Лично мне показалось, что привычка – последнее, что когда-либо руководило действиями Нурит.

А Ирвин уже шагнул в сторону дракона. Винсент выступил вперед секундой позже, встал с ним плечом к плечу. Затем к ним присоединились Дилан и капитан Менендес.

Я стояла рядом с Нурит, сцепив руки. Кто победит в этой схватке? Вернее всего, люди, их достаточно много. Если, конечно, большинство из них не разбежится в страхе. Но даже в случае победы кто из людей выйдет из этой схватки живым? В прошлый раз Ирвин едва не умер; потребовались месяцы на то, чтобы его здоровье восстановилось. Что будет сейчас?

Стараясь унять бешено колотящееся сердце, я тоже сделала шаг вперед. Но и не думала прикасаться к кинжалу; это было бы по меньшей мере глупо. Вместо этого я вгляделась в дракона – его плотную золотисто-зеленоватую чешую, длинный хвост, крупную голову с расширившимися ноздрями, из которых выходил пар, – и прикрыла глаза, сохранив этот образ перед мысленным взором.

С чего же начать? С ярости, злости, желания незамедлительно отомстить этим крохотным и невероятно наглым людишкам? И, пожалуй, с размеров. Я представила, что я огромна, моя голова гораздо ближе к потолку пещеры, чем она есть на самом деле, а крупные камни кажутся мне легкими песчинками…

…И почувствовала, как в самом деле начинаю увеличиваться в размерах.

Времени ушло не больше, чем на превращение в тъёрна, несмотря на то что физиологическая разница была сейчас куда как серьезнее. Потолок действительно стал ближе, а вся пещера – намного меньше. Стены как будто приблизились друг к другу, создавая тошнотворное ощущение клаустрофобии, хотя на самом деле здесь все еще было где развернуться. Просто контраст с недавним восприятием помещения оказался разительным. Опустив голову, я увидела там, внизу, людей. Они были маленькими-маленькими… не как букашки, конечно, скорее как кролики или, может быть, еноты? Как можно серьезно относиться к существам такого размера?

Я снова подняла голову и на этот раз встретила внимательный, изучающий взгляд умных зеленовато-серых глаз. Теперь я хорошо понимала мимику дракона. Он был удивлен, но не сбит с толку; видимо, ему было известно о существовании таких, как я. Он неспешно, чуть вопросительно склонил голову набок. В обращенном ко мне взгляде не было угрозы, скорее интерес, да и вообще, сейчас я не видела в его облике ровным счетом ничего страшного.

– Не трогай их, – сказала я. Людям внизу, должно быть, показалось, что я издала грозное, воинственное рычание. – Они не сделали тебе ничего дурного.

На сей раз дракон наклонил голову немного вперед, взглянув на меня исподлобья.

– Не сделали ничего дурного? – переспросил он, и теперь в его интонации сквозила совсем другая грань удивления. – Они заманили меня в ловушку! – воскликнул он, хлопнув по полу хвостом. Вполсилы, но этого было достаточно, чтобы пещера содрогнулась. – Напали всем скопом! Вырубили при помощи какой-то снотворной гадости! Чуть было не сломали мне крыло, пока затаскивали в эти чертовы пещеры!

Дракон продемонстрировал мне пострадавшее крыло, и я сочувственно поцокала языком. В этот момент из моего рта вырвалась слабая струйка пламени. До чего любопытное ощущение! Я так заинтересовалась, что даже забыла о теме обсуждения, и осторожно попробовала пустить пламя еще раз. Получилось. Скосив глаза, дабы проследить за полоской огня, я вдруг осознала, что она чуть не коснулась самого носа моего собеседника. Я виновато опустила глаза. Неловко получилось. Может, я нарушила правила драконьего приличия? Но нет, мой собеседник, похоже, не обиделся. Напротив, с интересом принюхался к струйке пламени, после чего продолжил говорить:

– Они нацепили на меня эту дурацкую цепочку, от которой чешется шкура; к тому же она противная на вкус! И ты говоришь, мне не за что им отомстить?

Договорив, он многозначительно фыркнул, выпуская из ноздрей два облачка пара. Я засмотрелась на то, как они медленно растворяются в воздухе.

– Ты конечно же прав, – примирительно произнесла я, делая над собой усилие, дабы вернуться мыслями к нужной теме. – Но посмотри! Это не те люди. На тебя напали другие. А эти – их враги.

– Н-да? – Дракон, щурясь, присмотрелся к стоящим внизу. – Другие? Не знаю. Для меня они все на одно лицо. Как ты их различаешь?

Я улыбнулась; получилось загадочно и, кажется, довольно кокетливо.

– Есть разные способы. Просто поверь мне: это не они. Я не лгу.

– Я тебе верю, – неожиданно легко согласился дракон. – Нет причин не верить. И что ты предлагаешь?

– Мирно разойтись, – ответила я. – Ты полетишь к себе домой, они вернутся к себе. И никто не пострадает.

– Ты так о них печешься? – непонимающе произнес он. – Было бы о ком. Вся эта мелочь одинакова. Все они заодно. Те или эти – разница невелика.

Я покачала головой, ощущая гибкость и одновременно силу своей новой шеи.

– Это не так. Эти люди внизу – враги твоих врагов. Стало быть, для тебя они союзники. Они убили тех, кто захватил тебя в плен. А сейчас хотят одного – уйти из этой пещеры. Им не нужна твоя жизнь. А разве тебе нужны их жизни?

– Мне? – фыркнул дракон, обдавая пламенем стену пещеры. – Мне вообще нет никакого дела до этой мелочи. Глаза б мои их не видели.

– Вот и хорошо, – улыбнулась я. – Лети к себе домой, и больше их не увидишь.

Дракон вздохнул, заставив наблюдающих за нами людей сильно занервичать.

– Ладно, уговорила, – сдался он. – Полечу, пожалуй. Эти человеки – ну или не эти, как ты говоришь, а те – изрядно меня отвлекли от важных дел. Надо наверстывать. Слушай, а полетели со мной?

– Кто – я? – От столь внезапного предложения я закашлялась и, кажется, чуть было не спалила нескольких гвардейцев. И брякнула, будто это являлось главной причиной для отказа: – Да я даже летать не умею.

– Да ты не пробовала, – беззаботно отозвался дракон. – Не боись, я тебя научу.

Я замотала головой и даже попятилась назад.

– Спасибо, но не стоит. И потом, ты же знаешь: я – человек.

Я мотнула головой в сторону других представителей своего вида.

– Ты что, хочешь превратиться обратно? – удивленно нахмурился дракон.

– Ну… Вроде бы да, – осторожно подтвердила я.

Такой ответ оказался выше понимания собеседника. Судя по взгляду зелено-серых глаз, будь он человеком, покрутил бы пальцем у виска.

– Ну как знаешь, – не стал упорствовать он. – Но если передумаешь, прилетай в гости.

– Непременно, – облегченно пообещала я.

И с чувством выполненного долга стала принимать человеческий облик.

Пещера снова стала гигантской, потолок – высоким, а дракон – огромным. Люди, напротив, приобрели нормальные размеры. Взгляды у них были настороженные, руки по-прежнему сжимали мечи.

– Все в порядке, – сказала я, удивляясь тому, как тихо звучит мой голос.