Возвращение королевы - Линн Флевеллинг

— Это не значит, что их вообще нет, — со вздохом сказал Аркониэль, тоже открывая глаза. — Впрочем, теперь это не важно. Корин поднимает свое войско. Я недавно наводил чары окна. Самого Корина я пока не смог увидеть, но нашел его генералов. Они говорили о броске на юг. Думаю, ему известно о том, что ты близко, иначе бы он не снялся с места так внезапно.

Тамир провела ладонью по лицу, пригладила грязные волосы, стараясь не обращать внимания на голодное урчание в животе.

— Тогда у нас осталось мало времени.

Она вернулась к шатру, где ее уже ждали командиры отрядов. Ки протянул ей жареную куропатку, еще горячую.

— Подарок от одного из людей из Колафа.

Тамир оторвала кусок грудки и протянула крупную птицу Ки.

— Разделите. Мои лорды, Корин движется в нашу сторону, и он будет здесь примерно через день. Полагаю, нам лучше оставаться на месте и подготовиться к столкновению здесь, вместо того чтобы идти навстречу. Нианис, Аркониэль и компаньоны, вы сейчас поедете со мной. Остальные, поднимайте своих людей и сообщите всем о приближении Корина. И предупредите солдат, чтобы держались подальше от обрывов, пока этот проклятый туман не развеется! У нас каждый человек на счету.

Пока они скакали на север, дождь ослабел, задул ветер с моря, разгоняя туман вокруг них.

— На стороне Корина большие силы и огромная кавалерия. Мы должны найти способ лишить его этих преимуществ, — задумчиво произнесла Тамир, на скаку оглядывая местность.

— Твоя главная сила — лучники, — заметил Нианис.

— А что, если мастер Аркониэль наведет чары окна, а ты выстрелишь в Корина, как сделала тогда, когда напали пленимарцы? — спросила Хилия.

Тамир, нахмурившись, посмотрела на девушку.

— Это было бы бесчестно. Мы с ним родственники и воины, и, как подобает воинам, мы должны встретиться на поле боя.

— Прости, твое величество, — отозвалась Хилия, краснея. — Я не подумала.

Местность вокруг их лагеря была пологой, а к утесам подступал лес, оставляя меньше мили открытого пространства между деревьями и морем. Дальше снова начинался постепенный подъем, сразу за небольшим ручьем.

Тамир спешилась у ручья, давая коню возможность напиться. Земля под ногами была мягкой. Тамир перепрыгнула через ручей и прошлась по другому его берегу, то и дело топая ногой.

— Здесь болото. Если кавалерия Корина попытается спуститься тут галопом, лошади, скорее всего, начнут спотыкаться.

Она вернулась обратно и снова села в седло, пустив коня в галоп вверх по склону, чтобы с гребня холма получше рассмотреть их расположение. Нианис и Ки неотступно следовали за ней. По другую сторону холма почва была сухой и твердой, насколько можно было видеть. Лес тут подходил не так близко, а открытое пространство с этой стороны постепенно сужалось.

— Если он нападет отсюда, он как в воронку попадет, — задумчиво сказала Тамир. — Широкая дорога сужается — и воины соберутся в кучу, если Корин не сдвинет ряды.

— Если смотреть с севера, это место вполне годится для расположения, — сказал Нианис. — Высокая позиция.

— Для защиты лучше не придумаешь. Надо как-то его заставить…

— Корин не будет рассчитывать на пехоту при атаке, — сказал Ки. — И у него все шансы прорвать наши линии, если войско его так велико, как ты говоришь, Аркониэль.

— Именно так он и подумает, — кивнула Тамир, уже видя все мысленным взглядом. — Теперь нам необходимы герольд и укрепление.

Корин с кавалерией повернул с побережья на юг, приказав пехоте догонять их не мешкая.

Не теряя из вида Осиатское море, они целый день скакали во весь опор, через открытую равнину, обогнув по краю большой лес.

— Плодородные здесь края, судя по всему, — заметил Порион, когда они остановились у речного брода, чтобы напоить лошадей.

Однако Корина ничуть не интересовали ни поймы рек, ни корабельные леса. Его взгляд устремлялся вдаль, он уже видел как наяву своего двоюродного брата. После долгих месяцев колебаний и промедления он просто поверить не мог, что наконец-то встретится с Тобином лицом к лицу и раз и навсегда решит судьбу Скалы.

День уже перевалил за половину, когда вернулись первые разведчики с сообщением о том, что видели армию Тобина.

— Они продвигаются на север в нескольких милях отсюда, твое величество, и, похоже, ждут не дождутся встречи с тобой, — доложил Корину всадник.

— Должно быть, ему волшебники сообщили, что ты здесь, — сказал Албен.

Корин мрачно кивнул. Почему же Нирин и его приспешники никогда не умели делать что-нибудь подобное?

Он уже собрался вскочить в седло и двинуться дальше, когда услышал топот копыт — от конца колонны к нему галопом несся какой-то всадник. Он окликнул короля и, приблизившись, резко остановился.

— Твое величество, там схватили каких-то двух молодых людей. Один из них утверждает, что он твой друг, лорд Калиэль.

— Калиэль! — У Корина на мгновение перехватило дыхание. Калиэль здесь? Он увидел на лицах оставшихся у него компаньонов такое же изумление — у всех, кроме Мориэля, который явно пришел в замешательство.

— Он умоляет тебя позволить ему подойти, чтобы ты увидел его и того человека, которого он привел, — сказал посыльный.

— Веди их сюда немедленно! — приказал Корин, гадая, что же могло заставить Калиэля вернуться.

В ожидании Корин нервно шагал взад-вперед, сцепив руки за спиной, Албен и остальные молча смотрели на него. А если это ловушка, вдруг Тобин послал Калиэля шпионить за ним? Но на что этот глупец надеялся? Однако Корин даже представить не мог, что еще могло заставить Калиэля рискнуть жизнью, вернувшись. Быть может, месть? Но ведь это верное самоубийство…

Вскоре показался вооруженный эскорт, и Корин увидел между воинами Калиэля — он сидел в седле со связанными руками. Рядом ехал еще кто-то… Когда стража приблизилась, Корин задохнулся, а его сердце перевернулось в груди.

— Танил?..

Отряд остановился, и четверо воинов сняли пленников с лошадей и подвели их к тому месту, где стояли Корин и остальные. Калиэль открыто взглянул в глаза Корину и опустился перед ним на одно колено.

Танил был бледен и истощен. Он казался ужасно смущенным и не похожим на себя, но, увидев Корина, просиял счастливой улыбкой и бросился к нему. Его тут же остановили.

— Мой повелитель, я нашел тебя! — закричал Танил, слабо сопротивляясь державшим его воинам. — Принц Корин, это я! Прости меня… я потерялся, но Калиэль привел меня обратно!

— Отпустите его! — приказал Корин.

Танил подбежал к нему, упал на колени, хватаясь за башмаки Корина связанными руками. Корин развязал веревку и неловко взял юношу за дрожащие плечи. Танил смеялся и плакал одновременно и снова и снова бормотал извинения.