Голубая кровь - Татьяна Васильевна Гордиенко

как устранить Лэс-Теру. Здешние люди совсем не такие. Они, в отличие от тебя, видят лишь то, что хотят видеть сильные мира сего. Либо стоят на стороне Лэс потому, что им лично это выгодно, — произнесла Нейман после непродолжительного молчания. — Поэтому я помогу тебе назло Ауленту и ещё кое-кому.

— Кого ты подразумеваешь под «кое-кем»? Группу Риска? — догадалась Стелла.

— О, ты проницательна. Поэтому я скажу прямо, что Группа Риска относится ко мне с предубеждением, и обвинила меня в том, что я — Лэс-Тера. Они даже установили за мной слежку, и ты должна знать о том, что твой приход сюда, скорее всего, не остался незамеченным.

— Нейман, ты действительно не имеешь ничего общего с Лэс-Терой?

— Позволь мне не ответить на твой вопрос, — уклончиво произнесла Нейман. — Но вот с загадками и тайнами этой планеты я могу тебе помочь.

— Нейман, я связана с Группой Риска.

— Я уже догадалась об этом, — ответила равнодушно терианка, похоже, её это ничуть не смущало и не тревожило.

— И зная об этом, неужели ты согласна сотрудничать со мной?

— А почему бы и нет? Я знаю, что в Ауленте обо мне идёт слава чуть ли не ведьмы и чернокнижницы, но всё это лишь страхи тёмных и недалёких людей. Что касается этой назойливой Группы Риска, то я отплачу им тем, что сделаю всё возможное, чтобы ты утёрла нос этим господам. Пойдём со мной, Стелла, и ты узнаешь то, что я сама узнала совсем недавно.

Нейман повела Стеллу и Тибо по огромному дворцу. Сверхисследовательницу восхищала не только богатая отделка всего здания, но и то, что ни одна комната не была похожа на другую. Каждое даже самое незначительное помещение имело своё неповторимое лицо, но всё, как и тот зал, в котором встретились Нейман и Стелла, блистало неоценимыми сокровищами. Опытным взглядом сверхисследователя Стелла различила около полусотни разновидностей камней и с десяток благородных металлов, вроде золота и платины, которые покрывали изысканными узорами стены и потолки. У Стеллы имелся хороший опыт работы с драгоценностями, хотя она продолжительное время боялась даже смотреть на них. Но такого изобилия она ещё никогда не видела. Многие камни и металлы имели явно чисто терианское происхождение и пока были незнакомы ей. И всё же, на ходу, Стелла сделала ещё одно открытие, идя по этому древнему дворцу. Она неожиданно осознала, что вид таких сокровищ ничуть не пугает её, как это могло случиться ещё совсем недавно. Наоборот, она чувствовала себя здесь уютно и спокойно, эти стены действовали на неё умиротворяющее. Может, териане и правда знали какой-то секрет драгоценных камней?

Один металл, похожий на золото ярко-розового оттенка, покрывал перила лестницы, ведущей на второй этаж. К ней как раз шли Нейман, Стелла и Тибо.

— Какой великолепный дворец! — восхищалась Стелла, пребывая в полном восторге. — Ещё никогда я не видела ничего подобного. Здесь можно написать целую диссертацию о драгоценных камнях и металлах.

— Этот дворец действительно роскошен, но я привыкла к нему и ничему не удивляюсь, — для Нейман всё это давно стало будничным и привычным. — Хотя он хранит немало тайн. Ты видишь не всё в темноте, Стелла, и ещё не знаешь всех мелочей.

— Каких?

— Очень загадочных, — ответила терианка. — На постройку этого дворца было использовано более трёхсот разновидностей драгоценных камней и более пятидесяти различных благородных металлов. Я очень этим заинтересовалась однажды и решила узнать больше о доме, где выросла и живу. Обыскав все энциклопедии и справочники, я выяснила, что почти шестая часть всех камней и металлов имеют не терианское происхождение. Как они могли попасть на Теру? Это для меня осталось тайной.

— Ну вот, Нейман, ты уже начала помогать мне, рассказав очередную загадку Теры. В своём расследовании я обращу внимание и на этот факт.

— Я вижу, что тебе нравится этот величественный дворец.

— Я в восторге!

— Это заметно.

Поднимаясь по широкой лестнице, Нейман сказала:

— Но сейчас он пуст и холоден. Эти стены пережили не один век, но, наверное, они никогда не видели такой пустоты и безысходности, как сейчас. Этот дворец самый большой и богатый во всём Ауленте. Но когда я брожу по нему и слышу только свои шаги, то мне кажется, что он тесен, как склеп, в котором нет ни одной живой души. И никто, никто не может понять, как мне тяжело…

Ей не обязательно было это говорить — Стелла и так видела, что радости в этом дворце мало, а его хозяйку не назовёшь счастливым человеком.

— Ну вот мы и пришли, — сказала Нейман, открывая большую двухстворчатую дверь.

Это оказалась библиотека. Она имела метров двадцать в длину и десять в ширину. С правой от двери стороны располагались три окна по всей длине комнаты. Они были высокими, но не очень широкими. Стены и простенки между окнами занимали от пола до потолка книжные полки. Пол устилал большой светло-коричневый узорчатый ковер, очень толстый и мягкий. Под цвет ковра на потолке видела массивная и изящная люстра, в которой блестели камни коричневого цвета. Посредине комнаты находился огромный стол, покрытый белой полировкой и имевший ножки в виде львиных лап. Возле него стояли два просторных мягких кресла. Одно из них полностью покрывала белоснежная шкура.

— Располагайся, Стелла, — пригласила Нейман, указывая на одно из кресел, а я сейчас включу лампу. — У нас нет компьютеров и прочего, поэтому есть только старые книги.

— Ничего, мне это даже нравится, — у сверхисследовательницы при виде стольких книг загорелись от новой радости глаза. — Я люблю, когда книги шуршат и сделаны из бумаги. Обожаю старые свитки и рукописи. Всё электронное не так меня привлекает.

Кресла стояли боком к столу и были повёрнуты друг к другу. Стелла опустилась в ближайшее из них, то, что было покрыто шкурой. Оно оказалось очень удобным и мягким. Но расслабиться и отдохнуть ей не довелось. Проведя рукой по шкуре, Стелла через секунду с криком ужаса вскочила.

В тот же момент Нейман включила настольную лампу с абажуром и, недоумевающе и встревожено, посмотрела на бледную перепуганную Стеллу, которая так закричала, будто увидела змею.

Тибо подошёл к креслу, понюхал шкуру и тихо угрожающе зарычал, ощетинившись и сделав шаг назад.

— Что с тобой, Стелла? — забеспокоилась Нейман, подойдя к ней. — Тебя что-то испугало?

Нейман огляделась. Ничего страшного в комнате не было, а между тем Стелла побелела как мел, и Нейман не знала, что и подумать.

Сверхисследовательница сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться, но при этом неотрывно смотрела на предмет своих страхов, словно боясь, что если