Во тьме - Vera

– Хорошо, – задумчиво ответила Альда, размышляя о том, что надо изменить в работе фонда.

– Вас долго не было, – осторожно произнесла Аманита. – По секторам ходят разные слухи.

– Например? – ровно спросила императрица, чуть склонив голову набок.

– Что наш владыка силой занял трон Гелиоса и теперь вынужден остаться там править, – пожав плечами, недоуменно поведала танерана. – Часть специалистов срочно отбыли на новую планету и будут добывать гравитационные камни. Никто точно не знал, что думать и что будет с Даркрастом.

– Кто именно распускает подобные слухи? – мягко уточнила Альда.

– В основном слухи шли с Руа, ибо именно их инженеры первыми покинули империю по зову владыки.

– Аманита, не «владыка», а «император», – напомнила принцесса и, дождавшись потупленных глаз танераны, скептично продолжила. – Часть слухов – правда, но все не так мрачно, как вам тут казалось. Правители Гелиоса трагически погибли, но перед этим моя сестра назначила Сверра наследником. Положение планеты не совсем стабильно, поэтому мы задержались для решения основных проблем. Все остальное вы узнаете позже.

– Да, ваше императорское величество, – произнесла придворная дама.

– Сообщи Соуру, что я ожидаю от него сегодня настоящего пиршества, – благосклонно сменив тему, попросила императрица. – Нам порядком надоела космическая еда, а Гелиос не смог и близко сравниться с его шедеврами.

– Как пожелаете, – кивнула Аманита, набирая на коммуникаторе сообщение для главного повара.

Решение посетить все сектора и узнать, как идут дела с Зерцалами Правосудия, оказалось верным, ибо Сверр хотел лично рассказать танерам о грядущих изменениях, а также определить места для новых жилищ. Для принцессы это будет первый тур по империи и возможность ближе познакомиться со всеми подданными и храмами богини Ивран. Первыми о переменах узнали придворные вельможи, которым поручили организовать постоянную связь с Гелиосом и вести учет всех поступающих данных. Император пожелал знать, сколько именно прибудет народа, каких специальностей, а так же их пол и возраст. В путешествии по империи их сопровождал небольшой отряд стражи, слуги и многочисленные счетоводы. Альда захватила трех служанок, которые не летали с ними на Гелиос, и одного поверенного – Тахуа, который отныне вел сводные дела фонда и общие финансы башен. Невысокий мужчина был родом с планеты Журанга, но уже давно осел на Даркрасте, занимаясь учетом сокровищ в хранилищах дворца. Еще со времен глобального ремонта Альде понравился этот добродушный на вид седовласый вельможа, имевший тем не менее хватку азрака. Танераны и высшие жрицы были оповещены, что императорская чета планирует совершить тур по секторам для важных новостей и полного аудита империи. Вновь распрощавшись с Аманитой, принцесса уселась в удобный челнок, который с запредельной скоростью помчался по внутренним магистралям Котахи – основной планеты из трех.

Даркрастиане жили достаточно компактно, аккумулируясь в одном поселении сектора. Кроме белой башни, центральной площади и административного здания, служившего жилищем управляющему, и инженерного бюро, танераты могли похвастаться учреждениями для малышей и юношей постарше, базарами и улочками с барами и магазинчиками. Лавки ремесленников соседствовали с бакалейщиками. Но основное место занимали дома, словно кубики, взгромоздившиеся друг на друга. В империи не было внешних погодных условий, так что жители не беспокоились о пыльных бурях, ветрах и прочих сюрпризах жизни на поверхности, как и регулировке суточного баланса. Дня и ночи не существовало как таковых, и каждый жил по собственному графику. Узнав об этом, Альда, приподняв брови, взглянула на мужа.

– Дворец живет по моему графику, – пояснил Сверр. – Я бодрствую – работа кипит, сплю – дела стоят.

«И этот мужчина еще считает себя НЕ эгоцентриком» – иронично подумала императрица, глядя на спешащую в их сторону единственную пока семью сектора. Девушку принцесса узнала сразу. Милая брюнетка с нежно-карими глазами практически всегда молчала, но в этот раз было заметно, что она рада видеть гостей. Знакомое черное платье, украшенное символом власти, не скрывало, что семья пока не ожидает наследника, но между супругами чувствовалось взаимопонимание. Поужинав, Сверр тут же пригласил управляющего в кабинет для оперативного совещания. У императора на часах было утро, и сектор был вынужден жить по его времени.

– Как ты, милая? – заинтересованно спросила Альда, присаживаясь в гостиной с явным женским духом.

– Хорошо, ваше императорское величество, – смущенно улыбнувшись, ответила Зойла. – Забочусь о детях, как вы и приказали. Со жрицами у меня хорошие контакты. Они рады быть причастны к судьбам мальчиков. Вышедших на заслуженный отдых тоже не обделяю. Мужчины составили список того, чем бы хотели заниматься в секторе, помимо обучения юношей и малышей. Многие помогают ремесленникам – подрабатывают в магазинах, чтобы не бездельничать.

– Тебе нравится твоя должность? – задумчиво поинтересовалась императрица.

– Очень, – закивала танерана. – Я помогаю людям и разрешаю их небольшие трудности. Когда нужно взаимодействие с башней, они идут ко мне, и наоборот. Жрицы часто обращаются, если дело касается малышей или судьбы их отцов.

– Вижу, что ты нашла общий язык с супругом, – кивнула принцесса, констатировав факт. – Какой он?

– Очень занятой и деятельный, – подумав, произнесла Зойла. – Император ставит перед ним четкие задачи и сроки, так что порой он сильно напряжен, если не успевает с выполнением плана добычи. Плюс дела сектора отвлекают его, но тут я стараюсь ему помочь, чем могу.

– Как люди восприняли Зерцало? – чуть прищурившись, спросила Альда.

– Сначала с опаской, но со временем к нему стали обращаться все чаще, – поджав губы, призналась танерана. – Если честно, жители используют Зерцало несколько иначе, чем инструмент суда.

– В каком смысле?

– В любом споре они обращаются к нему – клясться и проверять друг друга на честность, – отозвалась супруга управляющего.

– И что в итоге? – весело уточнила императрица, зная, что по ту сторону Зерцала находится туаканец.

– Оно не ошибается и правда заглядывает в душу того, кто перед ним предстает, – расширившимися глазами поведала Зойла. – Но иногда оно ругается, если к нему обращаются по пустякам. Однажды дети обступили Зерцало и спрашивали в каком кармане что находится, кто съел больше всех ягод или кто из них дальше всех плюнул.

Отсмеявшись, принцесса добродушно улыбнулась танеране и, глубоко вздохнув, произнесла:

– За всей этой суматохой я забыла сказать, что Зерцало стоит оградить от подобных экспериментов. Оно предназначено для серьезных процессов, чтобы установить истину, а не шаловливых проделок ребятни.

– Мы уже пресекли эти инциденты, – смущенно ответила хозяйка дома.

– Я хочу сказать тебе первой, – мягко начала Альда, когда тема с Зерцалом была исчерпана. – Как ты уже в курсе, Даркраст получил наследство. Император принял решение, что сохранить часть имущества на другом конце галактики слишком накладно и жители планеты переселятся к нам. Гелиосийцев немного, и в основном это женщины, дети и старики. Как понимаешь, через два цикла забота о них ляжет на нас. Расселять будут во все сектора, так что готовьтесь принимать гостей, а до этого, чтобы разгрузить храмы, я планирую выдать жриц замуж. Завтра мы с тобой посетим башню и пообщаемся с обитательницами.