Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

Второй Наместник — Багги Халиош, шестьдесят шесть лет. С ним как раз я встретился лицом к лицу. Бывший солдат, в Наместники попал случайно десять лет назад, прямолинеен, открыт. До сих пор предпочитает общество ветеранов Храмовникам. Вдовец, имеет двоих детей. Сын Ариан Халиош — Паладин Стражей Храма, всю свою жизнь доказывает всем и каждому, что заслужил свое положение сам, а не по протекции отца. Дочь Ниа Халиош учится в Академии Магии, у самого Архимага. Опять Академия? Ничего удивительного, у них тут, похоже, все тесно переплетено. Среди друзей Наместника выделяется Мазос Ивер, боевой офицер, которого все пророчат в будущие Магистры Ордена, чему не рад нынешний Магистр, продвигающий своего ставленника. Как все запутано. Вот и готовая связь с Дворцом Ордена, и готовый мотив — опорочить Наместника и все, что с ним связано, протащив своего человека.

Еще одна чашка местного кофе.

Третий Наместник — Эраф, просто Эраф. Двадцать пять лет, должность получил в прошлом году, став самым молодым Наместником в истории Ордена. Вундеркинд, шут и балагур, в пятнадцать лет поступил в Академию Магии, в семнадцать окончил, четыре года прослужил в армии, получив титул Огненного Стража, вроде нашего полковника, что ли. У них здесь на Огне все помешаны. Слухи ходят про него самые разные, голову даю на отсечение, что он же сам две трети из них и распустил. Предан своему делу, но иногда бывает слишком легкомысленным, неоднократно приводил в свои покои девиц легкого поведения, местная вера это не осуждает. Судя по всему, увлекается магическими опытами, иначе ничем не объяснить странные явления в его покоях. Судя по всему, поддерживает постоянные связи с Академией Магии, многие волшебные ингредиенты здесь можно добыть лишь через Академию, будь ты хоть самим Магистром Ордена. Странные порядки. Опять Академия? Слишком много на ней завязано в этом городе… Семьи у Эрафа нет, круглый сирота, вернее, найденыш, воспитывался в приюте, но уже лет десять туда не наведывался.

Ключ могли украсть у любого из троих. Но… Яниос Кариан со своим никогда не расстается, держит на цепочке, снять можно разве что во сне. И то очень осторожно, чтоб не потревожить старика. По слухам, Кариан страдает бессонницей и, чтоб хоть как-то заснуть, регулярно принимает магические снотворные зелья, которые ему добывает все тот же секретарь, Роп Арак- лас. Через Академию. Мог выпить более крепкую, чем обычно, порцию? Вполне вероятно: зелье для Наместника готовит лично Архимаг, но, пока его доставляют, могут подмешать что угодно. Хотя это уже целый заговор выходит — маловероятно. Кто бы ни украл Огонь — это один, в крайнем случае несколько человек.

Еще одна чашка местного кофе.

Ключ Багги Халиоша получить немногим легче, старый ветеран спит чутко, но если действовать аккуратно, то пробраться в его покои и выкрасть ключ можно без проблем. Но… Рядом находятся покои его дочки, а специализация Ниа Халиош — сигнальное волшебство, в котором она одна из лучших, и всем известно, что на шестидесятипятилетие она подарила отцу «паука-стража», не знаю точно, что это такое, но, по отзывам стражников, крайне эффективное индивидуальное охранное заклинание. Нейтрализовать его может или владелец, или создатель, или еще более сильный маг, а таких единицы. Опять маг? Маг — значит, Академия, все без исключения местные маги прошли через ее стены.

Ключ Эрафа… Его получить и проще, и сложнее всего. Проще — потому что Эраф часто приводит к себе жриц любви, любая из них могла подсыпать снотворное и выкрасть ключ. Сложнее — потому что покои Эрафа — настоящая магическая лаборатория, где сам черт ногу сломит, а Наместник славится как великий шутник, который любит окружать себя сплошными мороками. Чтоб найти что-то в его покоях, надо или точно знать, где оно лежит, или быть магом, способным видеть сквозь иллюзии. Опять маг? Да, выходит, что, кем бы ни был похититель, без магии тут не обошлось. Хорошо, а что если подойти с другой стороны? Ключ украден, похищен Огонь, ключ возвращен на место. Снять с ключа копию невозможно, ни один из Наместников ничего утром не заметил — значит, вор чувствовал себя уверенно. Или же у него был соучастник, которому был передан Огонь — в любом случае его нужно еще вынести из Храма. Могли ли спрятать внутри, в каком-то тайнике? Сомневаюсь: все Наместники проходят ритуал «сроднения» с Огнем Прометея, и, если бы он был рядом, они бы почувствовали. Конечно, если не прикрыть Огонь магией, но в таком случае мы опять выходим на Академию.

Еще одна чашка местного кофе.

Хорошо, значит, украл или способствовал похищению маг. Кому это может быть выгодно? На первый взгляд Люциферу, но это настолько очевидно, что маловероятно. Правильно говорил Олег: если бы слуги Люцифера могли так просто похитить Огонь, они бы не затевали всю эту войну. Кто-то воспользовался ситуацией, кто-то из местных, чтоб направить поиски по ложному следу. Сомнительно, что хотели подставить Наместников — у них хоть и хватает явных и тайных недоброжелателей, тот же Магистр Ордена, скорее целью похищения был сам Огонь. Кому он может понадобиться? Тому, кто захочет его использовать по назначению — как источник силы. Судя по рассказу Прометея, силы в нем сокрыты огромные. Но почему именно сейчас? Потому что близится война, в которой Хранители не имеют никаких шансов не то что на победу, а и на спасение. Только об этом пока еще почти никто не знает, лишь верхушка Ордена, простые солдаты убеждены, что близится обычная, хоть и кровавая, война с нечистью, дело неприятное, но не смертельное. Однако вор рискнул похитить Огонь — значит, он знает истинное положение дел. И готов рискнуть, обратившись к мифической силе Огня Прометея. Опять же, откуда он мог это узнать? Простые люди знают, что это великая реликвия, доверенная им на вечное хранение, знания о сущности Огня доступны немногим. Об этом знают Магистр, Архимаг и три Наместника — ни один из них не может быть вором, ни один из них не раскроет тайны. Откуда же информация? Я вижу единственное объяснение — книги!

В книгах есть все. Но книги есть не у всех. В городе три библиотеки — городская, Храма и Академии. Первая доступна для всех, потому там не может быть ничего ценного, вторая доступна только для избранных, потому там все под контролем, третья доступна для всех учащихся Академии Магии, и никто толком не знает, что там хранится. Есть еще частные коллекции, но их мало, так как общий уровень грамотности населения низок, а книги дороги. Среди воинов Храма умение читать и писать не пользуется честью, зато маги грамотны поголовно, потому как все их заклинания записаны в книгах и многие только так и можно передать, ибо при произнесении они автоматически активизируются. Опять Академия? Похоже, дальнейшие поиски стоит вести именно там.

Еще одна чашка местного кофе.

Но хорошо, забудем об Академии. Другие версии. Предположим, что Огонь украл не маг. Каким-то чудом добыл один из ключей, пробрался незамеченным мимо стражи, вынес Огонь из Храма и где-то спрятал. Сможет ли он его применить? Сомнительно — лично я понятия не имею, как такими вещами пользоваться. Сможет ли перепродать? Нет, его никто не купит, это слишком рискованный шаг. В городе идет «тайная» операция по выявлению возможных перебежчиков — рыцари Ордена под видом прислужников Люцифера ищут возможных предателей и дают им «тайные» задания — например, отравить Магистра или разведать дислокацию войск. Причем организованы утечки информации, об этой операции всем прекрасно известно, и, если настоящие адепты тьмы развернут свою деятельность, их быстро выловят. Продавать Огонь нельзя, хранить — опасно и бессмысленно — значит, его надо использовать, а для этого нужен маг. Выходит противоречие.