Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

старинный телескоп, который моя сестра подарила мне на день рождения несколько лет назад, когда я видел ее в последний раз, и навел его на фигуру. Да, это была Хлоя. Что она делала одна в — я взглянул на часы — одиннадцать часов вечера? С ней может что-то случиться.

Это не моя проблема.

Я стоял на балконе и смотрел, как она исчезает из виду.

А что, если ее убьют?

Печенья больше не будет.

Я натянул ботинки и легкую куртку — для меня здесь редко бывало слишком холодно — пристегнул хаски к шлейке и отправился в путь. Я несколько раз сворачивал не туда, но в конце концов нашел ее. Благодаря красному пальто, которое было на Хлое, ее было легко узнать.

Я следовал за ней на некотором расстоянии. Не хотел ее напугать, просто хотел убедиться, что с ней все в порядке.

11

ХЛОЯ

Ночной Нью-Йорк был волшебен. Мягко падал снег, создавая привлекательный фон для хорошо одетых людей, идущих по улице.

Когда я приезжала в Нью-Йорк в последний раз, то была совсем юной девушкой, но влюбилась в его очарование и достопримечательности. Я пообещала себе, что перееду сюда навсегда, и вот я здесь. Я также думала, что у меня будут деньги, шикарная квартира и красивый, замечательный парень, но это было явно нереально. По крайней мере, я была здесь, в этом городе.

Но не была уверена, надолго ли. Если я не выиграю конкурс или если меня выгонят слишком рано, у меня не будет достаточно времени, чтобы создать свою базу. Если никто не захочет нанять меня кондитером, я не смогу остаться. Конечно, я мечтала о собственной сети пекарен, но это все больше и больше походило на несбыточную мечту. Я бы согласилась даже работать пекарем печенья для гостей отеля, если бы это помогло мне остаться в Нью-Йорке.

Я остановилась перед витриной магазина «Кейт Спейд». Обожаю рождественские витрины. В моем маленьком городке на Среднем Западе их никто не украшал, но здесь, в Нью-Йорке, они вызывали восторг. У «Кейт Спейд» были сумочки в виде рождественских украшений, свисающие с потолка прямо за витриной. Белые и серебристые шарфы из шерсти, меха и прозрачного шелка были разбросаны по полу, словно снег. Это было просто, но элегантно.

Я прогуливалась по улице, переходя от витрины к витрине. Мои селфи выглядели потрясающе. Я была не единственной, кто вышел на улицу — здесь было полно людей, несмотря на поздний час. Я выкладывала свое последнее селфи, когда краем глаза заметила что-то красное. Там был мужчина в костюме Санты. Он помахал мне, а я помахала в ответ.

— Не обращай внимания на сумасшедших, — посоветовала женщина, пробегавшая мимо меня. — С таким отношением долго ты в этом городе не протянешь.

Ее комментарий вывел меня из рождественского оцепенения. О чем я только думала, когда махала этому Санте? Что, если он был тем же, кто преследовал меня в торговом центре?

Я поспешила обратно в направлении Фрост-Тауэр, ветер трепал мои волосы. Я услышала шаги позади себя. Санта следовал за мной?

Я завернула за угол, чтобы вернуться к башне по диагонали. На улице было тихо. У некоторых людей на балконах горел свет, но я чувствовала, что одна. Ускоряя шаг, я сверилась с картой на своем телефоне. Я все еще была довольно далеко от башни; я зашла дальше, чем собиралась. Мой браслет подал звуковой сигнал, и я вскрикнула, схватившись за грудь, когда поняла, что он просто сообщает мне, что я достигла своей цели.

Ай да я.

Шаги позади меня зазвучали громче, как будто за мной бежал мужчина. Я побежала трусцой, проклиная все печенье и макароны, съеденные за день. Прямо перед собой я увидела фигуру, выскочившую из переулка. Это был Санта.

Я закричала, а собака залаяла, когда кто-то схватил меня и прижал к своей мускулистой груди. Я замерла на секунду, а затем набросилась на мужчину, который держал меня.

— Ауч! Не дерись! Я пытаюсь спасти тебя!

Я ударила его своей сумкой.

— Не найдется мелочи? — произнес Санта заплетающимся языком.

— Уходи, или я вызову полицию, — сказал мужчина.

Я поняла, что этот низкий голос был мне знаком. Это Джек. Я перестала сопротивляться.

Санта отхлебнул из своей бутылки и, пошатываясь, побрел прочь. Рычащий хаски двинулся за ним.

— На место, Майло, — скомандовал Джек. Пес вернулся к своему хозяину.

— Ты следишь за мной? — я закричала, когда Джек отпустил меня. Мое сердце бешено колотилось, и я попыталась успокоиться.

— Я пытаюсь защитить тебя, — ответил он с явным раздражением.

— От Санта-Клауса? — фыркнула я. Теперь, когда я была не одна, то почувствовала себя увереннее. — Мне не нужна твоя помощь, особенно после того, как ты оскорбил меня и чуть не исключил из конкурса, — сказала я, уперев руки в бока.

Джек уставился на меня сверху-вниз. Он был похож на зимнего принца, ветер развевал его серебристо-белые волосы, глаза прищурены, надменный нос. Красивый хаски стоял рядом с ним, ловя снежинки.

— Ты понятия не имеешь, что делаешь, — прорычал Джек. — Ты блуждаешь по боковым улочкам в чужом городе.

— Здесь все улицы идут квадратами, — усмехнулась я. — Не заблудишься.

— Но ты можешь пострадать, — проговорил он.

Я могла видеть очертания его пресса и грудных мышц сквозь тонкую футболку. Его легкая куртка была расстегнута, хотя на улице было очень холодно. Дыхание облачками окутывало его губы, которые мне так хотелось поцеловать.

Джек шагнул ближе ко мне. Он был таким высоким! Потом слегка наклонился. Он собирался поцеловать меня? Его губы сжались в тонкую холодную линию, и вместо того, чтобы поцеловать, схватил меня за руку и повел вниз по улице.

— Тебе нужно вернуться в башню.

— Я прекрасно могу идти сама, спасибо, — возмутилась я, вырываясь. Он снова притянул меня к себе. Я решила, что на этот раз просто позволю ему поступить по-своему. Это не имело абсолютно никакого отношения к тому факту, что его руки были сильными, и ощущение его ладони на мне посылало искры по всему телу.

— Где твое пальто? — спросила я его.

— Я не против холода, — буркнул он. — Полезно для кровообращения.

Несколько кварталов мы шли молча. Мне приходилось идти быстро, чтобы поспевать за его широкими шагами.

— В будущем, — сказал он, нарушая молчание, — не выходи без сопровождения. Нью-Йорк изменился, но Фрост-Тауэр находится не в самом желанном районе.

— Тогда зачем ты ее тут построил? — запротестовала я, следуя за ним.

— Так было дешевле.

— Наверное, не без причины. Многие люди