Шесть шагов к счастью - Коллин Коллинз

Большинство мальчишек дали бы вырвать себе зуб, чтобы встретиться с приятелями Найджела — такими, как Риго-Сокрушитель, — но Остину все было скучно. До сих пор Найджел не смог придумать ничего, что могло бы заинтересовать мальчика.

— Я сделаю себе новую татуировку, — внезапно объявил Остин, не обращая внимания на сэндвич.

— Нет, не сделаешь, — запретил Найджел.

По бульвару проехала машина. Когда шум стих, Кимберли спросила:

— Какую?

Найджел посмотрел на нее, собираясь что-то сказать, но она проигнорировала его попытку вмешаться.

— Тарантула, — ответил Остин, изобразив ноги паука растопыренными пальцами.

Кимберли даже не вздрогнула.

— Странно, я думала, ты захочешь что-нибудь более красочное.

Остин был явно удивлен.

— Я так подумала из-за твоей татуировки, — продолжала она, показывая пальцем на его грудь, — и твоего, хм… — она указала на свой нос, намекая на крошечный серебряный гвоздик с рубином в его носу.

Остин посмотрел в сторону, потом щелкнул языком, повернулся и взглянул в глаза Кимберли.

— Вообще-то я хотел сделать пирата.

— Здорово, — заметила она непринужденно.

Найджел никогда не думал, что она может говорить в таком тоне. — Кимберли вынула ломтик помидора из своего сэндвича.

— Держу пари, что он такой же, как ты.

Остин снова пожал плечами, смущенно взглянув на Кимберли. Помолчав, он спросил:

— А чем вы занимаетесь?

— У меня агентство свиданий.

Остин перевел взгляд на Найджела.

— Я подписал контракт с ее агентством.

Он взял себе за правило всегда быть честным с Остином, надеясь, что парень захочет последовать его примеру.

— Встретили уже кого-нибудь?

Найджел прикусил губу, проклиная себя за свои клятвы быть честным. Если бы он сказал «нет», то соврал бы. И Остин, который никогда не упускал ничего, знал бы об этом.

— Да.

Краска начала заливать шею Кимберли, потом щеки.

Остин заметил это и криво улыбнулся.

— Круто, — сказал он, потянувшись за своим сэндвичем.

За столом все оставалось по-прежнему, и все же что-то неуловимо изменилось. Никогда раньше Найджелу не было так легко общаться с Остином. Мальчик говорил обо всем — от своего велосипеда до того, как он ненавидит учителя физкультуры, который пытается заставить Остина играть в футбол.

— Ты должен попробовать, — решил Найджел.

— Вот еще!

— Я никогда не понимала футбол, — вмешалась Кимберли. — Конечно, парни выглядят симпатичными, когда выходят на поле, — она всем телом изобразила, как они идут, и это движение Найджел будет помнить всегда, — но все эти мячи, бьющие людей по головам… — Закатив глаза, она покачала головой, сделала глоток. — Не могу я этого понять.

Остин фыркнул.

— Да. Противно.

— Есть, кажется, Бекхэм, звезда футбола, не помню, как его зовут? — спросила Кимберли.

— Дэвид Бекхэм, — ответил Остин.

— Да. Который женился на рок-звезде.

— Шикарно, — сказал Остин.

— Да. Шикарно. Ты знаешь, удивительно, сколько женщин обратилось в мое агентство, заявляя, что хотят встретить мужчину, похожего на Дэвида Бекхэма. — Кимберли улыбнулась, переводя взгляд от Остина к Найджелу.

Она же говорила, что женщины хотят встретить такого мужчину, как Фантом!

Остин доел сэндвич и бросил обертку в ближайший бак для мусора.

— Должен идти, — заявил он, вставая.

— На следующей неделе в этот же день? В это же время? — спросил Найджел.

— В половине двенадцатого не смогу.

Остин поднял велосипед.

— В половине первого? — спросил Найджел.

— Годится.

— Приятно было познакомиться с тобой, Остин, — сказала Кимберли.

Найджел был удивлен той радостью, которая внезапно озарила лицо мальчика.

— Мне тоже приятно было встретить вас.

Он перекинул ногу через седло, но не умчался, как обычно, а сидел и постукивал ногой в сандалии по педали.

— Вы тоже придете на следующей неделе? — внезапно спросил он.

Кимберли молча посмотрела на Найджела. Он кивнул.

— Мне бы хотелось, — сказала она.

— Круто. — Остин повернулся к Найджелу. — До встречи.

Когда он уехал, Найджел задумался. Он был старшим братом, который говорил сестрам, когда и какие правила надо соблюдать. И от их друзей требовал того же. Он поступал, как его отец. Действовал с любовью, но властно. Отцовское слово было, в конце концов, законом.

Весь прошлый год он обвинял Остина в нежелании измениться. Теперь же, пусть и с опозданием, Найджел понял, что навязывал мальчику свои взгляды. А должен был бы попытаться понять Остина.

Что Кимберли и сделала.

Как же все просто!

— Кимберли, — начал Найджел и смолк. Было так много вещей, о которых он хотел поговорить. Но вместо этого он коснулся ее руки. — Ты молодец.

— Ты тоже, — прошептала она.

— Я хочу продолжить наши отношения.

Она не сказала ничего, но и не отвела глаза.

— Наши деловые отношения, конечно, — сказал Найджел, убрав руку и начиная собирать мусор со стола. Он понял, почему ему не удавались свидания — вечно он говорил или делал что-нибудь в самый неподходящий момент. — Я хотел бы, чтобы ты продолжала тренировать меня. — Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — В этом все дело. Я понимаю, что ты не готова к… большему, так что я не буду торопить тебя.

— Мне не следует…

— …пересекать границу. Я знаю.

Она кивнула.

— Я не хочу обращаться в другое агентство и начинать все снова. Кроме того, клиент ведь всегда прав?

— Нет.

— Сделай, как я хочу.

Улыбка появилась у нее на губах, и Найджел подумал, как она красива, когда улыбается. Как жаль, что он не может сделать так, чтобы она улыбалась всегда!

— Я буду делать то, что ты хочешь, — сказал он, — если ты будешь делать то, что хочу я.

Она моргнула и пригладила рукой свой пиджак.

— Не будет больше…

— Нет.

Нет, если только ты сама не попросишь.

— Хорошо. — Он помолчал. — На каком я шаге?

— Как заставить женщину растаять. — Она не смотрела ему в глаза, поправляя волосы. — Что-ж. Встретимся в Белладжо, в следующий понедельник, в девять часов вечера.