Гиблая трясина - Джой Эллис

– Эй, ты в порядке? – В голосе молодого Мэтта читалось явное сострадание к своему другу.

– Угу. Надо рассказать. Один только раз – и финита! Больше уже никогда. – Обладатель голоса шмыгнул носом, набрал побольше воздуха и с трудом продолжил: – Я сперва решил, это шутка такая, просто совершенно уродская. Или кто-нибудь тут видео снимал. Что-то вроде самодеятельного ужастика. Помню, я еще попятился и стал открывать другую створку. Мне нужен был весь свет, как можно больше, чтобы набраться храбрости и подойти поближе к… к тому, что там виднелось среди теней. Отжал створку, и… До сих пор не понимаю, как я сумел еще раз войти в этот сарай сраный!

Слышно было, как он глотает виски и кашляет.

– Я подумал, что это манекен. Что кто-то устроил тут свалку спецэффектов. Все равно сарай пустует. Потом думаю: жопа ты с ручкой, с каких это пор от манекенов разит гнилым мясом? – Он горько рассмеялся. – Тут-то, похоже, мои мозги и перестали цепляться за всякие идиотские объяснения. Я смотрел на тело мальчика. Висящее вниз головой. Ноги согнуты в коленях, чем-то обмотаны и привязаны к поперечине деревянного стойла. Руки вытянуты вниз, ладони растопырены, пальчиками почти касается пола, вот на столько не достает. А на шее – что-то вроде шарфа, длинного такого, коричневого. – Энди прерывисто вздохнул. – Только это, Мэтт, не шарф был. А кровь из огромной раны на месте глотки. Она у него по лицу стекала с обеих сторон, а оттуда – в канаву, которая шла через весь хлев. – Он снова всхлипнул, на этот раз – душераздирающе, в полный голос. – Какая-то сука вот так с пацаном поступила. Какая-то уродская сука всю кровь ему выпустила, словно на бойне!

Звуки рыданий усилились, казалось, вся комната наполнилась мукой, потом все вдруг стихло – это Мэтт щелкнул клавишей магнитофона.

– Полагаю, достаточно.

Никто не проронил ни слова. У всех в голове продолжал звучать голос констебля Энди Лоу.

– Я раздам по копии расшифровки всей беседы целиком. – Заново переживший этот жуткий эпизод из прошлого Мэтт чувствовал, что его оставили силы. – Энди разрешил мне использовать запись по моему усмотрению, если только это поможет поймать убийцу. С единственным условием – что его лично я привлекать не буду. Про один раз он говорил вполне серьезно. – Мэтт не стал произносить вслух, но его беспокоило, что по этому поводу Энди думает теперь. Если в ходе расследования появятся новые улики, может возникнуть необходимость снова его допросить. Впрочем, ради Энди Баллард намеревался сделать все возможное, чтобы этого не произошло.

– Сэр, он ведь наверняка дал тогда и официальные показания? – спросил Брин.

– Очень отрывочные. Никто подробностей не выпытывал. Всем сразу было ясно, каким ударом для него стала эта находка. И потом, место преступления осталось нетронутым, те, кто прибыли туда впоследствии, видели то же самое, что и констебль Лоу.

– Только они уже знали, что увидят. А этот бедолага просто полагал, что инспектирует наследство, – прибавила Лиз.

– Верно. Я знаю, что в услышанном вами сейчас нет никакой информации, которой вы не могли бы найти вот здесь. – Мэтт обвел рукой развешанные по стенам фотографии и документы. – Однако эти снимки, – он пожал плечами, покачал головой, – мы их каждый день видим. Они превратились во что-то наподобие картинок в книжке или кадров из ужастика. Боюсь, мы приобрели к ним иммунитет, утратили чувство реальности, понимание масштабов того зла, которое убийца причиняет невинным людям. Потому-то я и подумал, что вам следует услышать из первых уст, каково это – обнаружить такое.

Джемма подняла руку и спросила:

– Но вы ведь тоже нашли одного из убитых подростков?

Мэтт перевел на нее взгляд.

– Да. В должное время вы услышите и мой рассказ. Только я знаю, что по прошествии лет способен об этом говорить в сравнительно отстраненной, клинической манере. А рассказ Энди – «в настоящем времени», истинный, без прикрас. – Он надеялся, что ложь прозвучит убедительно.

– А мальчика, сэр, прямо там и убили? Или повесили уже после смерти? – спросил Джейсон.

– Вскрытие показало, что он умер прямо там, и новое фото это более или менее подтверждает. Дэнни Картер был раздет, одежду аккуратно сложили рядом с телом. Она – та же, что и на фотографии.

Все перевели взгляд на увеличенный снимок на стене. Одиннадцатилетний мальчик, для своих лет довольно худенький, грязноватые светлые волосы, улыбка до ушей. На нем – вытертые джинсы, застиранная голубая рубашка с небольшим логотипом над нагрудным карманом. На ногах – кроссовки, совершенно обычные, не супердорогие. В сознании не укладывается, что на последующих жутких фотографиях изображен этот же самый улыбающийся подросток.

Джейсон поерзал в кресле.

– Похоже, парнишка знал своего убийцу. Чужакам так не улыбаются.

– Согласен, – кивнул Мэтт.

– Но не слишком ли он рисковал? Я имею в виду – выбрав именно то место. Если бы убийца навел хоть какие-то справки, то быстро бы выяснил, что туда регулярно наведывается полицейский.

– Сказать по правде, Джейсон, я подозреваю, что именно это и послужило причиной для выбора. Ему требовалась уверенность, что мальчика найдут. Это было его первое убийство. Преступника распирало от гордости. Он вовсе не хотел, чтобы об этом узнали лишь несколько месяцев спустя.

– Прошу прощения, сэр, – в комнату вошел патрульный с конвертом в руке. – Для детектив-констебля Оуэна. Только что поступило от экспертов.

– Насчет фотографий, сэр, – сказал Брин, передавая конверт Мэтту.

Когда полицейский вышел, Мэтт вскрыл конверт и быстро просмотрел отчеты экспертов. Я так и думал. Он негромко чертыхнулся.

– Все три изображения отпечатаны на самой что ни на есть распространеннейшей модели многофункционального принтера, какую только можно вообразить. То же самое и с бумагой – стандартная разновидность, продается по всей стране в любом супермаркете, магазине канцтоваров и компьютерном салоне. – Он еще раз всмотрелся в отчет, чуть ли не приказывая ему – ну, сообщи же хоть что-то полезное. – Очевидно, модель не самая последняя, так что либо принтер у убийцы давно, либо он купил его с рук у кого-то, желающего обзавестись техникой поновей. Даже бумага не слишком новая, так что проверять магазины смысла нет. Все безупречно чистое. Ни отпечатков пальцев, ни каких-либо загрязнений.

На лице Джеммы читалась обеспокоенность.

– Что же дальше, шеф? Он прислал вам по одному фото на каждое из предыдущих убийств. Чего нам ожидать теперь?

Мэтт прикусил губу. Хотел бы он иметь ответ.

– Боюсь, в этом отношении мы целиком у него в руках, если только вдруг чего-нибудь очень быстро не придумаем. Так что давайте за работу. Разберите отчеты по косточкам и найдите мне любые факты, доказывающие, что Пол Андерхилл не мог быть убийцей или что нам следовало обратить внимание на кого-то другого. Что касается тебя, Брин, можешь пока отложить в сторонку свое расследование по фотографиям. Только зря время потратишь. Присоединяйся лучше к Джемме и помоги ей с убийством Дэнни Картера, хорошо?