Академия Хиллкроуз. Искусство выживания - Мэй Кин

Хотя, могу ли я быть свободной, если мне постоянно приходиться притворяться?.. Вряд ли.

Мы подходим к иве. Вблизи она ещё более невероятная. Кажется, словно её ствол соткан из множества маленьких, но таких прочных стеблей, и простирается высоко в небо, касаясь самих облаков. Ветвей же так много, что они, словно кудри – волнами спадают вниз. А гладкие, глянцевые листочки с рифлёными кончиками – переливаются в свете солнечных лучей.

– Кажется, это место нравится мне даже больше, чем тоннели, – всё же признаюсь я, глубоко вдохнув древесный воздух, под мелодичное и убаюкивающее пение птиц.

– Ты ещё не видела этого, – понизив голос так, словно рассказывает некую тайну, с улыбкой на губах, произносит она и осторожно касается листьев дерева. Шепчет какие-то слова, и ветви расступаются, словно невидимая руку отодвинула их в стороны.

Перед нами появляется проход.

Изабель тут же ступает вперёд. И я, охваченная любопытством, следую за ней. Пространство за нами – вновь охватывают тоненькие ветви, сплетающиеся воедино, словно узор, и, тем самым, позади нас снова – лиственная стена. Лишь сейчас я понимаю, что мы оказываемся на другой части поляны, сокрытой от посторонних глаз. Она не такая большая. Я бы даже сказала маленькая. Однако это место ещё прекраснее.

Небольшая кованая скамейка серебристого цвета стоит прямо под цветущей мелией, цветы которой бирюзового оттенка с фиолетовыми прожилками, расположенными на кончиках лепестков. Чуть поодаль – стоит старый фонтан, поскольку у статуи, в виде феи, сломано одно крылышко, а поверхность камня в некоторых местах выцвела и изрядно потрескалась – маленькие трещинки, словно змейки, от тоненькой шеи девушки, бегут прямо вниз, по краю струящегося, словно водопад, платью. Однако это не делает его ужасным. Наоборот, придаёт некого шарма. Особенно с дикими розами, которые оплетают его каменные бортики в некоторых местах. С другой же стороны скамьи, в нескольких метрах, расположен совсем маленький пруд, на дне которого я вижу плавающих гарпи – маленьких золотисто-розовых рыбок, с длинными, словно лиана, хвостами.

– Ну, как?

– Удивительно, – осторожно касаясь воды, на поверхности которой играют яркие, разноцветные блики, произношу я и улыбаюсь.

Подобные места просто рай для души…

– Я знала, что тебе понравится.

– Я начинаю думать, что ты ведьма, Изабель Рэйсвуд, – шутливо произношу я. Однако лишь после – понимаю, что именно произнесла вслух. А потому внимательно наблюдаю за реакцией Изабель. Ведь во многих кругах – подобное заявление считается немыслимым оскорблением…

Однако, эта девушка в который раз меня удивляет.

Она насмешливо хмыкает и с нескрываемой печалью отвечает:

– Если бы…

На этих словах я оборачиваюсь, посмотрев на неё, и в удивлении заламываю бровь.

Она в свою очередь уже удобно расположилась на скамейке, закинув на неё обе ноги.

– В детстве я всегда мечтала быть ведьмой, – вдруг произносит она, и её лицо озаряет широкая, солнечная улыбка.

– И тебя совершенно не пугал тот факт, что их истребляют?

Она задумчиво пожимает плечами.

– Тогда всё виделось иначе. Восприятие было совершенно другим. Казалось, и горы нипочем…

– Как бы там ни было, – после молчаливой паузы, произношу я, – род ведьм истребили. И сейчас их можно встретить лишь в старых обведших книгах и репликах взрослых, которые пугают ими непослушных детей.

Изабель усмехается.

– Да. К примеру, родители Кларка, когда ему было пять лет, постоянно запугивали его ведьмами, если он переставал их слушаться или же вёл себя недопустимо. Мол – они забирают непослушных детей в своё вечное рабство…

Я усмехаюсь.

– Думаю, ведьмам следовало бы платить. Ведь они неплохо воспитывали детей на расстояние, скажем так.

– Ну…От части, – задумчиво хмыкнув, произносит Изабель, положив голову на сложённые ладони, покоящиеся на спинке скамьи.

Несколько минут мы буравим друг друга любопытными взглядами, словно пытаемся прощупать почву, во избежание возможных сюрпризов. А затем я сажусь на землю, рядом с ней, прямо возле пруда, и, посмотрев на девушку, говорю:

– Дай угадаю. Факультет искусства выживания?

Она щурится, а затем улыбается, пытаясь прикрыть солнце ладошкой.

– Это так очевидно?

Неопределённо пожимаю плечами, опираясь руками о мягкую траву, которая приятно щекочет ладони, поднимая внутреннюю волну восторга, и, глядя на небо, произношу:

– Логично.

– А ты?

– Что я? – Перевожу взгляд на неё.

– Куда запишешься?

– Ещё не решила.

– Думай быстрее. Потому что все хорошие места быстро разбирают. И скорей всего – именно завтра уже начнут принимать заявки.

Я насмешливо фыркаю.

– Не похоже, что вы с Кларком успели на лучшие места.

– Это был наш осознанный выбор. Сидеть на месте, сложа руки, не для нас. Чувство адреналина и вечные приключения – это ли не счастье?..

– Сомнительное, – усмехаюсь я, мотнув головой.

– Тогда, что счастье для тебя?

– Чувство внутренней свободы, – не задумываясь отвечаю я, глядя на пушистые облака.

Изабель молчит. Но я знаю, что она смотрит на меня. Знаю, что сейчас в её голове множество вопросов. Как и у меня. Как и у всех нас…

Только у каждого свои потаённее слова с бесконечными знаками вопросов, ответы на которые так хочется узнать…

Проходит, наверное, пол часа. Может быть час, за время которого мы наслаждаемся редкими солнечными лучами, поскольку Айстридж славится частыми дождями, болтая ни о чем и обо всё одновременно.

В основном говорит Изабель, рассказывая безумно смешные истории из своей студенческой жизни. Я же периодически вставляю пару слов и задаю вопросы, на которые она охотно отвечает мне.

Сейчас же мы бредём по гравиевой дорожке, в тени, которую создают кроны деревьев, направляясь в сторону академии.

С завтрашнего дня начинаются занятия. А я до сих пор не забрала выделенные мне учебники. Поэтому, как таковых дел на самом деле много. Но желания… Желания совершенно нет. Несмотря на то, что это место с каждой секундой всё больше захватывает меня своими возможными тайнами…

В мыслях творится полнейшая неразбериха. Каждая фраза, каждое слово – путаются между собой, создавая подобие чего-то невразумительного. Однако после сегодняшней экскурсии я знаю о своей соседке куда больше, нежели тот факт, что она владелица тера, выпускница, а также огненная магисса, с родовитой магией, которая наполовину превышает привычный уровень всех столичных магов.

Эта девушка также влюблена в своего друга – Кларка. Но почему делает вид, словно это не так – непонятно. Хотя уверена – на то есть свои причины. Также, у неё есть лучший друг – Лукас, о котором за сегодняшний день я, наверное, услышала не меньше десяти раз. Сначала даже усомнилась в том, что она действительно что-то испытывает к шатену, с обворожительной улыбкой. Правда, когда Изабель объяснила рассказала мне о том, что они трое – знают друг друга с детства, всё встало на свои места. Особенно после ее слов: «Он мне как брат».