Проклятие пиратского крюка - Вера Стрэндж

Это было единственное объяснение.

Всё ещё чувствуя себя неуютно, Барри выпрямился, сжимая жуткий предмет в руке. Он снова прислушался повнимательнее, но стук прекратился. Наверное, опять послышалось. Мальчик покачал головой. Тишина. Прекрасно. Барри снова начал засыпать, как вдруг...

Из-под кровати на него со свистом вылетел тёмный крюк.

Дзинь!

Барри отпрыгнул назад, прижимая свой трофей к груди.

– Что за...

Вылетел ещё один крюк. Потом ещё один. И ещё. Барри свернулся калачиком у изголовья кровати, стараясь казаться меньше. Крюки вылетали один за другим, рассекая воздух. Барри схватил подушку, держа её перед собой для защиты.

– Хватит! Не надо! Оставьте меня в покое!

Крюки впивались в подушку, разрывая наволочку. Перья сыпались вокруг мальчика, как конфетти в тусклом лунном свете.

– Это сон, – прошептал Барри, дрожа всем телом. – Это всего лишь сон.

Затем из-под кровати выскользнула большая тень. Она становилась выше и выше, всё больше напоминая силуэт человека. Он склонился над изголовьем кровати и поднял левую руку – её очертания были хорошо видны в свете луны.

Рука заканчивалась тупым обрубком.

Барри моргнул, глядя на тень.

– К-к-капитан Крюк?

Тень обнажила меч. Барри в страхе отпрянул назад.

– Нет, пожалуйста, не делайте мне больно! – взмолился Барри. – Клянусь вам... Я не собирался его забирать! Я хотел его вернуть!

Но Крюк поднял меч, целясь остриём прямо в шею Барри.

– Ты не первый паршивец, который пытается играть со мной в свои детские игрульки – но ты будешь последним, – усмехнулся он.

– Извините, я положу его обратно! – умолял Барри, но Крюк навис над кроватью.

– Я отомщу тебе!

Его меч метнулся к шее мальчика.

Вздрогнув, Барри проснулся и, еле дыша, схватился за шею. Сердце бешено колотилось в груди. Холодный пот выступил на коже. Ему казалось, что он всё ещё чувствует глухие удары и слышит, как из-под кровати вылетают острые крюки.

Последнее, что он помнил, это остриё меча у своей шеи и угрозы Крюка отомстить.

– Просто дурной сон, – прошептал Барри себе под нос. – Это было не по-настоящему.

Наверное, поездка в музей так взбудоражила его воображение, что заветные желания стали ночными кошмарами. Мальчик сел на кровати, глубоко вздохнув с облегчением. Но тут его взгляд упал на то, что заставило его сердце забиться чаще.

Его подушка... была изрезана на мелкие лоскуты.

Перья и рваные полосы ткани валялись на одеяле и полу. У Барри пересохло во рту. Он наклонился, чтобы потрогать перья и убедиться, что они настоящие, а не плод его воображения, и тут что-то острое впилось ему в ладонь.

– Ой! – взвизгнул Барри, отдёргивая кисть.

Почувствовав острую боль, он крепко прижал к себе руку, на ладони выступили бордовые капли крови. Сначала мальчик подумал, что пиратский капитан снова нападает на него. Но тут взгляд Барри упал на ржавый крюк, видневшийся под перьями. Опять он укололся.

Пока кровь стекала по руке, запутавшийся Барри пытался разложить всё по полочкам. Скорее всего, пока он ворочался и дёргался от ночного кошмара, крюк распорол подушку.

Наверное, его мучило чувство вины за кражу экспоната из музея. Иначе никак не объяснить кошмары и странные действия во сне. Нужно вернуть крюк на место и как можно скорее, даже если за этим последуют неприятности.

Глядя на беспорядок, который он устроил, Барри чувствовал себя глупо и неловко. Хорошо хоть, что рядом не было свидетелей. Особенно Риты. «Ну что, мелкий, наделал в штаны из-за дурацкого пиратского корабля?» – Она была бы безжалостна.

Барри не пережил бы такого позора.

Для начала нужно скрыть улики. Сбегав в ванную за повязкой для руки, он вернулся в свою комнату, быстро смёл перья и собрал их в мусорное ведро. Затем Барри спрятал крюк вместе с письмом на клочке пергамента в рюкзак и застегнул молнию. Он был полон решимости поступить правильно.

– Я всё исправлю, – пообещал он, чувствуя прилив сил. – И найду способ вернуть крюк на место. – Впервые с тех пор, как мальчик побывал на пиратском корабле, он почти пришёл в норму.

И тут Барри вспомнил: «Сегодня же мой день рождения». После всей этой ночной канители, он почти забыл о своём празднике. Юный именинник взглянул в зеркало, всматриваясь в своё отражение. Сейчас ему было двенадцать лет. Он надавил на свои пухлые щёки, потом высунул язык.

Ну, он не выглядел по-другому, и уж точно не чувствовал себя по-другому. Но Барри определённо стал на год старше, ведь в пятницу он оканчивал начальную школу. Казалось бы, подготовительные классы были только вчера, а сейчас совсем немного – и средняя школа.

Время летело, и не важно, был ты к этому готов или нет. А пролетело оно слишком стремительно. Папа был прав. Барри хотелось нажать на паузу или, ещё лучше, отмотать плёнку назад, но это было невозможно.

– Мне ничего не остаётся, кроме как повзрослеть, – подумал он. – Хочу я этого или нет.

Барри печально взглянул на свой рюкзак. Было нелепо верить, что ржавый старый крюк обладает хоть какой-то силой, не говоря уже о том, чтобы остановить взросление.

По крайней мере, именинника ждал шоколадный торт после школы и тусовка с лучшими друзьями в скейт-парке. А завтра вечером они идут на концерт группы «Потерянные мальчишки». Что может быть лучше? Они ждали этого несколько месяцев. Единственный луч света во всём этом.

Несмотря на сомнения, Барри почувствовал лёгкую волну возбуждения внутри. Внизу, на кухне, его наверняка ждёт целая гора подарков. А мама всегда готовила ему на день рождения особый завтрак: блинчики с шоколадной крошкой, которые он обожал с детства. Когда он был маленьким, то ел их постоянно. Но теперь они были только для особых случаев.

Может быть, взрослеть не так уж и плохо? По крайней мере, он устроит вечеринку, чтобы отпраздновать это событие.

И на ней будет шоколад. Много шоколада.

* * *

Барри наморщил нос, когда вошёл в кухню. Мама пристально наблюдала за тем, как варится кофе, словно от этого зависела вся её жизнь. Она выглядела ещё более усталой, чем обычно. Папа сидел за кухонным столом с планшетом и большой стопкой счетов, а Рита ломала голову над последней задачей в домашнем задании по алгебре.

Всё было совершенно нормально. Но на плите не было ни намёка на блинчики. Странно. На столе не было никаких подарков. Ещё более странно, что никто не поздравил Барри с днём рождения.

Никто даже не взглянул на него.