Играем в карты на любовь - Джульет Бернс

— Марк бросил пить. Он сказал Джону, что снова займется ранчо.

Марк не будет продавать ранчо? Луч надежды озарил сердце Одри. Значит, с ним все будет в порядке. Ведь ранчо было частью его самого, он целиком и полностью принадлежал ему.

— Ты уверена, что не можешь…

— Да, я не могу остаться. С самого начала это было лишь временной работой.

Хелен помешала свой кофе:

— Знаешь, когда ты впервые приехала сюда, у меня было такое чувство, что ты очень подходишь этому дому. Ты даже не представляешь, как мы с Джоном волновались. Марк так сильно изменился после того несчастного случая, он вел себя так, словно жизнь для него закончилась.

— Но почему? Не секрет, что родео — очень опасный спорт. Десятки ковбоев получают травмы, некоторые из них неизлечимы, но тем не менее они не сдаются, некоторые даже продолжают заниматься любимым делом.

Хелен нахмурилась:

— Марк — спокойный, уравновешенный человек. Я всегда думала, что его прозвище больше подходит ему из-за того, что он любит быть один, а не из-за имиджа. Он тяжело сближается с людьми и не хочет принимать ничью помощь. Я не знаю, что происходит между вами двумя, но он просто снова вернулся к жизни! Я думаю, что все это из-за тебя.

Одри опустила взгляд. Ей было стыдно, потому что она солгала Хелен. Теперь эта милая женщина считает ее святой, но на самом деле она была просто обманщицей.

— О, милая, неужели Марк все испортил?

Одри почувствовала, что слезы бегут по щекам, она смахнула их рукой.

— Нет, дело не в этом. — Одри собрала пустые чашки, поставила их в раковину и включила воду. — Хелен, как давно вы знаете Марка?

— С тех пор как он был ребенком. Его семья жила с нами по соседству. А почему ты спрашиваешь?

— Есть что-то, чего вы мне не говорите, не так ли? Я знаю, что он больше не может ездить верхом, это, конечно, очень неприятный момент, но… — Одри посмотрела в окно. — Вы ведь что-то знаете? — тихо спросила она.

Когда Хелен посмотрела на Одри, в ее глазах стояли слезы.

— Тебе нужно спросить об этом Марка.

— Случилось что-то ужасное, правда?

— Только Марк может сказать тебе обо всем.

— Как будто он мне расскажет, — пробормотала Одри. Она повернулась к раковине и начала мыть чашки, чтобы отогнать от себя зловещие мысли. Бросив взгляд в окно, она увидела, как один из работников возвращается с ранчо, и, приглядевшись, она узнала в нем Марка.

Он был верхом на Метеоре!

— Он едет верхом! — прошептала Одри, крепко схватившись руками за мойку, потому что ноги не слушались ее.

Хелен встала и, обняв Одри за плечи, сказала с улыбкой:

— Чудеса иногда случаются. Может, тебе не стоит так легко сдаваться, дорогая?

Одри смотрела на Марка, замедляющего бег жеребца. Боже, как ей нравилось смотреть на этого мужчину верхом на лошади — как двигаются его бедра в седле, а мускулистые ноги обхватывают бока лошади. Марк остановился у крыльца на заднем дворе, медленно спешился, оберегая больную ногу, и привязал поводья к перилам.

Когда он вошел в дом, Одри едва могла говорить, чувства захлестнули ее.

— Черт, я чуть не зарезал себя, когда брился сегодня утром, — он указал на себя. — Разве ты не этого хотела?

Марк выглядел весьма необычно с короткой стрижкой и чисто выбритым лицом. Он все еще был бледным, но таким сексуальным и решительным в своем черном стетсоне и плотно облегающих джинсах.

— Да, милое приветствие. Где ты научился своим манерам, парень? В сарае? — нарушила молчание Хелен.

Марк сдернул шляпу и повернулся к ней:

— Извини, думаю, мне нужно попрактиковаться. — Его взгляд обратился к Одри. Он глубоко вздохнул и сказал: — Я только что вернулся с северного пастбища. Очень хочется пить, воды, я имею в виду.

Хелен поднялась из-за стола:

— Я только что вспомнила, что мне надо испечь пирог. — Она направилась к двери, но на полпути обернулась: — Марк, я бы хотела, чтобы ты убедил Одри остаться. Она собирается уехать сегодня.

— Хелен! — Одри испепелила ее взглядом.

— Ты уезжаешь? — нахмурился Марк.

— Желаю вам доброго утра, поговорю с вами позже, — улыбнулась Хелен и вышла.

— Ты ведь не собираешься уехать до вечеринки, не так ли?

Этот одеколон… тот же самый мускусный запах, которым пахло от него в ту ночь, когда он спас ее много лет назад.

— Сегодня вечером будет вечеринка?

— Да, временные работники сегодня покидают нас.

— Ах да, правильно. — И она тоже.

— Нам надо поговорить.

Поговорить? Неужели он узнал истинную причину ее присутствия здесь? Нет, этого не может быть, иначе он бы просто вышвырнул ее вон.

— О чем?

— О нас, — прошептал он, нежно проведя рукой по ее щеке.

Одри закрыла глаза и на мгновение представила себе значение этого слова. Мы, Марк и Одри, — пара. Их свидания, знакомство с семьями друг друга. Предвкушение прокатилось по ее телу, словно удар тока. Рука Марка переместилась к ее шее.

— Джим привезет из города барбекю.

— Это… здорово, — прошептала она. Дрожь пробежала по ее телу от его прикосновений.

— Увидимся вечером, — сказал Марк.

Надев шляпу, он собрался уходить, но потом, внезапно повернувшись, подошел, обнял за талию и крепко поцеловал.

Прежде чем она успела опомниться, его уже не было в кухне.

* * *

Хелен вернулась после обеда и принесла с собой два пирога. Она улыбнулась и, подняв брови, спросила:

— Так ты решила остаться?

— Только на вечеринку. Я уеду завтра.

В ответ Хелен кивнула головой.

— Я знала, что он сможет убедить тебя остаться, — пробормотала она себе под нос.

Пусть Хелен думает все, что ей вздумается, но Одри должна выяснить, о чем Марк хотел поговорить с нею. Может, ей хватит смелости рассказать ему о том, что она работает в журнале и что ей очень нужно получить интервью с ним. Она не хотела сбегать, словно трус с поля боя, не закончив начатое дело.

Одри и Хелен приготовили чай со льдом и расставили столы на заднем дворе. Кто-то установил проигрыватель и колонки на крыльце. Джим привез из города барбекю, а Джон выставил бочонок пива у бассейна.

Вечер был в полном разгаре, когда Рут подошла к Одри и протянула ей стакан пива:

— Я слышала, что вы с Марком остались единственными игроками в покер в тот вечер. Что произошло?