Секрет пролитых чернил - Холли Вебб

Мейзи уставилась на них, не понимая, почему они вдруг так притихли. И потом она поняла. Парик! Она так устала, что совсем забыла, что сняла его!

– У тебя рыжие волосы! – наконец прошептала Люси.

– Да, – призналась Мейзи.

– А зачем тебе парик? Люди над тобой смеются? Обзываются? – с сочувствием спросила Арабель. У неё тоже были рыжие волосы – не такие яркие, как у Мейзи, но даже Арабель дразнили «морковкой».

Мейзи вздохнула. Как же ей не хочется врать! Наверное, стоило бы, но девочки такие хорошие, что у неё просто не хватило сил.

– Нет. Я работаю под прикрытием, – объяснила она. – Я не Милли. Меня зовут Мейзи. Я подруга Элис. У вас стали пропадать вещи, и Элис попросила меня найти вора. Поэтому я пришла сюда работать. Она не верит, что это Флоренс украла перчатки…

– И мы не верим! – согласилась Кларисса. – Ты детектив? Как Гилберт Каррингтон?

Мейзи только собиралась ответить «да, почти», как вспомнила, что несколько недель назад помогла полиции поймать целую банду преступников.

– Да, – ответила она и покраснела. – Я детектив.

Хотя настоящий сыщик не побоялся бы соврать девочкам, а Мейзи добилась лишь того, что сейчас они выдадут её секрет мисс Прендербай или экономке миссис Элкинс.

– А мы можем помочь? – с надеждой спросила Арабель. – Я бы очень хотела побыть детективом!

Мейзи удивлённо моргнула.

– Вы не расскажете про меня мисс Прендербай?

– Нет, конечно! Если ты найдёшь вора, то и мой браслет найдётся, – мудро заметила Кларисса. – Я ещё не сказала папе, что потеряла его.

– Ты уже знаешь, кто крадёт вещи? – спросила Люси. Она присела на край кровати и заинтересованно посмотрела на Мейзи.

– У тебя есть по-до-зре-ва-емые? – спросила Арабель, чётко и медленно проговорив сложное слово.

– Думаю, да, – признала Мейзи. – Я нашла перчатки, которые Флоренс якобы украла у Беллы. В комнате Беллы.

– В таком случае я точно хочу помочь! – уверенно ответила Люси. – Ненавижу Беллу! Если она воровка, её отправят домой. Вот чудесно будет!

Девочки тоже кивнули, Мейзи же вздрогнула. Ей самой не нравится Белла, но ведь ужасно, когда тебя все ненавидят! Даже Фредерика и Марианна, подружки Беллы, кажется, не сильно её любят.

– Идите спать, – попросила Мейзи девочек. – Если вас тут увидят, вам попадёт.

Девочки ушли, толкаясь и хихикая. Мейзи понадеялась, что учителя их сейчас не поймают.

Мейзи закуталась в одеяло и задумалась. Люси, Кларисса и Арабель забрали с собой весь её сон.

* * *

В среду у Мейзи был выходной. После обеда она пошла домой. Девочка обещала Элис проверить, как там Флоренс, к тому же ей хотелось навестить бабушку. Мейзи по ней сильно соскучилась, а по Эдди – и того больше.

До Рассел-сквер она шла, как ходят девочки из академии – медленно, высоко подняв голову; но как только завернула за угол – побежала изо всех сил. Через полчаса раскрасневшаяся и вся в поту Мейзи влетела на кухню.

Эдди лежал на сложенном одеяле у плиты. Как только он увидел хозяйку, подпрыгнул и залаял. Щенок гавкал до тех пор, пока Мейзи не взяла его на руки, и тогда он, радостный, облизал всё её лицо.

– Я тоже по тебе скучала! – рассмеялась девочка. – Эдди, Эдди, только не в губы, нет, в губы не надо. Да, вот так. Хороший мальчик! Привет, бабуль!

– Когда закончишь с этой собакой и объятиями, то я испекла лепёшки, – сурово сказала бабушка, но сразу же поцеловала Мейзи в макушку. Щенок был так рад видеть хозяйку, что не понимал, что творит, он лизнул и бабушку тоже.

– Фу-у-у, опусти собаку. Ох, пойдём пить чай, дай хоть погляжу на тебя! – Бабушка оглядела внучку. – Они тебя хорошо кормят? – спросила она, нахмурившись.

– Да. Кухарка очень хорошо готовит, хоть и вредная. – Мейзи начала пить чай. – Как Флоренс?

– Знаешь… – задумчиво протянула бабушка. – Я не думала, что когда-нибудь это скажу, но я очень скучаю по твоей болтливости, Мейзи. Клянусь, эта девочка тише мыши. Она даже говорит шёпотом. Зато щенок её полюбил. Она берёт его на прогулки – ходят по улице, тут, рядом. Я далеко их не отпускаю, а то потеряются ещё.

Потом открылась дверь, и на кухню вошли Салли и Флоренс. Выглядела Флоренс куда лучше, чем когда работала у мисс Прендербай, – здесь ей не надо было волноваться, что её кто-нибудь отругает. Бабушка у Мейзи строгая, но справедливая и любит тех, кто работает усердно.

Мейзи радостно взглянула на девочку.

– Привет, Флоренс! Элис передаёт привет!

Флоренс улыбнулась, но ничего не ответила. Она осторожно села за стол и отпила чаю.

– Итак, ты нашла вора? – спросила Салли.

Мейзи вздохнула:

– Мне кажется, да. Но я ещё не уверена. Не знаю, как это доказать.

– Как думаешь, кто это? – прошептала Флоренс.

– Белла, – ответила Мейзи, пристально наблюдая за реакцией Флоренс. Та, кажется, не удивилась.

– Я нашла перчатки, в краже которых тебя обвинили, – добавила Мейзи. – Они были за ящиком комода в комнате Беллы. Правда, остальные пропавшие вещи я не нашла.

– Ты разве не говорила мне, что семья мисс Беллы – одна из богатейших? – спросила бабушка, обращаясь к Флоренс. – Зачем же ей красть что-либо?

– Потому что она подлая! – прошептала Флоренс. Она побагровела и разозлилась и в секунду перестала походить на мышку.

Мейзи кивнула.

– Все украденные вещи многое значили для владелиц, – медленно проговорила она. – Пропали любимые вещи девочек – любимые, важные, новые. То, из-за пропажи чего будешь сильно грустить. Будто их специально выбрали, чтобы сделать девочкам как можно больнее. Элис думает, Белла намеренно спрятала перчатки, чтобы отомстить Флоренс. Она сказала что-то про подливку…

Флоренс покраснела:

– Да, я её облила… Но это получилось случайно!

– Да уж, кажется, ваша мисс Белла та ещё штучка. – Бабушка фыркнула. – Но почему, Мейзи?

– Что «почему»? – непонимающе спросила девочка.

– У неё должна быть причина, – объяснила бабушка. – Почему богатая и удачливая молодая леди так ужасно себя ведёт?

Мейзи медленно кивнула:

– Я думала про это. Кларисса навела меня на мысль. Родители Беллы в другой стране, её отец – дипломат. Поэтому она всегда в школе – даже во время праздников и каникул. Она там уже несколько лет, и никто не забирает её домой.