Герой ее романа - Элла Дэниелс

– Вообще-то удивительно, что такой болван, как вы, смог разоблачить меня, – проговорила Дани и поморщилась, когда ее спутник достал из кармана серебряную флягу.

Маркиз отвинтил крышку и, сделав глоток, спросил:

– Так что, продолжим?

– Мы рискуем головой, а вы пьете!

– Поймите, дорогая, постоянно повторяя, что я пьян, вы не сделаете это правдой. Идемте же.

Пытаясь в последний раз удержать маркиза от ужасной ошибки, Дани сказала:

– Ну, можно найти и другую невесту… И разве у меня вовсе нет права голоса?

Замедлив шаг, маркиз откашлялся и пробурчал:

– Ведь это я женюсь, а не вы…

– А я вам помогаю, не так ли?

Маркиз снова усмехнулся и проговорил:

– Похитить девушку мне придется именно из-за вас. И, следовательно, именно вы должны обеспечить меня средством передвижения.

– Я уже обеспечила. Можно теперь я пойду?

– Не будьте глупы. Она все еще в доме. И вы не оставите меня с этим болваном – вашим кучером.

Дани едва не задохнулась от возмущения. Заливаясь румянцем, она прошипела:

– А что вы предлагаете делать с адмиралом? Думаете, мы просто вежливо попросим его отдать нам дочь?

Смерив Дани насмешливым взглядом, маркиз ответил:

– Адмирал возвращается из поездки завтра. И если есть хоть какой-то шанс на успех, то мы должны похитить его дочь именно сегодня. Сейчас – или никогда.

Дрожа от бессильного гнева, Дани ударила кулаком по бедру. Увы, у нее не было выбора. Или она сделает это – или ее отца постигнет крах.

Скрипнув зубами, Дани проворчала:

– Давайте уж побыстрее с этим покончим.

Они молча зашагали по узкой улочке, и с каждой минутой Дани все сильнее нервничала. Она все еще не могла поверить, что собиралась совершить… самое настоящее преступление! Впрочем, Дани уже решила: как только экипаж с маркизом и девушкой тронется с места, она перебудит весь дом. И если этот негодяй полагал, что она позволит ему разрушить будущее бедной девушки, то он глубоко заблуждался. Дани невольно ухмыльнулась, представив, как удивится маркиз, когда власти доберутся до него.

– Чему вы улыбаетесь?

Дани пожала плечами.

– Я вовсе не улыбаюсь, милорд. – Она приподняла лямки мешка, чтобы устроить его поудобнее.

«Зверь» взглянул на нее пристально.

– Почему же тогда уголки рта у вас приподнимаются? – осведомился он.

– Это я так сержусь, – буркнула Дани.

Маркиз посмотрел на нее как на безумную. И он был отчасти прав – она действительно была на грани истерики.

– Полагаю, вы весьма странная особа, мисс Грин.

Что-то в голосе маркиза остановило ее дерзкий ответ. Он внимательно на нее посмотрел, и ей вдруг сделалось… нет-нет, вовсе не страшно, но очень не по себе. В смущении откашлявшись, Дани проговорила:

– В таких условиях мы никогда не сможем ее… позаимствовать.

Маркиз вздохнул и в ответ проговорил:

– Называйте вещи своими именами. Ведь мы собираемся совершить преступление, не так ли?

Дани промолчала. Они уже достигли стены, окружавшей дом адмирала. Стена же была абсолютно гладкая – совершенно не за что зацепиться. «Это очень похоже на крепость, – подумала Дани. – Впрочем, от военного человека другого и ожидать было бы глупо».

– Перенесите нас, мисс Грин.

– Простите, что?..

– Я сказал, перенесите нас на ту сторону. Именно для этого вы здесь.

– Для этого?.. – Дани захлопала глазами.

– Ну вы же эксперт по побегам. А нам нужно попасть внутрь.

– Я не похитительница, болван. Женщины, которым я помогаю, хотят сбежать. Мне не приходится вытаскивать их из дома силой! – Дани смерила маркиза презрительным взглядом и снова уставилась на стену, казавшуюся неприступной. – Я не знаю, как нам попасть туда, милорд. Похоже, придется сдаться.

– Если вы не отнесетесь к делу серьезно, мисс Грин, для вас наступят неприятные последствия.

Дани смотрела на стоявшего перед ней мужчину, раздумывая, насколько серьезны его угрозы. И что-то в выражении его лица говорило, что угрозы были очень даже серьезны. Что ж, ничего удивительного… Ведь этот человек пошел на похищение ради денег. Такой не остановится ни перед чем.

Вздохнув, Дани осмотрелась, пытаясь понять, нет ли рядом со стеной дерева.

– Вы не видите, к чему можно привязать веревку, чтобы перелезть? – спросила она.

Маркиз тоже осмотрелся, затем покачал головой.

– Нет, ничего подобного тут нет.

– Вот что бывает, когда выбираешь дом военного. Не могли приглядеть богатую наследницу из торгового сословия?

– Его социальное положение мне на руку, – ответил маркиз.

– Разумеется. Адмирал не сможет аннулировать брак, не разрушив репутацию семьи.

Маркиз тяжко вздохнул и пробормотал:

– Вы так полагаете?

– Да, полагаю. Но у меня нет ни малейшего представления, как перелезть через эту стену, – проворчала Дани.

Маркиз посмотрел на нее, потом – на свои руки и, наконец, на стену.

– Я подниму вас, – заявил он.

– Ни в коем случае! – воскликнула Дани.

– Почему же? Что в этом такого?

– Ну… это неприлично. Если бы я была в юбке…

– Но вы же не в юбке.

– Все равно неприлично. Я не стану это де…

– Еще как станете. Это единственный способ пробраться туда. Если я вас подниму, вы легко сможете перелезть через стену.

Дани решительно покачала головой.

– Нет! – заявила она.

Из груди маркиза вырвалось глухое ворчание. А в следующее мгновение его сильные руки обхватили ее за талию и приподняли. Дани яростно отбивалась, стараясь освободиться, и он пробормотал:

– Перестаньте сопротивляться.

Тут Дани вцепилась зубами в его плечо, и он вскрикнул, но не ослабил хватки.

– Если не прекратите, я просто переброшу вас через стену, мисс Грин. Интересно, каким будет приземление?..

Дани тотчас представились ожидавшие ее внизу колючие кусты. Впрочем, ее вполне могло ждать и что-нибудь похуже. Она перестала сопротивляться, но тут же осознала, что допустила ошибку. Даже в ночной прохладе маркиз был раскаленным как печь. А его горячее прерывистое дыхание… Казалось, оно согревало все ее тело. Внезапно у самого ее уха прозвучал хриплый шепот:

– Теперь я могу рассчитывать на сотрудничество?

Дани молча кивнула. Только на это она и была способна; ей казалось, она вот-вот растает в горячих руках маркиза. Неожиданно он отпустил ее, и Дани споткнулась, пытаясь сохранить равновесие. Пытаясь хоть как-то скрыть свое смятение, она обратилась к гневу.