Беглец - Екатерина Стадникова

Леннарт спал как бревно. Навен бесцеремонно сел на кровать, посчитал его пульс. Затем осторожно приподнял веки рыцаря, осмотрел белки глаз. Тот же фокус проделал с зубами, едва потревожив губы. Перед ним лежал вполне здоровый человек. Раны, покрытые коркой, сообщали, что готовы стать шрамами.

В голове Навена молнией сверкнула мысль. Если Леннарт действительно дрался с Илоной, а было это не так давно, где его шрамы? Где следы той битвы? С его слов выходило, что стерва почти победила. Значит, и измочалить его должна была прилично. Итак, никакой Леннарт с монстром не сражался. Хоть и в списках турнира, присланных шпионами, имя его есть. Очевидец, но не участник. Зачем врет? Зачем навлекает на себя подозрения?

Навен зевнул. Он устроился в кресле, вытянул ноги на пуф и уснул. Но в отличие от Леннарта спал чутко. Так что когда кордалец спустил босые ступни с кровати, Навен миролюбиво спросил:

– Как спалось?

– Благодарю, прекрасно, – Леннарт потупился. – Где ты был?

– Разбирался в твоих сказках, – прямо ответил Навен.

Он говорил правду с той же легкостью, что и врал. Навен использовал это умение, как иные используют удар обухом топора по макушке. Оглушить противника и вытрясти из него самое ценное – тайны. Навен чувствовал в Леннарте слабину.

– Вот как, – ничего не значащая фраза повисла между ними.

– Одевайся, – тоном, не предполагающим отказа, предложил Навен.

– Ты вернешь меня под арест? – Леннарт запнулся.

– Нет, – покачал головой он. – В городе первый труп. А ты мне соврал. Не нужно так делать. Правду. Сейчас. Я пойму, если опять станешь врать. Станешь юлить – тоже пойму. Результат не понравится нам обоим.

Рыцарь выпрямился и бессильно опустил руки. В длинной, до колен, рубахе он напоминал тоскливого призрака. Или приговоренного к казни узника. В вырезе ворота Навен четко видел сердце, барабанящее в грудь с той стороны.

– Все до момента, когда Илона пришла в мой шатер, правда, – с вызовом произнес Леннарт. – Мы… я…

– Ясно.

– Раз тебе так ясно, тогда и мне поясни, – не выдержал рыцарь. – Она уснула в моих объятьях. И я бы уснул, но луна осветила шатер. На мгновение я увидел рядом с собой не ту самую – желанную – женщину, но уродливую тварь. Черные круги под глазами, трупные пятна, неестественно большой рот, ледяная кожа…

– И ты сбежал. Не Готфри, ты.

– Для него я причина проклятья. Мои действия и бегство. Так же не бывает. – Этот вариант истории давался Леннарту труднее и болезненнее предыдущего. – Раскаявшись, я развернул коня и помчался обратно.

– Но опоздал, – кивнул Навен. – Наместник приказал перевести замок на осадное положение. Чтобы запереть монстра внутри.

– Я умолял их пропустить, – взгляд рыцаря сделался пустым и отсутствующим. – Но меня гнали как паршивую собаку. Пока я стоял лагерем под носом у гизрийцев, Илона убивала. Ирония? Они даже не сразу поняли, что дело в ней. Тварь вырывала сердца всем, кто… проявлял интерес. Потом стала потрошить без разбора. А должна была вырвать всего одно сердце и успокоиться. Мое сердце.

– Нет.

Роль трагического героя Леннарту шла. Выпуклые щенячьи глаза, такие несчастные, что хотелось бросить ему кость. Нос, который в самые душещипательные моменты заметно розовел.

– Не знаю, станет ли тебе легче, но твое сердце ничего бы не решило, – счел нужным сказать Навен. – Не хочешь в подозреваемые, не веди себя подозрительно. И не ври. Мне.

Правильных вопросов стало больше, но все, кому их можно задать, сейчас, наверное, заняты изувеченной тушкой вора. События развивались слишком непредсказуемо. Навен думал взглянуть на странную историю одним глазком, но не успел моргнуть, как увяз в ней по колено.

– У нас с тобой одна цель, – продолжил он. – А ты мне пока отчаянно мешаешь своим враньем.

Тяжелые шторы не пускали в комнату день. Леннарт был уверен: в густом полумраке собеседник не заметит легкой ухмылки. Но Навен заметил.

«Чтоб быть мужчиной, мало портить девок. Надо быть готовым защитить то, что твое, и… Эй! Еще вина!».

Андре де Вельт

Рыцарь откровенничать не стал. Не пояснил он и свое назначение в конвоиры. А между тем, Навен чувствовал важность этого неприметного факта. Леннарт, на первый взгляд кажущийся простым, даже глуповатым, имел твердый панцирь. Тверже доспехов, крепче веры. Рыцарь скрывал настоящую тайну. Не интрижку с родовитой упырицей, Нет, – что-то серьезное.

Оставив Леннарта одного, Навен вышел в порт. Заложив руки за спину, он прогуливался вдоль причалов. В волнах чудились пенные пасти морских чудищ. Скрипели снасти. Поругивались матросы. Пахло зимой и рыбой.

Стражники заметили Навена. Один приветливо махнул рукой. Парень ответил кивком. На него всегда смотрели с завистью и любопытством. Сплетники приписывали Навену кровное родство с де Вельтом – ни больше, ни меньше. Каси же нарочито не делала тайны из того, что милый ее сердцу мальчик – приемыш.

Не к стражникам бежали матери, чьи малыши заблудились в лесу. Не их звали на помощь фермеры, когда обнаглевшие волки рвали скот. Или, к примеру, кому-то из молодежи начинало казаться, что грабежом можно заработать больше. А уж если кто-то находил проклятые артефакты, тут вообще двух мнений быть не могло. Не любили Навена разве что только в монастыре Илнара. Но это юношу не заботило. «Любые чувства хороши, если взаимны», – повторял он присказку Каси.

Люди видели, как Навен прошел вдоль причалов в обе стороны, потом снова и снова. Он задумчиво всматривался в промерзший насквозь горизонт. А когда даже скучающие матросы перестали обращать внимание на одинокую фигуру, юноша пропал. Словно растворился в пенных брызгах.

На самом деле он просто скользнул в замаскированный лаз. Разумеется, ни добропорядочные горожане, ни, тем более, стражники не знали о нем. Ведь вел лаз не куда-нибудь, а в самую настоящую крысиную нору. Здесь, под городом, среди отбросов жили отбросы иного толка: контрабандисты, воры, беглые каторжане и прочие не замешанные в мокрых делах подданные крысиного короля. Сюда же, как ни странно, относились и доблестные шпионы.

Когда тяжелая дверь коллектора осталась за спиной, Навен поспешил зажечь факел. Не столько потому, что нуждался в свете, сколько в надежде, что открытое пламя справится с вонью. По лабиринту, полному тупиков и ловушек, прошел шутя. Знал дорогу.

С гнилого матраса поднялась куча мусора. Косматый бродяга с почерневшими зубами выглядел убедительно.

– Проваливай! – брызжа слюной, гаркнул он.

Тревожное эхо шарахнулось о стены. Вместо ответа Навен вынул руку из кармана и влепил ряженому затрещину. Да так, что у того клацнули зубы. На лбу бродяги осталась впечатанная в кожу медная монета с насечками. Повисела пару мгновений и звякнула о каменный пол.