Смертельный блюз - Картер Браун

Свайн начал валиться на спину, и Пальчик предусмотрительно убрал свою ногу. Земля задрожала, потом все затихло. Свайн не шевелился.

Кусок Мяса нагнулся и внимательно осмотрел его.

– Еще дышит, – констатировал он с сожалением.

Пальчик визгливо засмеялся.

– Где вы откопали этого психа? – прокаркал он. – Надо же, пытался избить босса.

– Интересно, за кого он нас принял? За школьников? – огорченно спросил Кусок Мяса.

– О’кей! – фыркнул Барон. – Иногда я все-таки вижу, что плачу вам не зря, мальчики. Возьмите его и забросьте подальше. Мне нужно поговорить с Бойдом.

Я огляделся и только тут заметил, что Эйприл Мауэр исчезла. Два телохранителя Барона понесли Свайна куда-то в сторону, а сам Луи закурил сигарету.

– Что нового, Бойд? – спросил он.

– Насколько мне известно, ничего, – ответил я. – Мы все останемся здесь, пока Хардинг не найдет убийцу.

– А за это время я разорюсь, – буркнул он. – Смыться тоже нельзя, убийство пришьют мне. Вы – частный детектив, может, у вас есть какая-нибудь идея?

– Ничего такого, о чем бы стоило упоминать, – признался я.

У Барона был очень кислый вид.

– Этот Хардинг выглядит не намного умнее, – заметил он. – Что касается меня, я уверен, что ее убил Вулрих. Он и женился на ней, чтобы после ее смерти заграбастать кучу денег по страховому полису.

– Но если его изобличат, он теряет все, – заявил я.

– Не прикидывайтесь большим глупцом, чем вы есть на самом деле. Какой убийца не рассчитывает, что ему повезет?

– Возможно, вы и правы, – согласился я.

– С вами говорить – только время терять, – бросил он презрительно. – Где эта девчонка Мауэр?

– Зачем вам она? – поинтересовался я.

Он нахмурился:

– Это вас не касается, но если вы такой любопытный, то признаюсь – она чертовски мила. И уж если я вынужден торчать здесь, то почему бы не пораз– влечься?

– Не знаю, куда она подевалась, – выдавил я.

– Ну ничего, не беспокойтесь. Я сам ее найду, – сказал он. – А вам, Бойд, советую завести собаку, так будет спокойнее.

Он побрел вдоль ряда домиков, оставив меня в одиночестве. Я повернулся, чтобы снова постучать в дверь к Мускату Муллинсу, но передумал и махнул рукой.

«К черту все это, – подумал я, – лучше пойду выпью».

Устроившись за столиком в углу бара, я заказал порцию виски и закурил. Не успел я погасить спичку, как какой-то хрипловатый голос сказал:

– Дэнни, я повсюду вас искала.

Я поднял голову и увидел Глорию Ван Равен, которая с улыбкой смотрела на меня. Такие улыбки всегда грезятся женатым мужчинам в бессонную ночь.

– Привет! – проворковала она нежно и уселась напротив меня. Ее светлый костюм был сшит с таким расчетом, чтобы оставить на виду ровно столько, сколько позволяют приличия.

– Вы искали меня? – спросил я, стараясь не обращать внимания на ее призывную улыбку.

– Конечно, – ответила она. – Вы уже говорили с Гугенхеймером?

К нашему столику подошел официант, и Глория тоже заказала выпивку.

– Я беседовал с ним сегодня утром.

– И что он сказал?

– Что или я привезу вас к нему до вторника, или останусь без работы.

– А сколько у нас шансов вернуться в Голливуд до вторника? – осведомилась она.

– Можно сказать, ни одного. Хардинг не отпустит отсюда никого из нас до тех пор, пока не найдет убийцу Элен Фицрой.

– Тогда чего он тянет? – раздраженно проговорила она. – Неужели он не понимает, что это дело рук Вулриха?

– Вы в этом абсолютно уверены?

– Конечно! – заявила она твердо. – Этот мерзкий обманщик ухаживал за мной, а сам был женат на певичке из ночного клуба. Хвастался деньгами и яхтой, а на деле оказался банкротом.

– Мне остается только посочувствовать вам, Глория, – сказал я. – Но это еще не доказательство, что он убийца. Или у вас есть и другие факты?

Прежде чем ответить, она посмотрела по сторонам.

– Здесь не лучшее место для подобного разговора, – заключила она. – Почему бы нам не отправиться в мой домик? Там мы будем вдвоем, и нам никто не помешает.

– Звучит заманчиво. – Я рискнул бросить еще один взгляд на королеву широкого экрана, любимицу всех пяти континентов и чуть не подавился своим коктейлем.

– Вижу, вы согласны, – произнесла она своим хриплым голосом. – Я всегда считала, что люди лучше понимают друг друга, когда общаются в интимной обстановке, правда ведь?

Мы пришли в ее домик, и она закрыла за собой дверь на ключ: увидев это, я еще раз поперхнулся – на сей раз без виски. Этот домик был точной копией остальных: гостиная, спальня, маленькая кухонька и ванная. По правую сторону от Центрального парка за такую квартиру платят около восьмисот долларов в месяц.

– Извините меня, я на минутку, Дэнни, – проворковала Глория. – Устраивайтесь поудобнее – если, конечно, можно удобно расположиться в такой каморке.

Она исчезла в спальне, а я начал опробовать кушетку. Пружины были хорошие, не выпирали, и я сел.

Минут через пять из спальни появилась Глория в прозрачном пеньюаре, с кружевами на шее и на рукавах. Правда, под этим просвечивающим одеянием у нее было что-то еще.

Она подошла ко мне, покачивая бедрами, но меня не оставляла мысль, что единственное, в чем она остро нуждалась, – это финансовая поддержка. Глория села рядом со мной на кушетку и придвинулась так близко, что нас отделял друг от друга только тонкий нейлон.

– Дэнни. – Ее пальцы поглаживали мои щеки. – Я нахожусь в большом затруднении. Мне надо вовремя вернуться на студию, поскольку я осталась совершенно без средств. Этот оборванец Вулрих уверял меня, что у него денег куры не клюют! Гнусный лжец! Банкрот, женатый на певичке из ночного клуба. – Она передернула плечами. – Мне еще повезло, что он не застраховал меня, иначе я легко могла бы оказаться на месте Элен Фицрой.

– Вы считаете, что это он убил ее? – спросил я.

– Я знаю точно! – с жаром воскликнула она. – Помните, я сказала, что иду с вами вчера вечером?

– Конечно. – Я потрогал рукой свой затылок там, куда пришелся удар Вулриха, и добавил: – Очень хорошо помню.

– Это был грязный трюк, – заключила она с сочувствием. – Эдвард сделал мне знак, чтобы я занялась вами, и, когда вы распахнули передо мной дверь, хватил вас сзади стулом.

– А я думал, это была бейсбольная клюшка, – буркнул я.

– Когда мы вышли, Вулрих сказал мне, чтобы я подождала в баре, пока он возьмет на яхте какие-то деньги, – продолжала Глория. – Но я так волновалась, что не пошла в бар, а стояла у входа. Прошло, наверное, с полчаса.