Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

навязывать свою помощь всем подряд. Но разве характер так просто изменишь?

– Ещё будешь? – спросила я.

– Буду, – Клеон ухмыльнулся, но в этот раз он сделал это как-то по-другому. Не могу объяснить. Более тепло, что ли. Хотя, возможно, мне показалось.

    Пока мы шли через лес, все наши разговоры свелись к репликам "Там посмотри" и "Иди сюда, у меня тут ягод много!". Всё остальное время мы просто набивали рот ягодами.

    Когда тропа стала уже и начала виться сквозь бурелом, мы сошлись вместе и пошли гуськом: все трое с чёрными губами, руками и ещё пятнами на лицах. Самым чистым был, угадайте, кто. Аристократическую внешность ничуть не портили посиневшие губы, даже наоборот, добавляли облику эльфа ещё больше сходства с пришельцем из другого мира. Я даже по-хорошему позавидовала такой способности хорошо выглядеть в любой ситуации.

    Тропинка становилась всё уже и уже. По краям она полностью заросла каким-то кустарником, который цеплялся за нас и мешал идти. Во главе нашего отряда мы решили поставить Гошу, как самого крупного. Он, словно, ледокол, пробивал дорогу сквозь клубки веток и сокрушался, что у него в очередной раз нет с собой мачете.

– Да, поняла я, поняла. Подарю тебе на День Рождения, – подала я голос из конца нашей маленькой колонны.

– Не то, чтобы я намекал, – многозначительно отозвался приятель.

– Ага, конечно! Так и подумала.

    Несмотря на то, что я шла последней, мне было не сильно легче. Эльф почти не придерживал деревянные плети, отводимые Гошей, поэтому пару раз я довольно ощутимо получила по руке и один раз по лицу.

– Клеон, держи ветки, пожалуйста, – попросила я.

    Эльф, как ни странно, послушался. Дальше идти стало проще. Кусты немного раздвинулись и уже не так плотно обступали дорогу. Через некоторое время мы вышли из бурелома и вновь пошли по чистому бору.

    Здесь уже совсем не было слышно никаких звуков оставшейся позади деревни: ни громких разговоров соседей через забор, ни лая собак, ни жужжания газонокосилок – ничего. Были только птицы, многочисленные и невидимые. Сколько я ни пыталась найти взглядом хоть одну пичужку, ни одна попытка не увенчалась успехом.

    Клеон поравнялся с Гошей, а я, наоборот, чуть отстала от ребят. Мне хотелось как следует полюбоваться пробуждением леса, поднимающимися испарениями всё ещё покрывавшей траву росы и растворяющимися в них солнечными лучами. Здесь как-то особенно сильно ощущалась отдалённость от цивилизации, и это было восхитительно.

    Через двадцать минут перед нами открылось свободное от деревьев пространство, а за ним показался песчаный пляж. Мы с Гошей наперегонки бросились мимо эльфа к реке, сбрасывая с себя рюкзаки и одежду.

    С разбега окунувшись в ещё холодную воду, мы дружно взвыли. Клеон только ухмыльнулся, подходя поближе к берегу.

– Чего, весело тебе? – стуча зубами, спросил вмиг посиневший Гоша. – Давай к нам. Посмотрим, как ты с этим справишься.

– Я, пожалуй, воздержусь, – эльф даже не шевельнулся в нашу сторону.

– Ну-ну, – недовольно пробурчал приятель.

– Гош, прости, но я тоже пока не могу, – извинилась я, вылезая на берег. – Очень холодно. Так и заболеть недолго.

– Все меня бросили, – надулся приятель. – Ну и ладно. Один поплаваю.

    Я только покачала головой, укуталась в полотенце и стала выкладывать всё из рюкзака.

    Сначала достала и разложила на песке плед, потом стала доставать еду: хлеб, сыр, колбасу, бутылки с водой. Ещё в этот раз я взяла с собой очень вкусный паштет, пакет с печеньем, конфеты, пару огурцов, очки и три булочки с маком. Разложив всё по пледу, я села на его угол и довольно вздохнула. Красота! Очень люблю вкусно поесть, особенно на природе!

– Клеон! – позвала я отошедшего в сторону эльфа.

– М, – ответил тот, разглядывая что-то в русле реки.

– Это что?

– Где?

    Даже не оглянулся.

– Вот, – сказала я, никуда не показывая.

– Где? – не отрываясь от своего дела, отозвался парень.

– Да вот же, – я тоже даже не пошевелилась.

– Да где? – раздражённо обернулся эльф.

    Я показала ему на очки.

– Когда ты успел их положить?

    Блондин пожал плечами.

– Тогда же, когда положил ещё какую-то штуку.

– Какую ещё штуку? – я насторожилась. – Я её успела вытащить дома?

– Не знаю, – беспечно ответил эльф и снова отвернулся.

    Рюкзак в то же мгновение оказался у меня. Я засунула в него руку и начала искать, не завалялось ли там что-нибудь на дне. Не завалялось. Тогда я недоверчиво покрутила его. Неужели действительно всё вытащила? Может, дома успела заметить? Вполне возможно.

    Когда я уже собиралась положить его в сторону, мне в голову пришла мысль проверить внешние карманы. В одном ничего не оказалось, а вот из второго я извлекла на свет газовую конфорку и опять блокнот с рецептами.

– Да я же его вытаскивала! – не удержалась я от возмущенного восклицания.

– Я решил, что ты ничего не понимаешь в походах и положил его обратно, – бросил через плечо эльф.

    Гоша тем временем, став приятного бледно-синего цвета, весь в мурашках и очень похожий на водяного, наконец вылез из реки. Когда он подошёл к пледу, то я чуть не оглохла от стука его зубов. Вот уж правда, сила есть, ума не надо.

– Ну вот и стоило упрямиться? – с укоризной посмотрела я на друга.

    Он что-то простучал в ответ, но я не разобрала. Взяв полотенце, он начал растираться в попытке согреться. Тут ещё и солнышко стало припекать пожарче, так что страдал бедняга не так уж долго.

    Пока я была отвлечена своим несчастным другом, Клеон тем временем, присев на берегу, увлечённо копался правой рукой в речном песке. Скрюченными от холода пальцами он раскапывал что-то блестящее, но течение, словно издеваясь, тотчас скрывало это под новым слоем песка.

    Приняв вызов, эльф завозился в воде уже двумя руками, и через некоторое время он был вознаграждён за свои старания: добыча оказалась у него.

    Поднявшись на ноги и рассмотрев нечто, лежащее в ладони, он спросил.

– Куда ведёт эта река?

– К болотам, – отозвалась я. – Но до них отсюда далеко идти. Ближе от деревни.

– К болотам, – повторил Клеон себе под нос. – А я бы подумал, что от них.

    Эльф ещё немного покрутил маленький блестящий предмет, похожий на монетку, в пальцах, положил к себе в карман, а потом направился к нам.

– Я проголодался, – заявил он.

    Я показала ему на лежащую перед ним еду.

– Ешь, пожалуйста.

– Сделай мне то, что он ест, – эльф кивнул на Гошу, который уже успел сделать себе бутерброд и теперь сидел с круглыми, как у хомяка, щеками.

    Я кисло смерила его взглядом.

– Вообще-то тут нет