Во всем виновато шампанское - Нина Харрингтон

Саския посмотрела сначала на Рика, потом на салфетку. Там значилось число с огромным количеством нулей.

– Ты же это несерьезно?

– Твое время стоит дорого, сама говорила. Мне нужна неделя твоего времени. Семь дней. У меня большой бюджет на маркетинговые расходы. Всякий раз, подавая мое вино своим гостям, ты будешь рекламировать мою компанию. Твой изысканный вкус. Мои производители. Рискни, Саския. Ты ничего не потеряешь. Ну что, заинтриговал? – Рик будничным жестом взял вилку и принялся за пасту.

У Саскии совершенно пропал аппетит.

Невероятно!

Ее взгляд остановился на бутылке невероятно вкусного и безумно дорогого красного итальянского вина. Она сделала глоток, чтобы смочить пересохшее горло. Каждая капелька восхитительна!

Конечно, заинтриговал!

Средства заканчивались. Того, что оставила тетя Марго, надолго не хватит. Нужно сделать так, чтобы Элвуд-Хаус приносил прибыль, причем уже сейчас. Без заказов не обойтись.

Что же делать? Разрушить собственную репутацию, запятнать честное имя родственников ради нескольких бутылок вина сомнительного качества?

Больше всего на свете Саския боялась, что ей попался аферист, который сбежит, когда дело дойдет до выполнения обещаний. Она сдавила пальцами лоб, обдумывая слова Рика. Сопротивляться ему нелегко.

Он однозначно хорош! Такой же, как и ее отец, пробивной ловкач, способный с первого взгляда взять власть над женщиной. Видели таких, знаем. До сих пор приходится бороться с последствиями.

Рика Бургеса нельзя представлять гостям как серьезного винодела, таким образом заставляя людей снова пройти через тот ад, который устроил ее отец. Они ведь доверяли ему.

Хьюго Мортимер-человек был восхитителен. Харизматичный и обаятельный, душа любой компании. Хьюго Мортимер-застройщик был катастрофой. Он разрушил жизнь своей дочери и жизни многих других людей по всему миру. Они потеряли свои сбережения в разных опасных схемах.

Саския не могла допустить, чтобы это повторилось. Не имеет права рисковать. Особенно когда речь идет об Элвуд-Хаус.

– Я не еду с тобой во Францию. Только не воспринимай это на свой счет. Много лет назад мне пришлось стать независимой, чтобы избежать компромиссов и сюрпризов. И теперь я не хочу выполнять твои приказы после того, как подпишу с тобой контракт.

– Я тебя понимаю. – Рик улыбнулся еще шире. – Мне и в голову не приходило, что ты сама управляешь Элвуд-Хаус. Все мои знакомые владельцы отелей – мужчины, упрямые и эгоистичные. Ты мне просто глаза открыла! Я узнал много нового. – Его взгляд упал на ее плечи и стал медленно двигаться вверх. Ей стало нестерпимо жарко, и она нахмурилась, чтобы не выдавать волнения. – Впрочем, тебе упрямство тоже свойственно.

Саския наклонилась вперед. Теперь она едва не касалась лица Рика кончиком носа.

– Извини, что разрушила твои устоявшиеся представления. Теперь тебе, наверное, придется долго отходить от шока.

– Вовсе нет.

– Неужели? – Саския взяла бокал, взболтала вино, понюхала его и отпила большой глоток. – Тогда предложи договор, по которому мне не надо будет продавать свою репутацию.

– Ладно. Последнее предложение. Не нравится мое вино – можешь не покупать. Я все равно оплачу твои расходы на поездку и арендую Элвуд-Хаус. Так больше нравится?

Саския запрокинула бокал и выпила все до последней капли.

– Перенеси офис своей компании в Элвуд-Хаус и подпиши со мной долгосрочный контракт на аренду.

– Договорились.

– Но я не обещаю, что буду покупать у тебя вино. Ты ведь понял это?

– Конечно. Только после того, что я тебе покажу, ты не сможешь отказаться. А теперь можно мне заказать просекко?

Вздохнув, Саския кивнула. И тут же об этом пожалела: Рик вскочил из-за стола, притянул ее к себе за плечи и, поцеловав в губы, бросил обратно на стул, как какой-нибудь мешок.

– Великолепно! Во сколько ты будешь завтра готова?

Из ежедневника

Не забыть упаковать запасные зарядные устройства для телефона, камеры и ноутбука.

Забыть про список тем для разговоров, который Кейт прислала по электронной почте. Они все слишком опасные. Могут даже привести к автокатастрофе.

Взять с собой свои диски. Вдруг Рик слушает хеви-метал.

Оставаться серьезной, сохранять холодность. Не отвлекаться на красивые виды и тому подобное. У тебя и в Лондоне отличный вид из окна.

Не переживать за дом. У Кейт и Эмбер все под контролем.

– Нет, Кейт, нет! Больше никаких перчаток! Я серьезно. Мне не нужно восемь пар, я еду во Францию всего на неделю. Выложи из моего чемодана хотя бы несколько, – протестовала Саския.

– Вредина, – прошипела Кейт и подняла вверх темно-фиолетовую комбинацию из шелка. – Эмбер, как ты думаешь, этим можно соблазнить?

– Вполне. – Эмбер осторожно подошла к Саскии. Та сидела на кровати, держась руками за голову.

– И зачем я только попросила вас помочь со сборами? – недоумевала она, когда Эмбер легонько тронула ее за плечо. – Сколько можно повторять? Это деловая поездка. Мы посетим три виноградника во Франции. И все! Шампань, потом Альпы и север Эльзаса. Там будут только грязные поля и ледяные подвалы, никаких приемов, куда можно было бы пойти в перчатках!

– Деловая поездка. Ну да, конечно. – Кейт кивнула, сделав серьезное лицо. – Ты неделю будешь кататься с таким красавцем! Поверь мне, этот парень найдет способ увидеть тебя в нижнем белье до вашего возвращения. Можешь привыкать к этой мысли, даже если и не собираешься показывать ему свои трусики.

Саския крепче прижала к груди практичный махровый халат, потом вздохнула и, посмотрев в чемодан, пожала плечами.

– Кэтрин Ловат! Ставлю тебя в известность, у меня все трусы выглядят как бабушкины панталоны. В определенных ситуациях это действует на мужчин как репеллент.

– Ты ошибаешься. – Эмбер улыбнулась и достала из-под кровати пакет с логотипом дорогого магазина нижнего белья. – Мы с Кейт решили, что поступили как эгоистки, когда пошли покупать всякие женские штучки без тебя, и потому, пока ты работала, подобрали кое-что для верхнего ящика твоего комода.

– Мы, конечно, купили бы больше, если б знали, что тебя охмурил его величество Рик Безбашенный. Впрочем, этого будет вполне достаточно для того, чтобы удержать его внимание. Нет-нет, тебе нельзя открывать подарок до тех пор, пока не возникнет особая необходимость.

Саския с улыбкой обняла подруг.

– Спасибо! Что бы там ни было, уверена, мне оно не пригодится, но вы поступили очень мило, и я обещаю надеть это, даже если буду просто ходить по холодным подвалам. В рюшках буду чувствовать себя особенной.