Ним и море - Венди Орр

Она написала второе письмо, для Алекс, но потом представила, как Эрин будет это читать, не выдержала, смяла бумажку и сунула её обратно в карман.

– А в Детском клубе сегодня вечер пиццы, – сказал Бен, пока Эрин ходила отправлять письмо, – так что мы можем поужинать там все вместе.

– А какая она – пицца? – спросила Ним.

Бен объяснил.

– Только ты всё-таки не задавай таких вопросов! А то все догадаются…

– Догадаются, что я заяц?

– Да нет. Просто подумают, что ты чудная какая-то, – ответил Бен, – и это будет привлекать к тебе внимание. Даже сильнее, чем Фред.

Так что, когда Эрин вернулась, они нашли укромный уголок на носовой палубе лайнера за большим белым сундуком с надписью «Спасательные жилеты». На носу было слишком ветрено, поэтому тут редко кто-то появлялся. Ним принялась учиться делать вид, будто она дочь родителей, плывущих на этом корабле. Это было похоже на занятия с Джеком, только вместо того, чтобы узнавать, чем питаются черепахи и как размножается планктон, Ним пришлось заучивать, что едят дети и о чём они разговаривают, чем они занимаются и какими штуками пользуются.

– Ой, сколько всего! – стонала Ним. – Так много нужно выучить! Как же мне всё это запомнить?

– Ты, главное, держись рядом с нами, – сказала Эрин, – и делай то же, что и мы.

Бен посмотрел на часы. Ним посмотрела на солнце.

– Но сперва, – сказала она, – нам с Фредом пора навестить Шелки!

Шелки с Фредом знали уйму разных трюков, но выполняли их, только когда им самим хотелось. И Ним было нелегко заставить их понять, что единственный способ перехитрить Профессора – это делать те трюки, которые просит Ним, когда она их просит.

А Профессор следил за ними. Он был в дурном настроении: один из детёнышей коаты укусил его во время лекции.

Ним не хотелось, чтобы он злился ещё и на Шелки, так что для начала она принялась кормить птиц, тихо чирикая с ними на их родных языках.

– Если ты так и будешь чирикать, они никогда не научатся говорить! – рявкнул Профессор. – Научи их лучше какой-нибудь песенке! Это то, за что люди готовы пла… то, что им интересно!

И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты и хлопнул дверью. Ним осталась наедине с животными.

Она ещё чуть-чуть поворковала с голубями, а потом бросилась к клетке Шелки и выпустила её на волю. Шелки, озабоченно фыркая, обнюхала Ним с головы до ног, как будто это Ним похитили и заперли в клетке.

– Ничего, мы как-нибудь сумеем вернуться домой! – сказала ей Ним. – Даже если Алекс со мной больше не дружит, всё равно она нам поможет, я знаю! А потом, – добавила она, – главное – сбежать. И у нас ещё пять дней на то, чтобы все подготовить.

Она посмотрела на тесную клетку Шелки, на ванну с мутной водой – и пять дней показались ей вечностью.

– Если бы я хоть в бассейн могла тебя пустить! – сказала она. – Всё было бы не так ужасно.

Она тихонько повернула дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Девочка приоткрыла дверь и выглянула в коридор.

Профессор возвращался.

Ним поспешно закрыла дверь. Она крепко-крепко обняла Шелки, и в какой-то момент ей показалось, будто она вот-вот расплачется, – но тогда Шелки расстроилась бы ещё больше, чем от сидения в клетке.

«И вообще, мы во всё это влипли именно из-за того, что я ревела!» – подумала Ним. Это вдруг показалось таким глупым, что она чуть было не рассмеялась. Но тут в комнату вошёл Профессор, и она вместо этого захлопала в ладоши.

– Фантастика! – воскликнула она, как будто Шелки только что исполнила самый удивительный трюк на свете. А потом поспешно добавила, на случай если Профессор вдруг захочет это увидеть: – Ну всё, на сегодня хватит.

Профессор хмыкнул:

– Ну ладно, девочка, теперь накорми остальных животных и прибери у них в клетках. Если будешь хорошо работать, я тебе разрешу ещё позаниматься с ней завтра утром.

– Спасибо, – вежливо ответила Ним и взялась за работу. Она старалась всё делать как можно медленнее и тщательнее, потому что чем дольше она тут провозится, тем меньше времени Шелки проведёт взаперти.

И тут вдруг она заметила ключ, висящий за дверью! Ключ был как две капли воды похож на профессорский, но Ним видела, как Профессор положил свой ключ в карман. А этот ключ, значит, запасной. А если он запасной, может, Профессор и не заметит, что ключ исчез?

Так что Ним вымела гнилые фрукты и помёт из обезьяньей клетки и поставила внутрь чистую воду и не такие гнилые фрукты. Всё это время она вполголоса разговаривала с обезьянками, стараясь, чтобы они не заметили, как ей грустно оттого, что они сидят в клетке, и как её это бесит.

Наконец она снова отправила Шелки в клетку и долго-долго сидела рядом, ласково гладя морскую львицу по голове и поливая её прохладной водой.

– Не забывай, – сказал Профессор со своей всегдашней ухмылочкой, – это место – наша маленькая тайна! Фонд занимается чрезвычайно важным делом – настолько важным, что большинство людей этого просто не поймут. Смотри, чтобы я не слышал, как ты болтаешь об этих животных! Поняла, мой маленький «заяц»? Просто держи рот на замке, и всё будет прекрасно! Я получу кругленькую сумму денег, животные поселятся у людей, которые способны по достоинству оценить их ум и уникальность, ну а вы с мамочкой не попадёте в тюрьму!

Ним судорожно сглотнула и кивнула. Профессор хотел её запугать – и ей в самом деле было страшно. Страшно, как никогда в жизни. Так страшно, что Профессор понял, что беспокоиться ему не о чем. Он расположился в кресле в углу комнаты, открыл банку газировки и развернул газету.

– Я утром приду, ладно? – шёпотом сказала Ним.

Профессор хмыкнул и перевернул страницу.

Ним попятилась к двери, помахала на прощание Шелки – и сдёрнула с крючка ключ.

С точки зрения Ним, сложнее всего на вечере пиццы было делать вид, будто самая серьёзная проблема в её жизни – это кусок пиццы пепперони, который достался ей вместо пиццы с анчоусами (анчоусы, по крайней мере, были рыбой, и их вкус хотя бы отчасти напоминал о доме).

– Это всё равно что плавать с новой стаей дельфинов, – сказала она Бену с Эрин, когда они взяли свою пиццу и вышли на палубу, где могли побыть одни.